florida80
08-21-2020, 19:57
Tác Giả: Đặng Mai Lan
ngay ay bay gio
Chị nhận được tin nhắn gửi qua điện thoại vào lúc ba giờ sáng. Chỉ có nước ngoài mới gửi tin vào giờ này. Và đúng như chị nghĩ.
“Em là Phú, con của bố Hoà. Em sắp qua Pháp ngày… Em có thể gặp chị được không? Em muốn thăm các cháu và thăm mộ anh luôn”.
Chị trằn trọc soi t́m trí nhớ. Phú là ai?
Cuối cùng chị cũng nhớ ra.
Chẳng biết có thể gọi nơi ấy là làng hay xóm. Con đường ngoằn ngoèo chỗ rộng chỗ hẹp. Nhà cửa xen lẫn ruộng nương. Bên những ruộng cói khô cằn c̣n có những ao rau muống xanh mơn mởn.
Người tài xế Taxi phải ngừng cho ba mẹ con chị xuống v́ xe không thể tiếp tục chạy vào khúc đường trước mặt, bề rộng của nó chỉ có thể chứa được hai chiếc xe gắn máy.
Mọi sự đă được sắp đặt trước. Đă có hai thiếu niên một trai, một gái, đang chờ sẵn để đón ba người. Chị nhỏ thó, được ngồi giữa bà chị chồng và đứa con gái. Mẹ chồng chị đi theo xe với cậu con trai.
– Ở đây không có công an, ḿnh chở được ba người. Chị đừng sợ nhé!
Cô gái nói khi thoáng thấy ánh mắt rụt rè của chị.
Một dăy ba căn nhà liền sân, liền vách đă hiện ra. Nhà ngói, tường xanh và nền nhà được tráng xi măng láng lẩy. Trước hiên, có vài chiếc ghế đá như ghế công viên, trên lưng ghế có khắc đậm một cái tên, dường như thương hiệu của một công ty nào đó.
Bà chị chồng th́ thầm,
– Nhà cậu mới xây lại, chứ trước c̣n mái tôn, sân đất. Không được sạch sẽ như bây giờ đâu.
Có lẽ đây là lần thứ nh́ chị đến ngôi nhà này. Lần đầu ấy là sau ngày cưới, chị theo chồng về ra mắt họ hàng của anh. Rồi sau đó không lâu, vợ chồng chị đi Pháp. Cả hơn mười năm, chị mới trở về. Chị không nhớ trước đó ngôi nhà ra sao? Mọi người đă đối xử với chị như thế nào. Nhưng giờ th́ chị như một quư khách.
Bà mợ nhắc cậu con trai bật thêm cái quạt điện. Nhắc cô con gái rót nước, mang trái cây ra mời khách.
Bà nh́n chị ân cần.
– Vợ Duy đi đường có mệt không? Vào rửa mặt cho mát, nghỉ ngơi chút rồi dùng cơm.
Chị tự hỏi, may mà chị không trang điểm phấn son. Nếu có, chẳng hiểu bà mợ có nhắc chị vào rửa mặt không?
Thời đất nước mới mở cửa. Những người Việt di tản ra nước ngoài chưa mấy ai về. Nên dù chị ốm nhom, ốm nhách, có che giấu cỡ nào khi đi ra phố, chị cũng bị nhận diện ngay là «Việt Kiều», cũng bị hỏi han xem có cần đổi tiền hay có thuốc Tây để bán không ?
Nơi này cũng thế. Chị thấy loáng thoáng những đôi mắt len lén nh́n chị từ căn nhà kế cận.
Bữa ăn mừng chị về, không riêng đại gia đ́nh của ông Cậu, bà Mợ mà luôn cả vài người hàng xóm cũng được mời qua. Hai ba cái chiếu được trải xuống nền nhà mới đủ cho thực khách. Bao nhiêu thức ăn được bày biện ngon mắt. Chị được tiếp thức ăn liên tục, như thể lâu lắm rồi chị chưa từng được ăn.
H́nh như mọi con mắt đều hướng về chị trầm trồ. Ở xứ lạnh nên nước da chị mịn màng.
Một cậu khác chắc là anh của đứa con trai chở mẹ chồng chị sáng nay. Nh́n cậu có vẻ chững chạc nhưng lạnh lùng hơn thằng em. Cậu chỉ hỏi chị, anh Duy đă có xe hơi chưa, bên ấy anh chị đi xe ǵ vậy?
