troopy
01-30-2022, 02:12
Vợ chồng Lan và Trân mới mua được căn nhà 4 pḥng ngủ, rộng và đẹp trong một khu vực tốt của thành phố. Trong bữa tiệc tân gia, Hà, một cô bạn đề nghị:
- Nhà rộng 4 pḥng, lại c̣n dư thêm cái basement đă xong nữa chứ. Tui thấy hai ông bà nên kiếm người cho thuê pḥng để phụ thêm tiền nhà đi. Nếu đồng ư th́ cho tui biết để tui giới thiệu con nhỏ bạn.
Chưa đợi chủ nhà trả lời, Hà nói thêm sau khi nuốt một miếng nem:
- Con nhỏ làm chung hăng với tui. Nó sang đây có một ḿnh, buổi sáng đi học, chiều đi làm, đang cần gấp một chỗ ở. Nó ngăn nắp và đàng hoàng lắm. Chỗ quen biết, chủ khách đều đáng tin cậy. Giúp đỡ nhau mà hai bên cũng đều có lợi, ông bà nghĩ sao?
Quả đúng như Hà nói, nhà c̣n một pḥng trống ở tầng hầm, khá rộng răi và biệt lập, cho share th́ có lợi về mặt tài chính và cũng không làm họ sống chật chội thêm v́ nhà rộng mà chỉ có hai vợ chồng và đứa con nhỏ. Trân đă tính trong đầu chuyện này và định bàn với Lan đánh tiếng cho mấy người bạn độc thân muốn share nhà biết. Chưa kịp thu xếp v́ quá bận rộn th́ hôm nay được cô bạn tính giùm. Anh phấn khởi định lên tiếng, bỗng có ai đó đạp vào bàn chân anh dưới gầm ghế rồi Lan lên tiếng:
- Đúng, nhà ḿnh c̣n một pḥng trống nhưng ḿnh không muốn cho cô nào thuê hết bồ ơi. Nguy hiểm lắm. Lạng quạng phải chia chồng không chừng!
Cả bọn lao nhao, một ông bạn lên tiếng:
- Chị lo xa quá. Ông Trân của chị đàng hoàng và mê vợ nổi tiếng cả tiểu bang, suốt ngày ru rú trong nhà. Ra ngoài th́ lúc nào cũng kè kè với vợ.
Lan đoan quyết:
- Có trả tui ngàn vàng tui cũng không chịu. Để tui kể cho quí vị nghe chuyện cho thuê nhà của bà thím.
Bưng ly nước uống vài ngụm cho thấm giọng nàng bắt đầu kể:
- Phải nói là không có cái dại nào giống nhau! Thấy nhà dư một căn gác phụ nên thím Phú của tui bàn với chồng cho thuê. Mà lại cho một bà góa thuê mới chết chứ! Mấy người biết không, chú Phú tui vừa là họa sĩ và cũng là văn sĩ nên được thím cưng lắm, sáng sáng ngủ dậy có thau nước ấm bưng đến tận giường. Thím lau mặt lau lưng cho chồng xong là đấm bóp cho chàng nửa tiếng đồng hồ. Đấm bóp mỗi sáng, mỗi chiều, mỗi tối. Cơm nước th́ dọn mâm riêng. Sau thời 75, kinh tế gia đ́nh xuống thấp, cuộc sống thiếu thốn mọi bề. Thế mà chú Phú vẫn được phục vụ mâm riêng có thịt có cá không như những người khác trong nhà. Ngày cúp điện nóng nực th́ vợ con thay phiên ngồi quạt cho chú. Chú cần ǵ th́ chỉ cần chỉ tay 5 ngón là vợ con quắn đít chạy bấn cả lên. Vậy mà chú cứ nhăn nhó khó chịu, ăn hiếp họ, hành hạ sai khiến tơi bời. Thói đời là thế, hai vợ chồng ăn ở với nhau, nếu một người hiền lành nhường nhịn người kia th́ đối phương không cảm động mà trân trọng, ngược lại họ c̣n lợi dụng leo lên đầu lên cổ mà ngồi, cứ nghĩ đối phương có nhiệm vụ phải phục tùng, chiều chuộng, hầu hạ ḿnh.
