goodidea
12-20-2020, 15:19
Ngày xửa ngày xưa có một bà lăo già nua sống trong một căn nhà nhỏ ở nơi hẻo lánh giữa rừng. Rừng rộng bao la, mà sáng nào bà cũng chống nạng đi lẩy bẩy vào rừng. Bà luôn chân, luôn tay, việc nhiều đến nỗi tưởng chừng ở tuổi cao như bà không sao làm xuể. Nào là cắt cỏ cho ngỗng, với tay hái quả rừng, rồi đưa tất cả lên vai vác về nhà.
https://www.intermati.com/forum/attachment.php?attac hmentid=1710411&stc=1&d=1608477486
Ai cũng nghĩ, bà sẽ khuỵu xuống v́ c̣ng lưng vác nặng, nhưng may là lần nào bà cũng mang về được đến nhà. Mỗi khi gặp ai, bà cũng niềm nở chào hỏi:
- Chào người bà con, trời hôm nay nắng đẹp. Bà con thấy già này mang vác th́ ngạc nhiên lắm nhỉ. Nhưng ai mà chẳng vác gánh nặng nợ đời của ḿnh.
Tuy vậy, dân làng không thích gặp bà lăo. Họ thường đi đường ṿng để tránh bà. Khi hai bố con nhà kia đi ngang qua mặt bà, ông bố khe khẽ nói với con trai:
- Con phải coi chừng mụ già ấy. Mụ mưu mô quỷ quyệt lắm. Đó là một mụ phù thủy.
Vào buổi sáng kia, có một chàng trai trẻ đẹp đi qua rừng. Trời nắng chan ḥa, chim hót líu lo, gió mát đung đưa cành lá. Ḷng chàng lâng lâng vui sướng. Chàng chẳng gặp một ai. Bỗng chàng nh́n thấy một bà già phù thủy cầm liềm cắt cỏ. Bà đă nhét vào đầy tay nải cỏ. Cạnh đó c̣n hai giỏ đầy lê và táo rừng. Chàng nói:
- Mẹ già ơi, làm sao mà mẹ mang hết được chỗ này?
Bà già đáp:
- Anh thấy không. Tôi vẫn mang cho kỳ hết về. Con nhà giàu đâu phải làm như vậy. Nông dân có câu:
Ngó quanh làm chi,
V́ lưng vốn c̣ng.
Khi chàng đến gần, bà bảo:
- Chàng giúp tôi một tay nhé, lưng chàng thẳng, chân tay khỏe mạnh, chàng thấy nó nhẹ thôi. Nhà tôi cũng không xa đây, ở khuất sau núi kia, trên đồng cỏ. Chàng đi chỉ một lát là tới.
Chàng thanh niên mủi ḷng thương và nói:
- Tôi không phải là con nhà nông, cha tôi là một bá tước giàu có. Nhưng con nhà nông cũng không mang hết được. Để tôi mang giúp chiếc tay nải kia.
Bà già nói:
- Được anh giúp th́ tôi mừng quá. Chắc chắn phải đi mất một giờ đấy, nhưng đối với sức trai th́ thấm chi. Anh nhớ mang giúp cho cả táo và lê nhé.
Nghe nói đi mất một giờ th́ vị bá tước trẻ tuổi hơi phân vân, nhưng bà già cứ nài ép, bà buộc khăn gói lên lưng chàng, khoác đôi giỏ vào cánh tay chàng. Bà nói:
- Chàng thấy không, nhẹ tênh mà.
Bá tước vừa đáp vừa nhăn nhó:
- Cái bọc nặng như bọc đá đè lên lưng. Lê táo cũng nặng như ch́. Thở chẳng ra hơi nữa!
Chàng muốn trút tất cả mọi thứ xuống, nhưng bà già không chịu. Bà nói mỉa:
- Trông ḱa, cái mà bà già mang thường xuyên th́ trai tráng thế kia ư chừng không mang nổi. Nói th́ hay lắm, nhưng phải bắt tay vào làm thực sự th́ đứng phủi tay.
Bà nói tiếp:
- Sao chàng c̣n chần chừ nữa. Nào, nhấc chân lên chứ! Chẳng có ai vác đỡ chúng cho đâu.
Đi trên mặt đất bằng phẳng c̣n chịu được, nhưng chân dẫm trên đá để leo núi th́ chàng tưởng chừng muốn kiệt sức. Mồ hôi chảy nhễ nhại trên trán, mồ hôi chảy ướt đẫm lưng làm khi thấy nóng, khi th́ thấy lạnh toát sống lưng.
Chàng nói:
- Mẹ ơi, con không đi nổi nữa, con phải nghỉ một lát.
Bà già đáp:
- Không nghỉ ở đây. Đến nơi ta nghỉ một thể. Bây giờ cứ đi tiếp. Biết đâu thế chả là tốt cho chàng.
Bá tước nói:
- Mụ già kia, mụ thật là xấc xược.
Chàng định vứt tất cả xuống, nhưng loay hoay măi không được. Chúng dính chặt vào lưng chàng như là nó mọc ở lưng ra. Chàng quay lắc người nhưng nó vẫn ở trên lưng.
Thấy vậy bà già cười và nhảy nhót một cách khoái trá trên đôi nạng. Bà nói:
- Chàng ơi, xin đừng tức giận. Mặt chàng đă đỏ chín lên như gà chọi. Chàng cứ chịu khó mang nó, về đến nhà già sẽ thưởng cho xứng công.
Chàng biết làm sao bây giờ? Đành phải theo số phận mà lẽo đẽo đi theo bà già. Bà ta có vẻ mỗi lúc một lanh lẹ hơn, c̣n chàng th́ thấy đồ trên lưng mỗi lúc một thêm nặng. Rồi bỗng bà nhún người nhảy một cái, ngồi vắt vẻo trên lưng chàng. Bà già gầy khẳng khiu như cái cọc rào mà sao nặng hơn cả một mụ nông dân béo ục ịch.
Chàng lảo đảo bước từng bước một, c̣n bà th́ lấy roi và cành gai đánh thúc chàng đi. Tới lúc đến được nhà th́ chàng cũng sắp khuỵu xuống. Đàn ngỗng thấy bà già th́ vỗ cánh, vươn cổ, chạy lại đón và kêu quang quác. Một mụ đă có tuổi, khỏe mạnh to lớn, xấu như ma lem cầm roi theo sau đàn ngỗng và nói:
- Mẹ ơi, có việc ǵ mà sao lâu thế?