Trong khi cô bé chở chị sáng nay th́ đang ôm lấy chiếc áo len mỏng chị vắt lên chiếc ghế cạnh đó.
Cô hít hà:
– Quần áo bên ấy thơm thơm làm sao. Em ngửi thích ghê chị ạ.
Sau bữa cơm, khách khứa lục tục ra về. Bà mợ có lẽ mệt mỏi v́ suốt buổi sáng chiến đấu với hai con gà nào cắt tiết, nhổ lông. Mợ xin phép ngả lưng trên chiếc vơng, sau khi chị từ chối là không quen ngủ trưa, cũng không cần nằm vơng.
Cả mẹ và bà chị chồng cũng đă t́m một góc giường nào đó, trong góc pḥng phía sau nằm nghỉ.
Buổi trưa, không gian im ắng. Ở trong nhà cũng nghe thấy cả tiếng ruồi vo ve ngoài hiên nắng. Mấy đứa trẻ đă biến đi đâu mất. Chỉ c̣n lại chị và ông Cậu ngồi tṛ chuyện.
Điều làm chị nhớ măi về ông Cậu, một người đàn ông có một gương mặt hiền lành, chất phác. Dáng cậu cao to, nước da ngăm ngăm đen, rắn rỏi. Vài chục năm trước có lẽ cậu là khuôn mẫu cho câu hát «chàng là thanh niên, mạch sống phơi trên luống cày» (1).
Cậu hỏi thăm chị về công việc đời sống của vợ chồng chị, trong khi ngồi mân mê những ngón chân.
Không biết nơi đầu ngón chân ấy, v́ cái móng chân quá dài hay bị vật ǵ đó vướng vào mà ông đă dùng con dao trên dĩa cam gọt béng đi cái miếng chướng ngại ấy và búng nó ra hè. Cử chỉ hành động «chân lấm tay bùn» này làm chị thấy vui vui. Nhưng khi kể lại cho bà chị chồng nghe, bà đă rú lên:
– Khiếp sao cậu lại mất vệ sinh đến thế! Sau đó c̣n gọt thêm cam nữa không ?
Phú là ai? Cậu lớn hay cậu nhỏ trong bữa cơm ngày ấy?
“Chị ở xa Paris cả một trăm sáu mươi cây số. Không biết làm sao gặp em.
Em đi với ai?
Chị đừng lo, em biết rồi, em tới được mà, có người đưa tới”.
Chị nhớ tới những người bạn của chị ở Mỹ qua. Chị vẫn thường đưa họ tới mấy nhà băng Tàu ở quận mười ba để đổi tiền. Nhanh chóng, v́ không phải làm thủ tục giấy tờ và giá cả bao giờ cũng cao hơn ở phi trường hay các nhà băng khác. Chị lại ân cần dặn ḍ.
“Nhờ ai đó đưa đến khu mười ba đổi tiền cho cao.
Chị đừng lo, lính em lo hết rồi”.
Chị đă thức luôn cho tới sáng. Câu hỏi vẫn lặp đi lặp lại trong đầu. Phú là ai, có cả lính lo, làm ǵ mà ngon lành dữ vậy!
Đến ngày hẹn chị cũng không yên tâm.
“Em nói người đưa em đến nếu không t́m ra nhà th́ cứ coi bản đồ, đến ngôi nhà thờ ngay trung tâm đợi chị. Chị sẽ ra đón”.
Giờ nghĩ lại chị thấy ḿnh quê mùa, chậm chạp với những tiến bộ của khoa học. Máy GPS định vị đă có từ lâu, chỉ có chị là không biết.
Những tin nhắn được gửi đi gửi lại nhiều lần. Phú chỉ điện thoại cho chị khi xe của cậu đậu trong parking trước cửa chung cư.
Chiếc Mercedes đời mới màu đen bóng loáng và người tài xế mặc complet đen, thắt nơ đen trên cổ, nh́n như những người tiếp viên, phục vụ ở những quán ăn sang trọng của Sài G̣n ngày trước.
Hai người bước ra chào chị. Không cần Phú giới thiệu, nh́n vẻ e dè của người thanh niên chị cũng hiểu ngay anh ta là một tài xế. Chị không biết Phú đă như thế nào trong suốt chặng đường dài với anh tài xế người Lào không nói được tiếng Việt, và Phú th́ không biết lấy một câu tiếng Anh hay tiếng Pháp.
Chị lịch sự nói với cậu tài xế.