Sướng như vậy mà chú Phú không biết thương vợ con, lại tự dâng ḿnh cho bà góa. Bà góa phụ nửa chừng xuân này cứ nay hư bóng đèn, lúc hư cái ống nước nhờ ông chủ nhà giúp riết. Qua căn gác của bà góa, chú chứng tỏ ta đây là trai đảm không phải chỉ biết cầm cây cọ, cây viết. Chú thay bóng đèn, sửa ṿi nước, h́ hục ra sức để lấy ḷng nàng ta. Đúng là khôn nhà dại chợ! Và cuối cùng chú tự động hiến thân, hát bài “Thú đau thương” với góa phụ nửa chừng xuân, bỏ lại người vợ đảm đă hầu ḿnh.
Trân chen vào hỏi vợ:
- Em không thấy là thím nuông chiều chú như một đứa con cầu tự hay sao? Chú bực bội gắt gỏng khi được chiều chuộng quá mức v́ muốn thể hiện một chút cái sức mạnh của giống đực khi đă bị thím dành trọn cái quyền che chở, bảo bọc của một người đàn ông. Rồi chú có dịp thể hiện điều đó với cô hàng xóm, vậy là thuyền rẽ sang ngang. Đơn giản thôi.
- Em c̣n thấy là dạo đó thím vất vả quá, việc lớn việc nhỏ đều một tay lo liệu nên không có thời giờ chăm sóc bản thân, dung nhan tàn tạ. Suốt ngày đầu tắt mặt tối th́ c̣n ǵ là “t́nh điệu”, c̣n ǵ là hấp dẫn, bảo sao ông chồng không chán cho được. Thím Phú không cần cho bà góa thuê pḥng, trước sau ǵ ông chồng nghệ sĩ của thím cũng sẽ lao vào ṿng tay của người khác mà thôi.
Đến phiên đám đàn bà lao nhao:
- Cho nên phải dành th́ giờ mà lo làm đẹp để mấy ông chồng không chán. Shopping, thể dục thể h́nh, thẩm mỹ viện phải thường xuyên mà viếng.
Ông chồng của Hà lên tiếng:
- Tôi không thấy mấy bà ăn diện làm đẹp cho đàn ông mà h́nh như để ganh đua với nhau thôi. Rồi cái vụ đi sửa sắc đẹp tui cũng chào thua luôn. Không biết mấy ông khác thế nào chứ đồ giả chỉ để ngó chứ tui không dám dùng đâu.
Năy giờ ngồi im nghe chuyện, bỗng Hằng là bạn thân của Lan tằng hắng nói:
- Bà Lan và mấy người nói đúng đó. Tui cũng cho rằng đàn ông đa số không đáng tin, và cũng không nên lùa cọp vào nhà. Để tui kể chuyện của người thân tui cho mà nghe. Chuyện này có thật 100% đó.
Rồi Hằng kể:
- D́ của tui bị đau cột sống không tiện đi lại phải kêu con cháu họ xa ngoài quê vào đỡ đần bớt việc nhà. Nhưng ông chồng của d́ không ưa con bé cháu này, cứ chê nó vô ư, cẩu thả. Ông hay chửi mắng đ̣i đuổi con nhỏ về quê làm d́ cứ phải năn nỉ xin chồng bỏ qua để nó ở lại giúp việc. D́ bảo là con cháu trong nhà yên tâm và tin tưởng hơn là phải đi thuê người ngoài. Một bữa d́ nghe tiếng chồng chửi mắng con cháu dữ quá nên ráng sức tự lăn cái xe lăn vào nhà bếp mà can ngăn. Quả thật không ngờ! Mấy người có biết d́ nh́n thấy ǵ không? H́nh ảnh trước mắt làm d́ trợn trừng hai mắt chết điếng. Ông chồng yêu quí đang ôm con cháu trong ḷng, hai tay ṃ búa xua, miệng th́ lớn tiếng mắng chửi. Th́ ra lâu nay ông chửi mắng ghét bỏ con nhỏ chỉ là động tác giả để đánh lạc hướng bà vợ của ông!
Lan chép miệng:
- Ông này cũng ghê quá. Nghe mà mất hết ḷng tin với đàn ông.
- Đâu phải đàn ông nào cũng vậy. Mấy bà này chuyên vơ đũa cả nắm hà.
Mấy ông mấy bà nhao nhao lên mỗi người một ư kiến. Không bên nào chịu nghe bên nào, ai cũng có lư lẽ riêng. Từ chuyện bê bối và háo sắc của mấy ông đến chuyện ăn diện làm đẹp của mấy bà, từ chuyện Lewinski của Clinton cho đến chuyện Dianna và người t́nh già Camilla của thái tử Charles.