Bà lăo đáp:
- Con gái cứ yên tâm. Chả gặp điều ǵ dữ cả. Trái lại, chàng đây mang giúp về cho mẹ. Con gái mẹ, khi mẹ mệt chàng ta lại cơng mẹ trên lưng nữa. Trong lúc đi đường rất vui vẻ, thậm chí c̣n đùa giỡn nên không thấy đường xa nữa.
Rồi bà già tụt xuống, đỡ đồ trên lưng xuống, lấy giỏ khỏi tay chàng, thân mật nh́n chàng nói:
- Giờ hăy ngồi nghỉ ở chiếc ghế dài trước cửa. Chàng sẽ được trả công xứng đáng với việc làm. Mà nhất định là có thôi.
Rồi bà nói:
- Con gái mẹ, con vào trong nhà. Con đứng một ḿnh bên chàng trai trẻ thật là không tiện, không nên đổ dầu vào lửa. Chàng ta có thể mê con đấy.
Bá tước nửa cười nửa khóc. Chàng nghĩ bụng:
- Những thứ của quư như thế giá có trẻ hơn ba chục tuổi cũng chẳng làm cho tim ḿnh rung động.
Trong lúc ấy, bà lăo vuốt ve đàn ngỗng như con, bà cùng cô con gái vào nhà. Chàng trai ngả lưng trên chiếc ghế dài ở gốc cây táo. Không khí êm dịu ấm áp, một cánh đồng cỏ xanh rờn trải ra xung quanh khu nhà. Trên cánh đồng mọc đầy hoa ngọc chân, bách lư và hàng ngàn loại hoa khác. Con suối chảy ngang nước trong veo, phản chiếu lóng lánh ánh mặt trời. Đàn ngỗng trắng nhởn nhơ đi đi lại lại hay lội b́ bơm dưới nước. Chàng nghĩ bụng:
- Cảnh ở đây thật yêu kiều, nhưng ta buồn ngủ quá, mắt cứ díp lại không sao mở được. Ta phải ngủ đi một tí mới được. Chỉ mong đừng có cơn gió nào thổi bay đôi chân ḿnh đi, nó đă nhũn ra như bùi nhùi mất rồi.
Chàng ngủ được một lát th́ bà già đến lay dậy và bảo:
- Dậy đi, chàng ơi! Chàng không ở lại đây được đâu. Quả là già đă làm cho chàng vất vả, nhưng cũng chưa đến nỗi mất mạng. Giờ th́ già trả công cho chàng. Tiền bạc của cải th́ chàng không cần đến, để ta cho thứ khác.
Nói rồi, bà nhét vào tay chàng một chiếc hộp nhỏ làm bằng viên ngọc xanh nguyên khối và dặn:
- Hăy giữ hộp này cẩn thận, nó sẽ mang lại hạnh phúc cho chàng.
Bá tước đứng dậy, cảm thấy người ḿnh khỏe hẳn lên, cảm ơn bà già, rồi lên đường mà chẳng đoái hoài ǵ đến cô con gái bà. Chàng đi được một quăng đường vẫn c̣n nghe thấy tiếng ngỗng kêu vui vẻ từ xa vọng lại.
Bá tước lang thang ba ngày trong rừng hoang vu, măi sau mới t́m được lối ra. Chàng đến một thành phố lớn, ở đây không ai biết chàng. Người ta dẫn chàng đến cung điện khi vua và hoàng hậu đang ngự triều. Bá tước quỳ xuống, lấy ra chiếc hộp bằng ngọc xanh đặt bên chân hoàng hậu. Bà truyền cho chàng đứng dậy, chàng cầm chiếc hộp dâng lên. Bà vừa mở ra xem th́ té ngă lăn xuống đất bất tỉnh nhân sự. Bá tước bị ngay bọn thị vệ bắt giữ, định đem tống ngục. Nhưng hoàng hậu mở mắt, truyền phải tha chàng và lệnh cho mọi người ra ngoài, để bà một ḿnh nói chuyện riêng với chàng. Khi chỉ c̣n hai người, hoàng hậu khóc lóc thảm thiết và nói:
- Giàu sang phú quư đối với ta có là ǵ, khi sáng nào thức dậy ta cũng lo âu phiền năo. Ta có ba người con gái, trong đó con út là đẹp nhất, thiên hạ coi nó là của quư kỳ diệu. Nó da trắng như tuyết, má hồng như hoa táo, tóc mượt óng dưới ánh nắng mặt trời. Mỗi khi nó khóc không phải giọt lệ thường mà là hạt châu, hạt ngọc ở mắt rỏ ra. Lúc nó mười lăm tuổi, vua cho đ̣i ba chị em đến trước ngai vàng. Chàng không thể tưởng tượng được, khi nó bước vào, toàn thể quần thần đều trố mắt ra nh́n như nh́n mặt trời mọc. Vua phán: "Các con ạ, cha không biết ngày nào là ngày cuối đời ḿnh. Hôm nay cha muốn quyết định cho mỗi con được hưởng thừa kế những ǵ sau khi cha khuất núi. Các con đều yêu cha cả, nhưng con nào yêu quư cha nhất sẽ được hưởng cái quư nhất."
Cô con gái nào cũng nói là yêu quư cha nhất. Vua hỏi: "Các con hăy nói xem các con yêu quư cha như thế nào, để cha hiểu được ḷng các con." Cô cả nói: "Con yêu quư cha như yêu đường ngọt lịm." Cô thứ hai nói: "Con yêu quư cha như yêu chiếc áo đẹp nhất của con." Cô út lặng thinh. Vua cha liền hỏi: "Con gái yêu quư, con yêu quư cha như thế nào?." Cô đáp: "Con không biết lấy ǵ ví ḷng con yêu cha." Nhưng vua cha đ̣i cô phải nói điều ví của ḿnh. Măi sau cô mới nói: "Thiếu muối món ăn ngon nhất con ăn cũng không thấy ngon. Vậy con yêu quư cha như muối." Nghe vậy vua cha nổi giận phán: "Nếu mày yêu quư ta như muối th́ ta sẽ lấy muối thưởng cho tấm ḷng của mày." Vua chia ngay giang sơn làm hai chia cho cô cả và cô thứ hai. Sai buộc lên lưng cô út bị muối, rồi cho hai người nông nô dẫn cô vào khu rừng hoang.