– Sợ chị em chúng tôi lâu ngày mới gặp, tṛ chuyện hơi lâu. Anh có thể lên nhà dùng chút cà phê.
Cậu tài xế từ chối. Có lẽ làm tài xế, vô h́nh trung cũng phải giữ luôn chiếc xe. Xe đâu, người đấy.
Phú nói:
– Kệ nó chị, nó quen vậy rồi!
Bây giờ chị mới nh́n ngắm kỹ khuôn mặt của Phú. Khuôn mặt chữ điền có chút ǵ ương ngạnh, cứng cỏi. Cũng nước da ngăm đen như bố, cũng cái dáng to cao có phần nào thô kệch.
Chị nh́n chiếc dây thắt lưng và đôi giày có chữ H tự hỏi, Hermes thời trang thượng thặng của Paris hoa lệ đây sao? Nó chẳng phù hợp với phong cách dáng vẻ của Phú một chút nào.
Chị hỏi không ngần ngại:
– Chị nghe bà nội mấy cháu nói sau này em làm ăn khấm khá lắm, nhưng chị không nghĩ em ngon lành dữ vậy nhe!
Phú cũng rất thành thật với chị. Cậu nói cậu may mắn quen với con của một ông chủ là Giám đốc công ty bia ở Sài G̣n. Người bạn này đă cho cậu một việc làm là đi phân phối, giao bia ở khắp mọi tỉnh thành. Đó là cái nghề của cậu.
https://i.imgur.com/OJvHLQ6.gif
Ngày xưa khi chị về cậu đi giao than, giao củi. Bây giờ giao bia. Cậu được nhiều tiền là nhờ số lượng bia đi giao mỗi ngày.
Lần này công ty muốn giới thiệu bia Việt Nam với Đức và Pháp. Bữa nay cả phái đoàn đi gặp đối tác. Nên người bạn phái anh tài xế chở cậu đi gặp chị v́ cậu nào biết đi đâu cả ngày giữa cái vùng đất xa lạ này.
Chị cười cười nói với Phú dù cảm thấy đau ḷng.
– Vậy, dân nhậu ở Việt Nam càng nhậu nhiều em lại càng giàu phải không ?
Phú vẫn vô tư:
-Chị biết không, em tiếc là khi em phát tài th́ anh Duy không c̣n nữa. Nếu không em sẽ đưa anh đi chơi, ăn nhậu khắp bốn miền. Bia Sài G̣n giờ ngon lắm. Không như thuở chị về đâu. Đi với em th́ chỉ ở resort cao cấp.
Sau khi đi thăm mộ người chồng vắn số của chị, Phú mời chị đi ăn trưa.
Lúc xe vào trung tâm phố, chị lật đật nói người tài xế ngừng xe v́ nhác thấy có một chỗ đậu trên con đường trước nhà thờ. Chị nghĩ, sinh trong một gia đ́nh Công Giáo di cư, từ nhỏ lại sống trong một xóm đạo. Chị muốn cho Phú thấy kiến trúc của ngôi nhà thờ cổ, được xây từ thế kỷ mười ba. Và chị cũng muốn vào mua những tràng hạt hay mẫu ảnh để Phú mang về làm quà cho gia đ́nh, hàng xóm. Nhưng khi tiến vào khuôn viên của nhà thờ, Phú không muốn vào trong nữa với một lư do v́ quá nhiều du khách.
Bất ngờ Phú mở điện thoại:
– Bố hả? Bố khoẻ không ? Con đang đi với chị Duy nè. Bố nói chuyện với chị ấy nhe!
Chị cầm điện thoại, nhưng chỉ dạ dạ vâng vâng, thăm hỏi vài câu ngắn ngủi v́ chung quanh chị đầy người, đầy tiếng động. Chị phải nói to, nói lớn mà chị không quen như thế.
Phú nói, chị chọn cái quán nào ngon ngon, đẹp đẹp nghe chị.
– Ừ th́ ngon, th́ đẹp. Chị lẩm nhẩm trong đầu.
Quán Flo nằm ngay đầu đường, trong khu vực công trường Drouet d’Erlon. Con đường chính của khu phố. Đường ngắn, nhưng rộng lớn. Nơi quy tụ những hàng quán, cửa hiệu sang trọng, nên cấm xe ra vào, chỉ dành cho khách bộ hành.