Cho măi đến khi khách khứa ra về hết, dọn dẹp buổi tiệc tàn xong, vẫn c̣n ảnh hưởng câu chuyện trong bữa tiệc, Lan bùi ngùi nhớ lại chuyện thưở nào.
**
Ngày xưa khi Lan c̣n bé xíu gia đ́nh nàng rất hạnh phúc. Cha nàng làm trong ngành giáo dục và được tôn kính trong xă hội, c̣n mẹ th́ xinh đẹp và rất khôn khéo. Cha rất yêu mẹ. Mỗi lần đi ngoại giao tiệc tùng ông đều đưa bà đi theo và không giấu niềm hănh diện giới thiệu vợ ḿnh là một người đàn bà hoàn mỹ mà ông đă may mắn cưới được.
Mẹ không những đẹp mà c̣n tài sắc vẹn toàn. Bà c̣n trẻ chưa đến 35 mà đă được thăng làm thanh tra ngân hàng, một địa vị khá cao trong xă hội bấy giờ. Lan nhớ có lần được tới chỗ mẹ làm để ăn tất niên và đă thấy mẹ được rất nhiều người chào hỏi một cách kính nể. Mẹ giỏi nhưng không kiêu, lúc nào bà cũng kính trên nhường dưới nên được bạn đồng sự yêu mến, nể v́. Về nhà bà cũng lo cho gia đ́nh chồng con được ăn ngon mặc ấm và nhà cửa được vén khéo sạch sẽ.
Mẹ làm thanh tra ngân hàng nên đôi khi phải xa nhà vài hôm để đi thanh tra các ngân hàng xa xôi. V́ tin vào t́nh yêu của chồng nên bà đă không bao giờ ngờ rằng có một ngày ông chồng dấu yêu đă không ḱm hăm được dục vọng của ḿnh mà làm chuyện có lỗi tày trời! Ông đă léng phéng tằng tịu với cô người làm trong nhà chỉ mới 17 tuổi! Thua ông đến 20 tuổi!
Mẹ nào có ngờ! Phải! Ông chồng của mẹ là một người có tiếng đạo đức. Ông làm lớn trong pḥng giáo dục mà! Ông có tư cách, đàng hoàng, là một tấm gương mẫu mực của mọi người. Ai cũng khen đây là một gia đ́nh hạnh phúc, thuận thảo. Cả chồng lẫn vợ đều đẹp và tài giỏi, lúc nào cũng thương yêu tương kính nhau. Vậy mà chỉ v́ chữ “dục” ông lại đành đoạn phá tan hạnh phúc gia đ́nh và tự đạp đổ h́nh tượng của ḿnh.
Lan lúc ấy mới 11 tuổi. Chính nàng từ hồi c̣n nhỏ đă khám phá ra sự léng phéng của cha và chị người làm. Ngày mẹ nàng đi công tác xa nhà, một đêm đang ngủ Lan bỗng thấy khát nước khô cả cổ và xuống nhà dưới t́m nước uống. Lan t́nh cờ thấy cha đi vào pḥng ngủ của chị người làm và tiếng hai người giỡn hớt với nhau. Rồi nàng để ư thấy cha hay có cử chỉ quá thân mật với chị ấy những khi không có mẹ. Đôi khi ông c̣n thân mật với chị ta trước mắt mấy đứa con nhỏ của ông v́ cha cứ nghĩ bọn nhóc c̣n nhỏ dại không hiểu được sự t́nh. Nhưng cha đă lầm! Cô bé con ấy đă biết được mọi sự và suy nghĩ t́m cách ly gián mối t́nh bất chánh này bằng cách giả viết một bức thư t́nh của một anh chàng nào đó với chị người làm rồi để cho cha đọc mà ghen tuông và bỏ rơi chị ta. Nhưng mưu kế không thành v́ chẳng thấy động tĩnh ǵ cả, có lẽ lá thư t́nh đó đă không tới tay cha nàng. Sau này lớn lên nghĩ lại nàng tự cười ḿnh đă quá thơ ngây. Chữ viết của đứa con nít 11 tuổi th́ làm sao mà đánh lừa cha nàng được!