Hoàng hậu nói tiếp:
- Tất cả chúng tôi đều van xin cho con út, nhưng vua vẫn không nguôi giận. Con út tôi khóc lóc thảm thiết khi phải ra đi. Suốt dọc đường rải đầy châu ngọc tuôn rơi từ mắt nó. Sau đó ít lâu, vua hối hận v́ sự trừng phạt quá đáng ấy, cho người đi t́m đứa con đáng thương khắp trong rừng nhưng chẳng ai t́m thấy nó. Mỗi khi nghĩ nó bị thú dữ ăn thịt là ḷng ta se lại. Đôi khi ta tự an ủi với hy vọng là nó vẫn c̣n sống, ẩn náu trong một cái hang nào đó hay có người nào thương hại che chở. Chàng có thể tưởng tượng được không, khi ta mở chiếc hộp ngọc xanh của chàng ra, ta thấy trong đó có hạt ngọc đúng như hạt lệ ở mắt con gái út ta nhỏ ra. V́ thế nên ta xúc động mạnh. Chàng có thể nói cho ta biết làm sao ngọc kia lại vào tay chàng.
Bá tước kể lại cho hoàng hậu biết, rằng một bà lăo trong rừng đă đưa ngọc cho chàng, rằng bà lăo nom rất khả nghi là một mụ phù thủy. Chàng không hề nghe nói ǵ về công chúa hoặc trông thấy nàng. Vua và hoàng hậu quyết định đi t́m bà lăo, v́ nghĩ, ngọc ở đâu th́ có thể t́m ra tung tích con ḿnh ở đó.
Bà lăo ngồi kéo sợi phía ngoài nhà. Bà ở nơi hoang vu. Trời đă tối. Một thanh củi trong bếp cháy hắt ra ánh sáng loe lắt. Bỗng nghe thấy tiếng ồn ào vang lại. Ngỗng đến giờ từ đồng cỏ về chuồng, chúng kêu quạc quạc ầm cả lên. Một lát sau cô con gái bước vào nhà. Bà lăo chẳng buồn nói mà chỉ khẽ gật đầu. Cô con gái lại ngồi bên mẹ và cầm guồng quay sợi nhanh nhẹn, thành thạo. Hai người ngồi bên nhau hai tiếng đồng hồ mà không nói với nhau nửa lời. Măi sau có tiếng động bên cửa sổ và có đôi mắt sáng như lửa chằm chằm nḥm vào. Đó là con cú già, nó hú lên ba lần. Bà ngẩng lên nh́n một tí, rồi bảo:
- Con gái quư của mẹ, đă đến lúc con ra làm việc.
Cô đứng dậy và đi ra ngoài. Cô đi đâu nhỉ? Cô băng qua đồng cỏ đi tới tận thung lũng kia. Sau đó, cô tới bên ḍng suối, nơi có ba cây sồi cổ thụ. Lúc này trăng tṛn và đă lên quá đỉnh núi. Ánh trăng sáng tới mức có thể t́m được kim khâu. Cô bỏ mạng che mặt và ra suối rửa mặt. Xong xuôi cô nhúng mạng xuống nước suối rồi đặt trên cỏ để hong khô dưới ánh trăng. Cô gái thay đổi h́nh dạng. Chắc các bạn chưa từng thấy người đẹp đến thế bao giờ. Mái tóc hoa râm vừa rơi xuống th́ mớ tóc vàng óng mượt tuôn ra như ánh mặt trời, tóc phủ lên khắp người như một chiếc áo khoác. Đôi mắt sáng lóng lánh như sao trên trời, đôi má ửng hồng mịn dịu như hoa táo.
Cô gái xinh đẹp nhưng lại buồn. Cô ngồi khóc thảm thiết, nước mắt tuôn lă chă trên mớ tóc dài rơi xuống đất. Cô cứ ngồi như thế rất lâu, bỗng trên cành cây gần đấy có tiếng loạt xoạt, rào rào. Cô bật đứng dậy như con hoẵng nghe thấy tiếng súng của người đi săn, đúng lúc ấy trăng bị mây che khuất. Chỉ trong giây lát cô lại lấy mạng che lại như cũ và biến đi như ngọn đèn bị gió thổi tắt. Run rẩy như lá liễu, cô chạy về nhà. Bà già đứng trước cửa. Cô định kể cho bà nghe, nhưng bà cười thân mật và bảo:
- Mẹ biết hết cả rồi.
Bà dẫn cô vào buồng, nhóm thêm củi vào bếp. Bà không ngồi xuống guồng sợi mà đi lấy chổi quét cho sạch nhà. Bà bảo con gái:
- Tất cả mọi thứ đều phải tinh tươm sạch sẽ.
Cô hỏi:
- Mẹ định làm ǵ đấy? Sao đă khuya rồi mà mẹ c̣n quét nhà?
Bà mẹ hỏi lại:
- Thế con có biết, bây giờ là mấy giờ không?
Cô đáp:
- Quá mười một giờ, nhưng chưa tới mười hai giờ khuya.
Bà già nói tiếp:
- Con có nhớ không, cách đây ba năm, cũng ngày này năm ấy con đă đến với mẹ. Vận hạn con đă hết, chúng ta không thể ở tiếp bên nhau nữa.
Cô gái sợ hăi nói:
- Trời, mẹ yêu dấu, mẹ định bỏ con à? Biết đi đâu bây giờ? Con không có bạn bè, quê hương, không biết nương tựa vào đâu. Những ǵ mẹ muốn con đều làm cả. Con chưa bao giờ làm phật ḷng mẹ. Mẹ đừng đuổi con đi!
Bà già không muốn nói cho cô biết việc sắp xảy ra. Bà bảo cô:
- Mẹ không thể ở đây lâu hơn nữa. Khi dọn đi, mẹ muốn nhà cửa phải cho sạch sẽ. V́ vậy con đừng cản trở công việc của mẹ. Về phần con, con đừng có lo. Con sẽ t́m ra mái nhà yên vui và hài ḷng với công sá mẹ trả con.
Cô gái lại hỏi:
- Nhưng mẹ hăy nói cho con biết việc sắp xảy ra.