Mùa Hè, khách không thích ngồi bên trong quán, mà hầu như tất cả đều dồn trên tầng lầu lộ thiên và vỉa hè ngay phía trước để hưởng ánh nắng mặt trời quư báu, hiếm hoi trên xứ sở này.
Chị chọn một chỗ ngồi, dưới một tán dù.
– Phú hỏi ở đây có bia ǵ chị?
Chị cười cười, nh́n vào tấm thực đơn.
– Ǵ cũng có nhưng chắc không có bia Sài G̣n hay bia Hà Nội đâu nhé…
– Heineken, Leffe, Stella Artois. Em muốn thứ nào
- Có bia hơi không chị?
Chị ngẫm nghĩ, “bia hơi” là thứ ǵ nhỉ? Chắc là bière pression…
Ít khi chị uống bia, nhưng bữa nay chắc cũng nên uống với Phú cho vui.
Trong khi chờ người phục vụ mang bia ra, Phú lại dán mắt vào tờ thực đơn. Chị không biết Phú t́m ǵ v́ chị đă chọn cho cậu một món cá như cậu yêu cầu.
T́m ṭi một hồi Phú ngước lên.
– Ở đây có con hàu không chị?
Hàu là con ǵ nhỉ? Lại suy nghĩ tiếp và may mắn là chị nhớ ngay đến chai dầu hào chị hay mua ở chợ để làm món ḿ xào.
Cái khay inox với chín con hàu be bé. Một miếng thịt bifteck entrecôtes nướng, kèm đậu haricots vert trộn bơ cho chị. Một đĩa cá cabillaud ướp mù tạt và ng̣ estragon đút ḷ cho Phú.
Bữa ăn với những ly bia lạnh, tươi vàng, lăn tăn sủi bọt. Lớp bọt trắng, mỏng như kem vỡ sẽ ngon môi, ngon miệng biết dường nào nếu chậm răi thưởng thức từng món một. Tiếc thay!
Phú chặc lưỡi xuưt xoa bảo chưa bao giờ ăn được con hàu nhỏ mà lại béo đến thế.
– Dzô chị!
– Ngon hả chị
– Ừ ngon,
– Dzô chị!
– Ừ dzô!
Tiếng ly cụng canh cách. Chị không biết ḿnh đang ḥ hay đang uống. Tiếng dzô dzô như một nhịp phách vô tiết tấu, mà chị cứ phải chạy theo cho kịp. Chị cũng không biết làm sao ngưng nó lại.
Từ con hàu rồi đến miếng cá, cứ xong một gắp Phú lại dzô. Những người khách ngồi ở bàn chung quanh nh́n hai người một cách ngơ ngác lạ lùng.
Chị không hiểu người phục vụ đă từng chứng kiến bữa ăn rộn rịp như hát như ḥ này chưa. Thay v́ đến bàn lịch sự hỏi xem món ăn có vừa ư ông hay bà không, th́ anh ta lại hỏi chị:
– Comment ça va, vous allez bien madame? (2)
Chị không nhớ chị đă ăn được bao nhiêu con hàu, nhưng miếng thịt ḅ của chị c̣n hơn phân nửa.
Phú hỏi,
– Chị ăn ít vậy?
– Ừ, uống bia dễ no bụng.
Phú đâu biết cứ dzô dzô miết, đang cắt miếng thịt chị cũng phải ngưng để dzô, c̣n th́ giờ đâu mà chị ăn. Hơn nữa, nết ăn của chị vốn rất nhỏ nhẻ, chậm răi.
B́nh thường, chị chỉ uống một ly rượu đỏ khi ăn thịt nướng. Bữa nay chị uống bia. Tính ra chị uống không nhiều nhưng chị cảm thấy nhức đầu, hoa mắt. Có lẽ chị đă ḥ dzô ta nhiều quá.
Khi tiễn Phú lên xe, bắt tay từ giă người tài xế. Nh́n chiếc xe chậm chạp rời khỏi băi đậu và Phú ngồi ngả ngớn phía sau. Chị lại nhớ ngày xưa…
Có lẽ nh́n căn chung cư chị ở nên Phú đă chẳng cần thắc mắc xem chị đang chạy xe ǵ ? Và nếu giờ chị có trở về thăm Cậu-Mợ, không biết căn nhà ấy ra sao?
Nhưng chắc một điều, chẳng có con bé nào ôm lấy chiếc áo của chị, đưa lên mũi hít hà cái mùi xà bông giặt và nước xả làm thơm quần áo nữa.