Sau đó Lan đă đem sự t́nh mách với mẹ và mẹ đă cho chị người làm nghỉ việc về quê. Lan không biết giữa cha mẹ nàng thu xếp và giải quyết chuyện này ra sao nhưng trong nhà vẫn êm ấm, không có chuyện ồn ào ghen tuông căi cọ ǵ cả. Có thể v́ nàng c̣n nhỏ quá không thể hiểu được những nỗi khổ hoặc nhẫn nhịn của mẹ để giữ cho gia đ́nh khỏi bị tan vỡ.
Nhưng chuyện đó chưa kết thúc. Cha đă giấu mẹ lén lút thuê nhà cho cô nhân t́nh ở và rất t́nh cờ nơi đó lại gần nhà một nhỏ bạn học của Lan. Lan nhớ lúc đó nàng mới học lớp 7. Một hôm đầu giờ học con nhỏ Hương ra vẻ bí mật và quan trọng, th́ thầm:
- Lan ơi! Ba bạn có vợ bé. Bà này ở cạnh nhà Hương đó.
Lan ngỡ ngàng hỏi bạn:
- Sao Hương biết?
Hương đoan chắc:
- Bà ta khoe với Hương nói bà ấy là má hai của Lan và đọc tên họ của Lan trúng phóc hà.
Lan hơi tin tin và hơi hồ nghi nên hỏi ḍ tới:
- Bà ấy tên ǵ Hương có biết không?
- Tên Lư.
Lan không muốn Hương biết chuyện xấu của gia đ́nh ḿnh nên cố căi:
- Chị Lư là người làm của nhà Lan mà. Chị ấy giỡn đó.
Hương giáng một đ̣n chí mạng cuối cùng:
- Hương thấy ba Lan tới nhà bà ấy mấy lần rồi. Trong xóm ai cũng nói bà ta là vợ bé của ba Lan.
Một nỗi giận dữ và tủi nhục trào dâng trong ḷng cô bé. Lan không ngờ cha ḿnh lại tệ đến thế. Ông đă tiếp tục lừa dối mẹ mà liên lạc với nhân t́nh của ông. Đến đây th́ Lan hết hồ nghi và hết giấu Hương được nữa nên hỏi nhỏ bạn:
- Ba Lan thường tới thăm bà ta giờ nào vậy?
- Hương thường gặp bác tới đó cỡ trưa trưa sau khi ḿnh đi học về!
Vậy là đúng rồi, khoảng hai tuần nay ba lấy cớ bận họp hành và công chuyện nên không về ăn cơm trưa với gia đ́nh. Càng nghĩ Lan càng giận và càng mong mau tan trường để về kể lại với mẹ. Mẹ đă lặng người đi và nói với Lan:
- Con biết nhà bạn Hương phải không? Trưa mai mẹ sẽ đến trường đón con tới đó để xác thực chuyện này.
Buổi trưa đó, hai mẹ con ngồi đợi ở quán cà phê đầu ngơ nhà Hương một lúc th́ thấy cha Lan chạy xe vào con hẻm đó. Mẹ nh́n theo bóng ông chồng, mặt thất sắc, nhưng vẫn ngồi yên. Lan nắm tay mẹ hỏi:
- Ḿnh có vô đó kiếm cha không?
Giọng mẹ buồn hiu hắt:
- Thôi con ạ. Mẹ không muốn làm ầm ĩ chỉ xấu mặt mọi người.
Hai mẹ con ngồi như hóa đá. Tay mẹ lạnh ngắt, mặt xanh xao, lâu lâu lại hít vào một hơi thở thật sâu. Cha ở trong đó đến gần hai tiếng đồng hồ mới ra về, mặt mày phơi phới không biết vợ con ông đang đau khổ ngồi trong quán nước cách đó không xa. Sau này lớn lên Lan cứ nghĩ tới lúc đó mà thương mẹ vô cùng. Bà chắc phải đau khổ lắm để dằn cơn ghen tuông trong lúc ông chồng đang hú hí với nhân t́nh gần đó.
Mẹ đă đàm phán êm dịu với cha nên trong nhà vẫn sóng lặng gió tờ, và vài ngày sau Lan nghe Hương nói chị Lư đă dọn đi mất. Cha Lan lại trưa trưa chiều chiều về nhà cơm nước như xưa. Người giúp việc trong nhà giờ đây là một bà bác đă có tuổi v́ mẹ đă thề là không bao giờ thuê những cô giúp việc trẻ tuổi nữa. Nhưng đă muộn!