Mẹ bảo con lần nữa, đừng có quấy rầy mẹ trong khi mẹ bận làm. Con đừng nói ǵ nữa, hăy về pḥng riêng của ḿnh, bỏ mạng che mặt ra, mặc chiếc áo lụa vào, chiếc áo mà con mặc khi con đến với mẹ. Rồi cứ đợi ở trong pḥng cho đến khi mẹ gọi ra.
Giờ tôi xin kể tiếp về vua và hoàng hậu. Cả hai cùng bá tước ra đi, t́m bà già ở nơi hoang vu. Bóng đêm bao trùm khắp khu rừng, bá tước đi lạc nên phải đi một ḿnh. Nhưng sáng ngày hôm sau chàng có cảm giác là ḿnh đi đúng hướng. Chàng cứ thẳng đường đi măi cho tới khi trời tối mới dừng chân, trèo lên cây định ngủ qua đêm v́ lo có thể đi lạc đường.
Khi ánh trăng tỏa sáng khắp vùng th́ chàng thấy có bóng người thờ thẫn đang đi xuống núi. Người ấy không cầm roi trong tay nhưng chàng nhận ra ngay là người chăn ngỗng mà chàng trước kia đă gặp ở nhà bà già. Chàng kêu lên:
- Chà, mụ ấy đến. Đă thấy được mụ phù thủy tất cả t́m ra người kia.
Chàng ngạc nhiên khi thấy người này đến bên suối, bỏ mạng che mặt ra và vục đầu rửa mặt. Mớ tóc vàng óng mượt xơa xuống người nàng. Chàng chưa từng thấy ai đẹp thế ở trên trần gian. Chàng nín thở vươn cổ ra nh́n người đẹp không chớp mắt. Không hiểu tại chàng vươn ra quá xa hay tại duyên cớ nào khác nữa. Bỗng cành cây kêu đánh rắc một cái, và ngay lúc ấy cô gái vội đeo mạng che mặt, bật đứng dậy như con hoẵng biến khỏi nơi đó. Cùng lúc ấy, mây khuất che mặt trăng nên chàng không nh́n thấy nàng đâu nữa.
Nàng vừa biến mất th́ bá tước trèo từ trên cây xuống rảo bước theo sau. Chàng đi được một lát, thấy trong bóng tối lờ mờ hai bóng người đi trên đồng cỏ. Đó là vua và hoàng hậu. Từ xa, hai người thấy có ánh đèn trong căn nhà nhỏ của bà già nên cứ hướng ấy đi tới. Bá tước kể cho họ nghe những điều kỳ lạ chàng nh́n thấy bên suối. Chẳng c̣n nghi ngờ ǵ nữa, hai người biết đó chính là cô con gái của ḿnh bị lạc. Họ vui mừng đi tiếp và chẳng mấy chốc tới căn nhà nhỏ. Ngỗng ngủ khắp quanh nhà, đầu ấp vào cánh, không con nào động đậy. Nh́n qua cửa sổ, họ thấy cảnh vật tĩnh mịch, chỉ có bà lăo ngồi chăm chú kéo sợi, không ngó nh́n quanh.
Trong buồng sạch sẽ, y như là nơi ở của những người sống trong không trung, chân không dính tí bụi nào. Họ ngắm nh́n một lúc lâu, nhưng không thấy con gái ḿnh. Cuối cùng, họ đành đánh bạo khẽ gơ cửa sổ.
Bà lăo h́nh như ngồi đó để chờ họ. Bà đứng dậy, gọi một cách niềm nở:
- Xin cứ vào, già biết các người mà.
Khi họ vào buồng, bà lăo nói:
- Nếu cách đây ba năm, các người đừng đuổi đứa con ngoan ngoăn một cách bất công ra khỏi nhà th́ có phải đỡ mất công đi quăng đường dài không? Cô ta cũng chẳng thiệt hại ǵ. Cô ta phải ba năm chăn ngỗng, không bị tiêm nhiễm điều ǵ xấu cả, vẫn giữ được tấm ḷng trong sạch. Các người đă bị trừng phạt sống trong lo sợ suốt thời gian ấy.
Rồi bà lăo vào buồng trong gọi:
- Ra đi, con thân yêu!
Cửa mở, công chúa tóc vàng, có đôi mắt sáng long lanh, cô mặc đồ lụa trông cứ như thiên thần bước ra. Nàng ôm hôn cha mẹ. Mọi người đều ̣a lên khóc v́ vui sướng. Vị bá tước trẻ tuổi đứng bên họ. Nh́n thấy chàng, bỗng nàng đỏ ửng hai má như bông hồng mọc trên đồng nội, nàng cũng chẳng hiểu sao lại như vậy. Nhà vua nói:
- Con yêu dấu của cha, biết cho con cái ǵ bây giờ, giang sơn cha đă tặng rồi.
Bà lăo nói:
- Nàng chẳng cần ǵ cả. Già đă tặng nàng những giọt lệ mà nàng khóc v́ các người. Những giọt lệ ấy đă thành những viên ngọc lóng lánh đẹp hơn cả ngọc lấy dưới bể, nó đáng giá hơn cả giang sơn kia. Để trả công cho nàng, già để cho căn nhà nhỏ này của già.
Nói xong, trong nháy mắt bà già biến mất. Quanh tường có tiếng nổ khe khẽ, mọi người mải nh́n quanh th́ căn nhà nhỏ đă biến thành một lâu đài nguy nga, tiệc hoàng gia dọn linh đ́nh, kẻ hầu người hạ chạy đi chạy lại tới tấp.
Câu chuyện c̣n dài, nhưng bà tôi v́ tuổi già nên không nhớ những phần c̣n lại. Tôi tin rằng, công chúa xinh đẹp sẽ lấy bá tước, họ sống trong lâu đài, hưởng diễm phúc trời cho. Tôi cũng không biết rơ, nhưng tôi đoán rằng, những con ngỗng trắng như tuyết ở quanh nhà từng là những thiếu nữ - xin đừng có ai mếch ḷng - mà bà cụ đem về nuôi, giờ đă hiện nguyên h́nh người để làm thị nữ cho bà hoàng trẻ tuổi.