Theo thời thế mùi hương đă hết c̣n thơm.
ngay ay bay gio
Chị nhận được tin nhắn gửi qua điện thoại vào lúc ba giờ sáng. Chỉ có nước ngoài mới gửi tin vào giờ này. Và đúng như chị nghĩ.
“Em là Phú, con của bố Hoà. Em sắp qua Pháp ngày… Em có thể gặp chị được không? Em muốn thăm các cháu và thăm mộ anh luôn”.
Chị trằn trọc soi t́m trí nhớ. Phú là ai?
Cuối cùng chị cũng nhớ ra.
Chẳng biết có thể gọi nơi ấy là làng hay xóm. Con đường ngoằn ngoèo chỗ rộng chỗ hẹp. Nhà cửa xen lẫn ruộng nương. Bên những ruộng cói khô cằn c̣n có những ao rau muống xanh mơn mởn.
Người tài xế Taxi phải ngừng cho ba mẹ con chị xuống v́ xe không thể tiếp tục chạy vào khúc đường trước mặt, bề rộng của nó chỉ có thể chứa được hai chiếc xe gắn máy.
Mọi sự đă được sắp đặt trước. Đă có hai thiếu niên một trai, một gái, đang chờ sẵn để đón ba người. Chị nhỏ thó, được ngồi giữa bà chị chồng và đứa con gái. Mẹ chồng chị đi theo xe với cậu con trai.
– Ở đây không có công an, ḿnh chở được ba người. Chị đừng sợ nhé!
Cô gái nói khi thoáng thấy ánh mắt rụt rè của chị.
Một dăy ba căn nhà liền sân, liền vách đă hiện ra. Nhà ngói, tường xanh và nền nhà được tráng xi măng láng lẩy. Trước hiên, có vài chiếc ghế đá như ghế công viên, trên lưng ghế có khắc đậm một cái tên, dường như thương hiệu của một công ty nào đó.
Bà chị chồng th́ thầm,
– Nhà cậu mới xây lại, chứ trước c̣n mái tôn, sân đất. Không được sạch sẽ như bây giờ đâu.
Có lẽ đây là lần thứ nh́ chị đến ngôi nhà này. Lần đầu ấy là sau ngày cưới, chị theo chồng về ra mắt họ hàng của anh. Rồi sau đó không lâu, vợ chồng chị đi Pháp. Cả hơn mười năm, chị mới trở về. Chị không nhớ trước đó ngôi nhà ra sao? Mọi người đă đối xử với chị như thế nào. Nhưng giờ th́ chị như một quư khách.
Bà mợ nhắc cậu con trai bật thêm cái quạt điện. Nhắc cô con gái rót nước, mang trái cây ra mời khách.
Bà nh́n chị ân cần.
– Vợ Duy đi đường có mệt không? Vào rửa mặt cho mát, nghỉ ngơi chút rồi dùng cơm.
Chị tự hỏi, may mà chị không trang điểm phấn son. Nếu có, chẳng hiểu bà mợ có nhắc chị vào rửa mặt không?
Thời đất nước mới mở cửa. Những người Việt di tản ra nước ngoài chưa mấy ai về. Nên dù chị ốm nhom, ốm nhách, có che giấu cỡ nào khi đi ra phố, chị cũng bị nhận diện ngay là «Việt Kiều», cũng bị hỏi han xem có cần đổi tiền hay có thuốc Tây để bán không ?
Nơi này cũng thế. Chị thấy loáng thoáng những đôi mắt len lén nh́n chị từ căn nhà kế cận.
Bữa ăn mừng chị về, không riêng đại gia đ́nh của ông Cậu, bà Mợ mà luôn cả vài người hàng xóm cũng được mời qua. Hai ba cái chiếu được trải xuống nền nhà mới đủ cho thực khách. Bao nhiêu thức ăn được bày biện ngon mắt. Chị được tiếp thức ăn liên tục, như thể lâu lắm rồi chị chưa từng được ăn.
H́nh như mọi con mắt đều hướng về chị trầm trồ. Ở xứ lạnh nên nước da chị mịn màng.
Một cậu khác chắc là anh của đứa con trai chở mẹ chồng chị sáng nay. Nh́n cậu có vẻ chững chạc nhưng lạnh lùng hơn thằng em. Cậu chỉ hỏi chị, anh Duy đă có xe hơi chưa, bên ấy anh chị đi xe ǵ vậy?