Bề ngoài mẹ Lan tha thứ cho chồng để giữ một mái ấm cho các con nhưng trong mẹ như có một ǵ đó tan vỡ. Mẹ nàng không c̣n chút tin tưởng nào dành cho ông chồng yêu quí của ḿnh cả. Mà cũng đúng, khi người ta đă ăn ngon được một lần th́ cái ḷng nó cứ thèm thuồng và t́m cách để được nếm thêm lần thứ hai, lần thứ ba...Ông chồng của mẹ cũng không ngoài cái thế thường đó và đă làm cho bà đau khổ hết lần này đến lần khác. Từ cái lần vượt rào đó ông bắt đầu cho những bữa trốn cơm t́m phở, bún ḅ, bún riêu, bún ốc…cho đến cuối đời.
Mẹ nàng hay tâm sự những đau khổ của bà cho con gái lớn biết. Lan rất bất nhẫn nói:
- Tại sao mẹ không ly dị ba quách cho xong. Nếu sau này chồng con mà phản bội là con chia tay ngay!
- Mẹ không muốn các con mất cha. Thà là mẹ mất chồng!
Lan lại quan niệm khác. Đối với nàng, vợ chồng là phải tuyệt đối trao cho nhau cả tâm hồn lẫn thể xác. Nàng tâm niệm nếu chồng ḿnh mà phản bội th́ a-lê-hấp! Chia tay ngay! Có con rồi cũng mặc! Con cái có thể có thêm một người cha hoặc một người mẹ khác, rồi cũng quen thôi. Không thể hy sinh cả một đời để gắn bó với một con người bạc t́nh như thế được. Nhưng tốt hơn cả là đừng để t́nh trạng đó xảy ra!
Mẹ Lan chỉ cảnh báo nàng về việc “lùa cọp về nhà”, “nuôi ong tay áo”. Nhưng Lan c̣n lo xa đến “vịt trời”, đến “yêu nhền nhện” nhan nhản đầy đường phố ở Việt Nam nên nàng rất hạn chế về thăm quê hương v́ thứ nhất tốn tiền, thứ hai dễ mất chồng. Ở Việt Nam ngày nay, nghe nói càng ngày càng có nhiều kiểu ăn chơi lạ đời, hấp dẫn để câu khách như nhất dạ đế vương, massage Thái, bia ôm, cà phê vơng, tắm tiên, hớt tóc thanh nữ...Mấy ông Việt kiều cứ th́ thầm truyền miệng những ǵ họ đă nếm được sau những ngày thăm viếng quê hương cho bạn bè nghe và mấy ông bạn th́ cứ vừa nghe vừa nuốt nước miếng mơ màng. Nhiều ông mỗi lần về có vợ tháp tùng theo nhưng vẫn t́m cách vượt rào đi thử món lạ. Có ông c̣n khoe vừa tới sân bay Tân sơn Nhất đă t́m cách tàng h́nh. Nghe mà chán!
Nói sơ sơ vài trường hợp thôi chứ ngồi mà kể ra hết những trường hợp Lan biết th́ ôi thôi sao thấy đàn ông tệ quá xá tệ. Nàng cũng không muốn vơ đũa cả nắm nhưng nói chung th́ đừng có dại mà tin đàn ông. Phải lo đề pḥng và giữ chồng cho kỹ v́ chồng nàng cũng là một con người b́nh thường với đầy đủ các ái t́nh lục dục, cũng tham sân si, cũng hỉ nộ ái ố, và luôn ca tụng “tứ khoái” của cuộc đời. Gia đ́nh nàng đến ngày nay vẫn c̣n hạnh phúc vui vẻ không có nghĩa là sẽ măi măi mà mất đi cảnh giác. Rủi ro bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra, giữ chồng được lúc nào hay lúc nấy, và nếu số trời đă định ông chồng của ḿnh có chạy theo người đàn bà khác th́ Lan cũng không tiếc nuối v́ ḿnh đă làm hết sức rồi.
Cũng may là Trân có vẻ như không để ư đến những người đàn bà đẹp và cũng không có bao nhiêu bạn phái nữ. Chàng chỉ thỉnh thoảng liên lạc với vài người bạn học thời trung học hoặc đại học c̣n ở trong nước hay ở rải rác khắp bốn phương trời. Một hôm Trân nói với Lan:
- Anh mới liên lạc được một thằng bạn nối khố đang ở Pháp. Nghe nói hắn đang tính nghỉ phép bốn tuần bên Mỹ nên anh muốn mời hắn tới nhà ḿnh ở em thấy có tiện không?