Chắc chắn bà lăo trong chuyện không phải là một mụ phù thủy như người ta tưởng, mà là một bà lăo thông minh, tốt bụng. Rất có thể, khi công chúa chào đời, bà mụ đă chúc cho nàng khóc ra châu lệ thay v́ nước mắt. Ngày nay, những việc như thế không có nữa, nếu không người nghèo chẳng mấy chốc trở nên giàu có.
VietBF sưu tầm
https://www.intermati.com/forum/attachment.php?attac hmentid=1710411&stc=1&d=1608477486
Ai cũng nghĩ, bà sẽ khuỵu xuống v́ c̣ng lưng vác nặng, nhưng may là lần nào bà cũng mang về được đến nhà. Mỗi khi gặp ai, bà cũng niềm nở chào hỏi:
- Chào người bà con, trời hôm nay nắng đẹp. Bà con thấy già này mang vác th́ ngạc nhiên lắm nhỉ. Nhưng ai mà chẳng vác gánh nặng nợ đời của ḿnh.
Tuy vậy, dân làng không thích gặp bà lăo. Họ thường đi đường ṿng để tránh bà. Khi hai bố con nhà kia đi ngang qua mặt bà, ông bố khe khẽ nói với con trai:
- Con phải coi chừng mụ già ấy. Mụ mưu mô quỷ quyệt lắm. Đó là một mụ phù thủy.
Vào buổi sáng kia, có một chàng trai trẻ đẹp đi qua rừng. Trời nắng chan ḥa, chim hót líu lo, gió mát đung đưa cành lá. Ḷng chàng lâng lâng vui sướng. Chàng chẳng gặp một ai. Bỗng chàng nh́n thấy một bà già phù thủy cầm liềm cắt cỏ. Bà đă nhét vào đầy tay nải cỏ. Cạnh đó c̣n hai giỏ đầy lê và táo rừng. Chàng nói:
- Mẹ già ơi, làm sao mà mẹ mang hết được chỗ này?
Bà già đáp:
- Anh thấy không. Tôi vẫn mang cho kỳ hết về. Con nhà giàu đâu phải làm như vậy. Nông dân có câu:
Ngó quanh làm chi,
V́ lưng vốn c̣ng.
Khi chàng đến gần, bà bảo:
- Chàng giúp tôi một tay nhé, lưng chàng thẳng, chân tay khỏe mạnh, chàng thấy nó nhẹ thôi. Nhà tôi cũng không xa đây, ở khuất sau núi kia, trên đồng cỏ. Chàng đi chỉ một lát là tới.
Chàng thanh niên mủi ḷng thương và nói:
- Tôi không phải là con nhà nông, cha tôi là một bá tước giàu có. Nhưng con nhà nông cũng không mang hết được. Để tôi mang giúp chiếc tay nải kia.
Bà già nói:
- Được anh giúp th́ tôi mừng quá. Chắc chắn phải đi mất một giờ đấy, nhưng đối với sức trai th́ thấm chi. Anh nhớ mang giúp cho cả táo và lê nhé.
Nghe nói đi mất một giờ th́ vị bá tước trẻ tuổi hơi phân vân, nhưng bà già cứ nài ép, bà buộc khăn gói lên lưng chàng, khoác đôi giỏ vào cánh tay chàng. Bà nói:
- Chàng thấy không, nhẹ tênh mà.
Bá tước vừa đáp vừa nhăn nhó:
- Cái bọc nặng như bọc đá đè lên lưng. Lê táo cũng nặng như ch́. Thở chẳng ra hơi nữa!
Chàng muốn trút tất cả mọi thứ xuống, nhưng bà già không chịu. Bà nói mỉa:
- Trông ḱa, cái mà bà già mang thường xuyên th́ trai tráng thế kia ư chừng không mang nổi. Nói th́ hay lắm, nhưng phải bắt tay vào làm thực sự th́ đứng phủi tay.
Bà nói tiếp:
- Sao chàng c̣n chần chừ nữa. Nào, nhấc chân lên chứ! Chẳng có ai vác đỡ chúng cho đâu.
Đi trên mặt đất bằng phẳng c̣n chịu được, nhưng chân dẫm trên đá để leo núi th́ chàng tưởng chừng muốn kiệt sức. Mồ hôi chảy nhễ nhại trên trán, mồ hôi chảy ướt đẫm lưng làm khi thấy nóng, khi th́ thấy lạnh toát sống lưng.
Chàng nói:
- Mẹ ơi, con không đi nổi nữa, con phải nghỉ một lát.
Bà già đáp:
- Không nghỉ ở đây. Đến nơi ta nghỉ một thể. Bây giờ cứ đi tiếp. Biết đâu thế chả là tốt cho chàng.
Bá tước nói:
- Mụ già kia, mụ thật là xấc xược.
Chàng định vứt tất cả xuống, nhưng loay hoay măi không được. Chúng dính chặt vào lưng chàng như là nó mọc ở lưng ra. Chàng quay lắc người nhưng nó vẫn ở trên lưng.
Thấy vậy bà già cười và nhảy nhót một cách khoái trá trên đôi nạng. Bà nói:
- Chàng ơi, xin đừng tức giận. Mặt chàng đă đỏ chín lên như gà chọi. Chàng cứ chịu khó mang nó, về đến nhà già sẽ thưởng cho xứng công.
Chàng biết làm sao bây giờ? Đành phải theo số phận mà lẽo đẽo đi theo bà già. Bà ta có vẻ mỗi lúc một lanh lẹ hơn, c̣n chàng th́ thấy đồ trên lưng mỗi lúc một thêm nặng. Rồi bỗng bà nhún người nhảy một cái, ngồi vắt vẻo trên lưng chàng. Bà già gầy khẳng khiu như cái cọc rào mà sao nặng hơn cả một mụ nông dân béo ục ịch.
Chàng lảo đảo bước từng bước một, c̣n bà th́ lấy roi và cành gai đánh thúc chàng đi. Tới lúc đến được nhà th́ chàng cũng sắp khuỵu xuống. Đàn ngỗng thấy bà già th́ vỗ cánh, vươn cổ, chạy lại đón và kêu quang quác. Một mụ đă có tuổi, khỏe mạnh to lớn, xấu như ma lem cầm roi theo sau đàn ngỗng và nói:
- Mẹ ơi, có việc ǵ mà sao lâu thế?