Trong khi cô bé chở chị sáng nay th́ đang ôm lấy chiếc áo len mỏng chị vắt lên chiếc ghế cạnh đó.
Cô hít hà:
– Quần áo bên ấy thơm thơm làm sao. Em ngửi thích ghê chị ạ.
Sau bữa cơm, khách khứa lục tục ra về. Bà mợ có lẽ mệt mỏi v́ suốt buổi sáng chiến đấu với hai con gà nào cắt tiết, nhổ lông. Mợ xin phép ngả lưng trên chiếc vơng, sau khi chị từ chối là không quen ngủ trưa, cũng không cần nằm vơng.
Cả mẹ và bà chị chồng cũng đă t́m một góc giường nào đó, trong góc pḥng phía sau nằm nghỉ.
Buổi trưa, không gian im ắng. Ở trong nhà cũng nghe thấy cả tiếng ruồi vo ve ngoài hiên nắng. Mấy đứa trẻ đă biến đi đâu mất. Chỉ c̣n lại chị và ông Cậu ngồi tṛ chuyện.
Điều làm chị nhớ măi về ông Cậu, một người đàn ông có một gương mặt hiền lành, chất phác. Dáng cậu cao to, nước da ngăm ngăm đen, rắn rỏi. Vài chục năm trước có lẽ cậu là khuôn mẫu cho câu hát «chàng là thanh niên, mạch sống phơi trên luống cày» (1).
Cậu hỏi thăm chị về công việc đời sống của vợ chồng chị, trong khi ngồi mân mê những ngón chân.
Không biết nơi đầu ngón chân ấy, v́ cái móng chân quá dài hay bị vật ǵ đó vướng vào mà ông đă dùng con dao trên dĩa cam gọt béng đi cái miếng chướng ngại ấy và búng nó ra hè. Cử chỉ hành động «chân lấm tay bùn» này làm chị thấy vui vui. Nhưng khi kể lại cho bà chị chồng nghe, bà đă rú lên:
– Khiếp sao cậu lại mất vệ sinh đến thế! Sau đó c̣n gọt thêm cam nữa không ?
Phú là ai? Cậu lớn hay cậu nhỏ trong bữa cơm ngày ấy?
“Chị ở xa Paris cả một trăm sáu mươi cây số. Không biết làm sao gặp em.
Em đi với ai?
Chị đừng lo, em biết rồi, em tới được mà, có người đưa tới”.
Chị nhớ tới những người bạn của chị ở Mỹ qua. Chị vẫn thường đưa họ tới mấy nhà băng Tàu ở quận mười ba để đổi tiền. Nhanh chóng, v́ không phải làm thủ tục giấy tờ và giá cả bao giờ cũng cao hơn ở phi trường hay các nhà băng khác. Chị lại ân cần dặn ḍ.
“Nhờ ai đó đưa đến khu mười ba đổi tiền cho cao.
Chị đừng lo, lính em lo hết rồi”.
Chị đă thức luôn cho tới sáng. Câu hỏi vẫn lặp đi lặp lại trong đầu. Phú là ai, có cả lính lo, làm ǵ mà ngon lành dữ vậy!
Đến ngày hẹn chị cũng không yên tâm.
“Em nói người đưa em đến nếu không t́m ra nhà th́ cứ coi bản đồ, đến ngôi nhà thờ ngay trung tâm đợi chị. Chị sẽ ra đón”.
Giờ nghĩ lại chị thấy ḿnh quê mùa, chậm chạp với những tiến bộ của khoa học. Máy GPS định vị đă có từ lâu, chỉ có chị là không biết.
Những tin nhắn được gửi đi gửi lại nhiều lần. Phú chỉ điện thoại cho chị khi xe của cậu đậu trong parking trước cửa chung cư.
Chiếc Mercedes đời mới màu đen bóng loáng và người tài xế mặc complet đen, thắt nơ đen trên cổ, nh́n như những người tiếp viên, phục vụ ở những quán ăn sang trọng của Sài G̣n ngày trước.
Hai người bước ra chào chị. Không cần Phú giới thiệu, nh́n vẻ e dè của người thanh niên chị cũng hiểu ngay anh ta là một tài xế. Chị không biết Phú đă như thế nào trong suốt chặng đường dài với anh tài xế người Lào không nói được tiếng Việt, và Phú th́ không biết lấy một câu tiếng Anh hay tiếng Pháp.
Chị lịch sự nói với cậu tài xế.