- Ai vậy? em có biết không?
- Thằng Huy! Hồi xưa vào thành phố học đại học anh hay ăn dầm nằm dề ở nhà nó lắm. Rất thân. Tiếc rằng đă chục năm nay hắn đi vượt biên nghe nói qua được Pháp và tụi anh bị mất liên lạc.
- À, em nhớ anh chàng này, rất to con như ông khổng lồ vậy. Hồi đám cưới của ḿnh anh ấy làm phù rể phải không? Anh Huy qua một ḿnh hay đi với vợ con?
Trân chép miệng:
- Huy vẫn c̣n độc thân! Hắn giỏi, thông minh mà sao đến giờ vẫn chưa lập gia đ́nh mới lạ.
Lan nghĩ đến việc nhà có thêm một người th́ hơi phiền toái, nhưng dù ǵ cũng là bạn thân ngày xa xưa của chồng và nhất là không phải đàn bà, tức không phải là điều cấm kỵ của nàng th́ chắc không sao nên gật đầu nói với chồng:
- Khi nào ann ấy qua anh báo trước để em chuẩn bị pḥng ốc cho người ta. Để anh ấy ở pḥng dưới basement có kỳ không?
Trân vui ra mặt:
- Pḥng đó th́ ngon quá rồi. Nó ở riêng biệt bên dưới cũng được tự nhiên và thoải mái.
Rồi cũng đến ngày Huy bay qua, hai vợ chồng Trân Lan cùng ra phi trường đón khách. Huy trông vẫn to lớn vạm vỡ, và rất rắn rỏi với từng bắp thịt cuồn cuộn. Hai người bạn ôm nhau mừng rỡ. Huy chào Lan:
- Chào Madam. Cả chục năm rồi mà vẫn không thay đổi bao nhiêu nhỉ?
Lan cười:
- Anh khéo nói, đúng là dân Pháp có khác.
- Chị khéo nuôi chồng quá. Trân giờ trông khỏe mạnh bô trai hơn xưa đó nhen.
Trân vỗ vai bạn:
- Ngày xưa đói ăn th́ làm sao khỏe mạnh như bây giờ được. Nay có điều kiện đồ ăn thừa mứa th́ không dám ăn v́ sợ béo, sợ mỡ trong máu cao. Bà xă tôi cho ăn uống cẩn thận lắm. C̣n bạn, độc thân mà sao trông vẫn tươm tất và ngó bảnh hết sức.
Huy cười buồn buồn:
- Một thân một ḿnh th́ càng phải tập luyện lo cho sức khỏe để nếu đổ bệnh th́ đâu ai lo.
Lan thấy mến mến anh bạn cũ của chồng này. Huy có một nụ cười rất ấm áp, quyến rũ. Nhưng ngược lại đôi mắt của anh lại thăm thẳm, man dại như của một người đang cô đơn, đang lạc lỏng và đang t́m kiếm một điều ǵ không b́nh thường. Nàng thầm hỏi tại sao một anh chàng đẹp trai, đầy nam tính và quyến rũ như vậy lại sống độc thân? Khó tính chăng? Điều kiện tốt như anh ta phải có cả trăm phụ nữ nộp đơn xin nâng khăn sửa túi là cái chắc. Như nàng, đă có chồng và mới gặp không bao lâu mà nh́n anh ta lại phát sinh một cảm giác muốn gần gũi, và muốn làm cho đôi mắt thăm thẳm buồn kia mất đi vẻ cô đơn lạc lỏng.
Tiếng của Trân lôi Lan trở về thực tại và như nhắc nhở nàng:
- Vậy là bạn phải lấy vợ. Có khỏe cho lắm cũng có lúc bịnh và cần có người chăm sóc.
Cả ba ra băi đậu xe, Trân loay hoay mở cốp xe bỏ hành lư bạn vào, c̣n Huy đến xe lịch sự mở cửa xe mời nàng:
- Mời người đẹp!
Một sự ga lăng nho nhỏ của Huy cũng làm Lan như bâng khuâng trở lại thưở con gái ngày nào. Từ ngày quen và lấy Trân, chàng ít khi để ư chiều chuộng và ga lăng cho nàng. Bản tính của Trân không thích màu mè kiểu cọ, không thích lấy ḷng vợ bằng những chuyện chàng cho là dư thừa, không thực tế. Trân thường nói:
- Mắc mớ ǵ phải mở cửa xe cho đàn bà, chuyện đó dễ ợt con nít c̣n làm được. Chỉ là để tŕnh diễn thôi, chẳng có nghĩa ǵ hết!