Bà lăo đáp:
- Con gái cứ yên tâm. Chả gặp điều ǵ dữ cả. Trái lại, chàng đây mang giúp về cho mẹ. Con gái mẹ, khi mẹ mệt chàng ta lại cơng mẹ trên lưng nữa. Trong lúc đi đường rất vui vẻ, thậm chí c̣n đùa giỡn nên không thấy đường xa nữa.
Rồi bà già tụt xuống, đỡ đồ trên lưng xuống, lấy giỏ khỏi tay chàng, thân mật nh́n chàng nói:
- Giờ hăy ngồi nghỉ ở chiếc ghế dài trước cửa. Chàng sẽ được trả công xứng đáng với việc làm. Mà nhất định là có thôi.
Rồi bà nói:
- Con gái mẹ, con vào trong nhà. Con đứng một ḿnh bên chàng trai trẻ thật là không tiện, không nên đổ dầu vào lửa. Chàng ta có thể mê con đấy.
Bá tước nửa cười nửa khóc. Chàng nghĩ bụng:
- Những thứ của quư như thế giá có trẻ hơn ba chục tuổi cũng chẳng làm cho tim ḿnh rung động.
Trong lúc ấy, bà lăo vuốt ve đàn ngỗng như con, bà cùng cô con gái vào nhà. Chàng trai ngả lưng trên chiếc ghế dài ở gốc cây táo. Không khí êm dịu ấm áp, một cánh đồng cỏ xanh rờn trải ra xung quanh khu nhà. Trên cánh đồng mọc đầy hoa ngọc chân, bách lư và hàng ngàn loại hoa khác. Con suối chảy ngang nước trong veo, phản chiếu lóng lánh ánh mặt trời. Đàn ngỗng trắng nhởn nhơ đi đi lại lại hay lội b́ bơm dưới nước. Chàng nghĩ bụng:
- Cảnh ở đây thật yêu kiều, nhưng ta buồn ngủ quá, mắt cứ díp lại không sao mở được. Ta phải ngủ đi một tí mới được. Chỉ mong đừng có cơn gió nào thổi bay đôi chân ḿnh đi, nó đă nhũn ra như bùi nhùi mất rồi.
Chàng ngủ được một lát th́ bà già đến lay dậy và bảo:
- Dậy đi, chàng ơi! Chàng không ở lại đây được đâu. Quả là già đă làm cho chàng vất vả, nhưng cũng chưa đến nỗi mất mạng. Giờ th́ già trả công cho chàng. Tiền bạc của cải th́ chàng không cần đến, để ta cho thứ khác.
Nói rồi, bà nhét vào tay chàng một chiếc hộp nhỏ làm bằng viên ngọc xanh nguyên khối và dặn:
- Hăy giữ hộp này cẩn thận, nó sẽ mang lại hạnh phúc cho chàng.
Bá tước đứng dậy, cảm thấy người ḿnh khỏe hẳn lên, cảm ơn bà già, rồi lên đường mà chẳng đoái hoài ǵ đến cô con gái bà. Chàng đi được một quăng đường vẫn c̣n nghe thấy tiếng ngỗng kêu vui vẻ từ xa vọng lại.
Bá tước lang thang ba ngày trong rừng hoang vu, măi sau mới t́m được lối ra. Chàng đến một thành phố lớn, ở đây không ai biết chàng. Người ta dẫn chàng đến cung điện khi vua và hoàng hậu đang ngự triều. Bá tước quỳ xuống, lấy ra chiếc hộp bằng ngọc xanh đặt bên chân hoàng hậu. Bà truyền cho chàng đứng dậy, chàng cầm chiếc hộp dâng lên. Bà vừa mở ra xem th́ té ngă lăn xuống đất bất tỉnh nhân sự. Bá tước bị ngay bọn thị vệ bắt giữ, định đem tống ngục. Nhưng hoàng hậu mở mắt, truyền phải tha chàng và lệnh cho mọi người ra ngoài, để bà một ḿnh nói chuyện riêng với chàng. Khi chỉ c̣n hai người, hoàng hậu khóc lóc thảm thiết và nói:
- Giàu sang phú quư đối với ta có là ǵ, khi sáng nào thức dậy ta cũng lo âu phiền năo. Ta có ba người con gái, trong đó con út là đẹp nhất, thiên hạ coi nó là của quư kỳ diệu. Nó da trắng như tuyết, má hồng như hoa táo, tóc mượt óng dưới ánh nắng mặt trời. Mỗi khi nó khóc không phải giọt lệ thường mà là hạt châu, hạt ngọc ở mắt rỏ ra. Lúc nó mười lăm tuổi, vua cho đ̣i ba chị em đến trước ngai vàng. Chàng không thể tưởng tượng được, khi nó bước vào, toàn thể quần thần đều trố mắt ra nh́n như nh́n mặt trời mọc. Vua phán: "Các con ạ, cha không biết ngày nào là ngày cuối đời ḿnh. Hôm nay cha muốn quyết định cho mỗi con được hưởng thừa kế những ǵ sau khi cha khuất núi. Các con đều yêu cha cả, nhưng con nào yêu quư cha nhất sẽ được hưởng cái quư nhất."
Cô con gái nào cũng nói là yêu quư cha nhất. Vua hỏi: "Các con hăy nói xem các con yêu quư cha như thế nào, để cha hiểu được ḷng các con." Cô cả nói: "Con yêu quư cha như yêu đường ngọt lịm." Cô thứ hai nói: "Con yêu quư cha như yêu chiếc áo đẹp nhất của con." Cô út lặng thinh. Vua cha liền hỏi: "Con gái yêu quư, con yêu quư cha như thế nào?." Cô đáp: "Con không biết lấy ǵ ví ḷng con yêu cha." Nhưng vua cha đ̣i cô phải nói điều ví của ḿnh. Măi sau cô mới nói: "Thiếu muối món ăn ngon nhất con ăn cũng không thấy ngon. Vậy con yêu quư cha như muối." Nghe vậy vua cha nổi giận phán: "Nếu mày yêu quư ta như muối th́ ta sẽ lấy muối thưởng cho tấm ḷng của mày." Vua chia ngay giang sơn làm hai chia cho cô cả và cô thứ hai. Sai buộc lên lưng cô út bị muối, rồi cho hai người nông nô dẫn cô vào khu rừng hoang.