– Sợ chị em chúng tôi lâu ngày mới gặp, tṛ chuyện hơi lâu. Anh có thể lên nhà dùng chút cà phê.
Cậu tài xế từ chối. Có lẽ làm tài xế, vô h́nh trung cũng phải giữ luôn chiếc xe. Xe đâu, người đấy.
Phú nói:
– Kệ nó chị, nó quen vậy rồi!
Bây giờ chị mới nh́n ngắm kỹ khuôn mặt của Phú. Khuôn mặt chữ điền có chút ǵ ương ngạnh, cứng cỏi. Cũng nước da ngăm đen như bố, cũng cái dáng to cao có phần nào thô kệch.
Chị nh́n chiếc dây thắt lưng và đôi giày có chữ H tự hỏi, Hermes thời trang thượng thặng của Paris hoa lệ đây sao? Nó chẳng phù hợp với phong cách dáng vẻ của Phú một chút nào.
Chị hỏi không ngần ngại:
– Chị nghe bà nội mấy cháu nói sau này em làm ăn khấm khá lắm, nhưng chị không nghĩ em ngon lành dữ vậy nhe!
Phú cũng rất thành thật với chị. Cậu nói cậu may mắn quen với con của một ông chủ là Giám đốc công ty bia ở Sài G̣n. Người bạn này đă cho cậu một việc làm là đi phân phối, giao bia ở khắp mọi tỉnh thành. Đó là cái nghề của cậu.
https://i.imgur.com/OJvHLQ6.gif
Ngày xưa khi chị về cậu đi giao than, giao củi. Bây giờ giao bia. Cậu được nhiều tiền là nhờ số lượng bia đi giao mỗi ngày.
Lần này công ty muốn giới thiệu bia Việt Nam với Đức và Pháp. Bữa nay cả phái đoàn đi gặp đối tác. Nên người bạn phái anh tài xế chở cậu đi gặp chị v́ cậu nào biết đi đâu cả ngày giữa cái vùng đất xa lạ này.
Chị cười cười nói với Phú dù cảm thấy đau ḷng.
– Vậy, dân nhậu ở Việt Nam càng nhậu nhiều em lại càng giàu phải không ?
Phú vẫn vô tư:
-Chị biết không, em tiếc là khi em phát tài th́ anh Duy không c̣n nữa. Nếu không em sẽ đưa anh đi chơi, ăn nhậu khắp bốn miền. Bia Sài G̣n giờ ngon lắm. Không như thuở chị về đâu. Đi với em th́ chỉ ở resort cao cấp.
Sau khi đi thăm mộ người chồng vắn số của chị, Phú mời chị đi ăn trưa.
Lúc xe vào trung tâm phố, chị lật đật nói người tài xế ngừng xe v́ nhác thấy có một chỗ đậu trên con đường trước nhà thờ. Chị nghĩ, sinh trong một gia đ́nh Công Giáo di cư, từ nhỏ lại sống trong một xóm đạo. Chị muốn cho Phú thấy kiến trúc của ngôi nhà thờ cổ, được xây từ thế kỷ mười ba. Và chị cũng muốn vào mua những tràng hạt hay mẫu ảnh để Phú mang về làm quà cho gia đ́nh, hàng xóm. Nhưng khi tiến vào khuôn viên của nhà thờ, Phú không muốn vào trong nữa với một lư do v́ quá nhiều du khách.
Bất ngờ Phú mở điện thoại:
– Bố hả? Bố khoẻ không ? Con đang đi với chị Duy nè. Bố nói chuyện với chị ấy nhe!
Chị cầm điện thoại, nhưng chỉ dạ dạ vâng vâng, thăm hỏi vài câu ngắn ngủi v́ chung quanh chị đầy người, đầy tiếng động. Chị phải nói to, nói lớn mà chị không quen như thế.
Phú nói, chị chọn cái quán nào ngon ngon, đẹp đẹp nghe chị.
– Ừ th́ ngon, th́ đẹp. Chị lẩm nhẩm trong đầu.
Quán Flo nằm ngay đầu đường, trong khu vực công trường Drouet d’Erlon. Con đường chính của khu phố. Đường ngắn, nhưng rộng lớn. Nơi quy tụ những hàng quán, cửa hiệu sang trọng, nên cấm xe ra vào, chỉ dành cho khách bộ hành.
Mùa Hè, khách không thích ngồi bên trong quán, mà hầu như tất cả đều dồn trên tầng lầu lộ thiên và vỉa hè ngay phía trước để hưởng ánh nắng mặt trời quư báu, hiếm hoi trên xứ sở này.