Vào những ngày lễ t́nh nhân, ngày phụ nữ hoặc sinh nhật vợ, Trân cũng không bao giờ mua quà hoặc ngay cả một đóa hoa hồng cho nàng. Chàng nói:
- Phi thực tế. Cả nhà đưa nhau đi ăn tiệm có vui hơn không! Anh thương và yêu em 365 ngày như nhau, ngày nào cũng là ngày đặc biệt mà, bộ em không thấy sao?
- Anh khô khan th́ có. 365 ngày đặc biệt nhưng không có ngày nào lăng mạn hết trơn.
Từ ngày Huy đến ở chung, Lan như thấy có một cái ǵ lâng lâng, lăng mạn len lỏi vào tâm hồn ḿnh. Huy thật khác hẳn với Trân, chàng tỉ mỉ săn sóc, chú ư từng ly từng tí đến nàng. Mỗi sáng Lan thức dậy đi làm đă thấy Huy lúi húi trong bếp pha sẵn cho nàng một ly cà phê nóng hổi, thơm phức và ân cần hỏi han. C̣n Trân chồng nàng th́ vẫn ngủ say trong chăn không màng ǵ đến vợ.
Trân có rất nhiều ngày phép nên lấy bốn tuần phép để tiếp bạn và đưa bạn đi đây đi đó. Buổi tối đôi bạn thường thức đến khuya lắc khuya lơ để tâm sự và nhắc lại chuyện ngày xưa, nhưng trong khi Huy thức dậy sớm để pha ly cà phê cho Lan th́ chồng nàng lại vô t́nh ngủ kỹ. Mỗi chiều đi làm về, Huy lại pha sẵn cho nàng ly nước chanh hoặc ly cam vắt và cũng ân cần hỏi han đến công việc của nàng ở hăng, trong khi Trân tỉnh bơ ngồi xem ti vi.
Lan dạo này thấy ḿnh cũng có chút thay đổi, nàng ăn diện kỹ hơn, thấy đời nên thơ hơn...và chỉ có Huy nhận ra sự thay đổi đó:
- Chị chải tóc kiểu này xinh lắm đấy!
Hoặc:
- Bộ đồ màu này hợp với nước da của chị lắm…
Trân th́ đâu có để ư ǵ đến tóc tai hay quần áo của vợ, chàng buông một câu khi thấy bạn khen vợ ḿnh:
- Lan lúc nào cũng đẹp, không cần trang điểm hoặc ăn mặc cũng đẹp luôn. Bạn khỏi cần khen.
Trong khi Lan đỏ mặt v́ câu nói của chồng th́ Trân lại tỉnh bơ như quên mất chàng đă nói ǵ. Trước nay, Lan cũng ít để ư đến sự quan tâm của chồng đối với ḿnh. Trân lúc nào cũng là một người chồng mẫu mực, không lăng nhăng bậy bạ, không cờ bạc rượu chè, ngoài giờ làm việc chỉ thích ở nhà vui với vợ con. Trân thương vợ nhưng như đa số đàn ông Việt nam, chàng bảo là yêu th́ để trong ḷng chứ cứ nói ra hoặc tỏ vẻ âu yếm chiều chuộng th́ trông rất tuồng.
Ngược lại Huy như bù trừ vào những thiếu sót đó, chàng thật nam tính, nồng nàn, lăng mạn và trữ t́nh. Trong cặp mắt man dại thăm thẳm đó lâu lâu lại lóe lên một tia lửa như muốn thiêu cháy ḷng nàng. Thân h́nh cao to vạm vỡ nhưng tướng đi lại nhẹ nhàng uyển chuyển như một con beo, Huy như có một từ trường rất mạnh xung quanh khiến Lan ngây ngất tê dại cả người và thầm mơ ước được ṿng tay đó xiết chặt, được tan loăng trong cái sức mạnh tiềm tàng kia.