Hoàng hậu nói tiếp:
- Tất cả chúng tôi đều van xin cho con út, nhưng vua vẫn không nguôi giận. Con út tôi khóc lóc thảm thiết khi phải ra đi. Suốt dọc đường rải đầy châu ngọc tuôn rơi từ mắt nó. Sau đó ít lâu, vua hối hận v́ sự trừng phạt quá đáng ấy, cho người đi t́m đứa con đáng thương khắp trong rừng nhưng chẳng ai t́m thấy nó. Mỗi khi nghĩ nó bị thú dữ ăn thịt là ḷng ta se lại. Đôi khi ta tự an ủi với hy vọng là nó vẫn c̣n sống, ẩn náu trong một cái hang nào đó hay có người nào thương hại che chở. Chàng có thể tưởng tượng được không, khi ta mở chiếc hộp ngọc xanh của chàng ra, ta thấy trong đó có hạt ngọc đúng như hạt lệ ở mắt con gái út ta nhỏ ra. V́ thế nên ta xúc động mạnh. Chàng có thể nói cho ta biết làm sao ngọc kia lại vào tay chàng.
Bá tước kể lại cho hoàng hậu biết, rằng một bà lăo trong rừng đă đưa ngọc cho chàng, rằng bà lăo nom rất khả nghi là một mụ phù thủy. Chàng không hề nghe nói ǵ về công chúa hoặc trông thấy nàng. Vua và hoàng hậu quyết định đi t́m bà lăo, v́ nghĩ, ngọc ở đâu th́ có thể t́m ra tung tích con ḿnh ở đó.
Bà lăo ngồi kéo sợi phía ngoài nhà. Bà ở nơi hoang vu. Trời đă tối. Một thanh củi trong bếp cháy hắt ra ánh sáng loe lắt. Bỗng nghe thấy tiếng ồn ào vang lại. Ngỗng đến giờ từ đồng cỏ về chuồng, chúng kêu quạc quạc ầm cả lên. Một lát sau cô con gái bước vào nhà. Bà lăo chẳng buồn nói mà chỉ khẽ gật đầu. Cô con gái lại ngồi bên mẹ và cầm guồng quay sợi nhanh nhẹn, thành thạo. Hai người ngồi bên nhau hai tiếng đồng hồ mà không nói với nhau nửa lời. Măi sau có tiếng động bên cửa sổ và có đôi mắt sáng như lửa chằm chằm nḥm vào. Đó là con cú già, nó hú lên ba lần. Bà ngẩng lên nh́n một tí, rồi bảo:
- Con gái quư của mẹ, đă đến lúc con ra làm việc.
Cô đứng dậy và đi ra ngoài. Cô đi đâu nhỉ? Cô băng qua đồng cỏ đi tới tận thung lũng kia. Sau đó, cô tới bên ḍng suối, nơi có ba cây sồi cổ thụ. Lúc này trăng tṛn và đă lên quá đỉnh núi. Ánh trăng sáng tới mức có thể t́m được kim khâu. Cô bỏ mạng che mặt và ra suối rửa mặt. Xong xuôi cô nhúng mạng xuống nước suối rồi đặt trên cỏ để hong khô dưới ánh trăng. Cô gái thay đổi h́nh dạng. Chắc các bạn chưa từng thấy người đẹp đến thế bao giờ. Mái tóc hoa râm vừa rơi xuống th́ mớ tóc vàng óng mượt tuôn ra như ánh mặt trời, tóc phủ lên khắp người như một chiếc áo khoác. Đôi mắt sáng lóng lánh như sao trên trời, đôi má ửng hồng mịn dịu như hoa táo.
Cô gái xinh đẹp nhưng lại buồn. Cô ngồi khóc thảm thiết, nước mắt tuôn lă chă trên mớ tóc dài rơi xuống đất. Cô cứ ngồi như thế rất lâu, bỗng trên cành cây gần đấy có tiếng loạt xoạt, rào rào. Cô bật đứng dậy như con hoẵng nghe thấy tiếng súng của người đi săn, đúng lúc ấy trăng bị mây che khuất. Chỉ trong giây lát cô lại lấy mạng che lại như cũ và biến đi như ngọn đèn bị gió thổi tắt. Run rẩy như lá liễu, cô chạy về nhà. Bà già đứng trước cửa. Cô định kể cho bà nghe, nhưng bà cười thân mật và bảo:
- Mẹ biết hết cả rồi.
Bà dẫn cô vào buồng, nhóm thêm củi vào bếp. Bà không ngồi xuống guồng sợi mà đi lấy chổi quét cho sạch nhà. Bà bảo con gái:
- Tất cả mọi thứ đều phải tinh tươm sạch sẽ.
Cô hỏi:
- Mẹ định làm ǵ đấy? Sao đă khuya rồi mà mẹ c̣n quét nhà?
Bà mẹ hỏi lại:
- Thế con có biết, bây giờ là mấy giờ không?
Cô đáp:
- Quá mười một giờ, nhưng chưa tới mười hai giờ khuya.
Bà già nói tiếp:
- Con có nhớ không, cách đây ba năm, cũng ngày này năm ấy con đă đến với mẹ. Vận hạn con đă hết, chúng ta không thể ở tiếp bên nhau nữa.
Cô gái sợ hăi nói:
- Trời, mẹ yêu dấu, mẹ định bỏ con à? Biết đi đâu bây giờ? Con không có bạn bè, quê hương, không biết nương tựa vào đâu. Những ǵ mẹ muốn con đều làm cả. Con chưa bao giờ làm phật ḷng mẹ. Mẹ đừng đuổi con đi!
Bà già không muốn nói cho cô biết việc sắp xảy ra. Bà bảo cô:
- Mẹ không thể ở đây lâu hơn nữa. Khi dọn đi, mẹ muốn nhà cửa phải cho sạch sẽ. V́ vậy con đừng cản trở công việc của mẹ. Về phần con, con đừng có lo. Con sẽ t́m ra mái nhà yên vui và hài ḷng với công sá mẹ trả con.
Cô gái lại hỏi:
- Nhưng mẹ hăy nói cho con biết việc sắp xảy ra.
Mẹ bảo con lần nữa, đừng có quấy rầy mẹ trong khi mẹ bận làm. Con đừng nói ǵ nữa, hăy về pḥng riêng của ḿnh, bỏ mạng che mặt ra, mặc chiếc áo lụa vào, chiếc áo mà con mặc khi con đến với mẹ. Rồi cứ đợi ở trong pḥng cho đến khi mẹ gọi ra.