Chị chọn một chỗ ngồi, dưới một tán dù.
– Phú hỏi ở đây có bia ǵ chị?
Chị cười cười, nh́n vào tấm thực đơn.
– Ǵ cũng có nhưng chắc không có bia Sài G̣n hay bia Hà Nội đâu nhé…
– Heineken, Leffe, Stella Artois. Em muốn thứ nào
- Có bia hơi không chị?
Chị ngẫm nghĩ, “bia hơi” là thứ ǵ nhỉ? Chắc là bière pression…
Ít khi chị uống bia, nhưng bữa nay chắc cũng nên uống với Phú cho vui.
Trong khi chờ người phục vụ mang bia ra, Phú lại dán mắt vào tờ thực đơn. Chị không biết Phú t́m ǵ v́ chị đă chọn cho cậu một món cá như cậu yêu cầu.
T́m ṭi một hồi Phú ngước lên.
– Ở đây có con hàu không chị?
Hàu là con ǵ nhỉ? Lại suy nghĩ tiếp và may mắn là chị nhớ ngay đến chai dầu hào chị hay mua ở chợ để làm món ḿ xào.
Cái khay inox với chín con hàu be bé. Một miếng thịt bifteck entrecôtes nướng, kèm đậu haricots vert trộn bơ cho chị. Một đĩa cá cabillaud ướp mù tạt và ng̣ estragon đút ḷ cho Phú.
Bữa ăn với những ly bia lạnh, tươi vàng, lăn tăn sủi bọt. Lớp bọt trắng, mỏng như kem vỡ sẽ ngon môi, ngon miệng biết dường nào nếu chậm răi thưởng thức từng món một. Tiếc thay!
Phú chặc lưỡi xuưt xoa bảo chưa bao giờ ăn được con hàu nhỏ mà lại béo đến thế.
– Dzô chị!
– Ngon hả chị
– Ừ ngon,
– Dzô chị!
– Ừ dzô!
Tiếng ly cụng canh cách. Chị không biết ḿnh đang ḥ hay đang uống. Tiếng dzô dzô như một nhịp phách vô tiết tấu, mà chị cứ phải chạy theo cho kịp. Chị cũng không biết làm sao ngưng nó lại.
Từ con hàu rồi đến miếng cá, cứ xong một gắp Phú lại dzô. Những người khách ngồi ở bàn chung quanh nh́n hai người một cách ngơ ngác lạ lùng.
Chị không hiểu người phục vụ đă từng chứng kiến bữa ăn rộn rịp như hát như ḥ này chưa. Thay v́ đến bàn lịch sự hỏi xem món ăn có vừa ư ông hay bà không, th́ anh ta lại hỏi chị:
– Comment ça va, vous allez bien madame? (2)
Chị không nhớ chị đă ăn được bao nhiêu con hàu, nhưng miếng thịt ḅ của chị c̣n hơn phân nửa.
Phú hỏi,
– Chị ăn ít vậy?
– Ừ, uống bia dễ no bụng.
Phú đâu biết cứ dzô dzô miết, đang cắt miếng thịt chị cũng phải ngưng để dzô, c̣n th́ giờ đâu mà chị ăn. Hơn nữa, nết ăn của chị vốn rất nhỏ nhẻ, chậm răi.
B́nh thường, chị chỉ uống một ly rượu đỏ khi ăn thịt nướng. Bữa nay chị uống bia. Tính ra chị uống không nhiều nhưng chị cảm thấy nhức đầu, hoa mắt. Có lẽ chị đă ḥ dzô ta nhiều quá.
Khi tiễn Phú lên xe, bắt tay từ giă người tài xế. Nh́n chiếc xe chậm chạp rời khỏi băi đậu và Phú ngồi ngả ngớn phía sau. Chị lại nhớ ngày xưa…
Có lẽ nh́n căn chung cư chị ở nên Phú đă chẳng cần thắc mắc xem chị đang chạy xe ǵ ? Và nếu giờ chị có trở về thăm Cậu-Mợ, không biết căn nhà ấy ra sao?
Nhưng chắc một điều, chẳng có con bé nào ôm lấy chiếc áo của chị, đưa lên mũi hít hà cái mùi xà bông giặt và nước xả làm thơm quần áo nữa.
Theo thời thế mùi hương đă hết c̣n thơm.