Giờ tôi xin kể tiếp về vua và hoàng hậu. Cả hai cùng bá tước ra đi, t́m bà già ở nơi hoang vu. Bóng đêm bao trùm khắp khu rừng, bá tước đi lạc nên phải đi một ḿnh. Nhưng sáng ngày hôm sau chàng có cảm giác là ḿnh đi đúng hướng. Chàng cứ thẳng đường đi măi cho tới khi trời tối mới dừng chân, trèo lên cây định ngủ qua đêm v́ lo có thể đi lạc đường.
Khi ánh trăng tỏa sáng khắp vùng th́ chàng thấy có bóng người thờ thẫn đang đi xuống núi. Người ấy không cầm roi trong tay nhưng chàng nhận ra ngay là người chăn ngỗng mà chàng trước kia đă gặp ở nhà bà già. Chàng kêu lên:
- Chà, mụ ấy đến. Đă thấy được mụ phù thủy tất cả t́m ra người kia.
Chàng ngạc nhiên khi thấy người này đến bên suối, bỏ mạng che mặt ra và vục đầu rửa mặt. Mớ tóc vàng óng mượt xơa xuống người nàng. Chàng chưa từng thấy ai đẹp thế ở trên trần gian. Chàng nín thở vươn cổ ra nh́n người đẹp không chớp mắt. Không hiểu tại chàng vươn ra quá xa hay tại duyên cớ nào khác nữa. Bỗng cành cây kêu đánh rắc một cái, và ngay lúc ấy cô gái vội đeo mạng che mặt, bật đứng dậy như con hoẵng biến khỏi nơi đó. Cùng lúc ấy, mây khuất che mặt trăng nên chàng không nh́n thấy nàng đâu nữa.
Nàng vừa biến mất th́ bá tước trèo từ trên cây xuống rảo bước theo sau. Chàng đi được một lát, thấy trong bóng tối lờ mờ hai bóng người đi trên đồng cỏ. Đó là vua và hoàng hậu. Từ xa, hai người thấy có ánh đèn trong căn nhà nhỏ của bà già nên cứ hướng ấy đi tới. Bá tước kể cho họ nghe những điều kỳ lạ chàng nh́n thấy bên suối. Chẳng c̣n nghi ngờ ǵ nữa, hai người biết đó chính là cô con gái của ḿnh bị lạc. Họ vui mừng đi tiếp và chẳng mấy chốc tới căn nhà nhỏ. Ngỗng ngủ khắp quanh nhà, đầu ấp vào cánh, không con nào động đậy. Nh́n qua cửa sổ, họ thấy cảnh vật tĩnh mịch, chỉ có bà lăo ngồi chăm chú kéo sợi, không ngó nh́n quanh.
Trong buồng sạch sẽ, y như là nơi ở của những người sống trong không trung, chân không dính tí bụi nào. Họ ngắm nh́n một lúc lâu, nhưng không thấy con gái ḿnh. Cuối cùng, họ đành đánh bạo khẽ gơ cửa sổ.
Bà lăo h́nh như ngồi đó để chờ họ. Bà đứng dậy, gọi một cách niềm nở:
- Xin cứ vào, già biết các người mà.
Khi họ vào buồng, bà lăo nói:
- Nếu cách đây ba năm, các người đừng đuổi đứa con ngoan ngoăn một cách bất công ra khỏi nhà th́ có phải đỡ mất công đi quăng đường dài không? Cô ta cũng chẳng thiệt hại ǵ. Cô ta phải ba năm chăn ngỗng, không bị tiêm nhiễm điều ǵ xấu cả, vẫn giữ được tấm ḷng trong sạch. Các người đă bị trừng phạt sống trong lo sợ suốt thời gian ấy.
Rồi bà lăo vào buồng trong gọi:
- Ra đi, con thân yêu!
Cửa mở, công chúa tóc vàng, có đôi mắt sáng long lanh, cô mặc đồ lụa trông cứ như thiên thần bước ra. Nàng ôm hôn cha mẹ. Mọi người đều ̣a lên khóc v́ vui sướng. Vị bá tước trẻ tuổi đứng bên họ. Nh́n thấy chàng, bỗng nàng đỏ ửng hai má như bông hồng mọc trên đồng nội, nàng cũng chẳng hiểu sao lại như vậy. Nhà vua nói:
- Con yêu dấu của cha, biết cho con cái ǵ bây giờ, giang sơn cha đă tặng rồi.
Bà lăo nói:
- Nàng chẳng cần ǵ cả. Già đă tặng nàng những giọt lệ mà nàng khóc v́ các người. Những giọt lệ ấy đă thành những viên ngọc lóng lánh đẹp hơn cả ngọc lấy dưới bể, nó đáng giá hơn cả giang sơn kia. Để trả công cho nàng, già để cho căn nhà nhỏ này của già.
Nói xong, trong nháy mắt bà già biến mất. Quanh tường có tiếng nổ khe khẽ, mọi người mải nh́n quanh th́ căn nhà nhỏ đă biến thành một lâu đài nguy nga, tiệc hoàng gia dọn linh đ́nh, kẻ hầu người hạ chạy đi chạy lại tới tấp.
Câu chuyện c̣n dài, nhưng bà tôi v́ tuổi già nên không nhớ những phần c̣n lại. Tôi tin rằng, công chúa xinh đẹp sẽ lấy bá tước, họ sống trong lâu đài, hưởng diễm phúc trời cho. Tôi cũng không biết rơ, nhưng tôi đoán rằng, những con ngỗng trắng như tuyết ở quanh nhà từng là những thiếu nữ - xin đừng có ai mếch ḷng - mà bà cụ đem về nuôi, giờ đă hiện nguyên h́nh người để làm thị nữ cho bà hoàng trẻ tuổi.
Chắc chắn bà lăo trong chuyện không phải là một mụ phù thủy như người ta tưởng, mà là một bà lăo thông minh, tốt bụng. Rất có thể, khi công chúa chào đời, bà mụ đă chúc cho nàng khóc ra châu lệ thay v́ nước mắt. Ngày nay, những việc như thế không có nữa, nếu không người nghèo chẳng mấy chốc trở nên giàu có.
VietBF sưu tầm