Lan chưa bao giờ có một niềm đam mê kỳ lạ như thế. Chưa bao giờ nàng bị t́nh cảm rung động và giận cái bản ngă của ḿnh như vậy. Đêm nàng ngủ không ngon, nhiều khi thức dậy thao thức v́ một bên là lư trí, đạo đức, t́nh yêu và t́nh nghĩa với chồng; bên kia là một t́nh cảm lăng mạn không tên cứ càng ngày càng lấn chiếm tâm t́nh của nàng. Càng xua đuổi nó đi, nó lại cứ tràn vào, cứ như một loại vi khuẩn khó trị. Lan vận dụng hết lư trí và h́nh ảnh chồng con để chiến đấu và xua đuổi h́nh bóng của Huy trong tim nàng. Nàng đang có một gia đ́nh hạnh phúc, chồng tốt con ngoan nên không bao giờ muốn đánh mất. Hơn nữa qua kinh nghiệm đau thương của mẹ nàng và của những người quen biết, Lan rất ghét những kẻ bạc t́nh. Lan biết cái thứ t́nh cảm lăng mạn bồng bột này chẳng bao giờ đi đến đâu, là một thứ t́nh cảm tội lỗi không đáng dung thứ. Cũng may, Huy lúc nào cũng giữ một khoảng cách với Lan. Chàng vẫn tôn trọng và đối xử với Lan như một người bạn thân, không hơn. C̣n Trân th́ tỉnh bơ như không thấy và không bao giờ nghi ngờ vợ ḿnh đă chao ḷng.
Thấy chồng tuyệt đối tin tưởng ḿnh như vậy, Lan vừa mừng, vừa hổ thẹn và cũng vừa giận. Mừng là v́ chàng không nhận ra mà ghen tuông trách móc vợ; hổ thẹn v́ ḿnh đă có máu đa t́nh giống cha, có chồng mà lại đi cảm động để ư đến một người đàn ông khác; và giận v́ Trân quá vô t́nh không để ư ǵ đến sự thay đổi trong ḷng nàng.
Hai tuần lễ đầu, Trân bận bịu đưa Huy đi thăm viếng những danh lam thắng cảnh của tiểu bang hoặc thăm bạn bè xưa. Đến tối hai người bạn lại thức khuya cà phê cà pháo hoặc nhậu sương sương nên khi chàng vào pḥng ngủ th́ Lan đă ngủ kḥ tự lúc nào và chàng cũng mệt quá lăn ra ngủ vùi.
Đến tuần thứ ba th́ Lan thấy thái độ Trân có vẻ khác lạ. Chàng hay nh́n Lan một cách ḍ xét và khi Lan nh́n lại th́ chàng giả lơ quay đi chỗ khác. Chàng không c̣n muốn ân ái với nàng như xưa và cứ tránh né không muốn gần gũi với nàng nữa. Có phải Trân sinh ḷng hồ nghi và giận nàng? Lan đă cố gắng đè nén và giấu đi t́nh cảm của ḿnh đối với Huy nhưng có khi nào nàng đă để lộ trong một ánh mắt nh́n, hoặc trong một cử chỉ âu yếm, hoặc trong lúc mớ ngủ.
Lan giận ḿnh lắm, nàng khi không lại làm cho chồng ḿnh giận và đau khổ. Một bên là t́nh yêu gia đ́nh và lư trí, một bên là nỗi đam mê khờ dại cứ làm nàng ray rứt khó chịu khôn nguôi. Lan nghĩ chỉ có cách ráng tỉnh táo và tránh xa Huy chừng nào hay chừng nấy, chờ đến khi Huy về nước th́ mọi việc sẽ từ từ qua đi.
Dường như Trân hiểu và muốn giúp nàng mà chiều hôm đó khi Lan đi làm về, chàng nói:
- C̣n khoảng chục ngày nữa anh Huy về Pháp. Bọn anh tính ngày mốt hai đứa anh sẽ bay qua California dự buổi họp bạn. Có thể ảnh sẽ đổi vé về Pháp từ California luôn.
Lan cảm thấy buồn buồn v́ chắc sẽ không gặp lại Huy nữa, nhưng nàng cũng mừng v́ đây là cơ hội để quên và không bị yếu đuối để làm điều lầm lỗi với chồng con. Lan nghĩ chồng ḿnh chắc chắn đă nghi ngờ về cảm t́nh của ḿnh đối với Huy nên đă t́m cách đưa bạn đi sớm để nàng khỏi phải sa ngă. Lan nói một câu thật ḷng:
- Thế cũng tốt! Rồi mọi chuyện sẽ qua.
Trân nh́n nàng với ánh mắt kỳ lạ và lập lại:
- Ừ, rồi mọi chuyện sẽ qua!
Hôm sau, Trân và Huy loay hoay sửa sang lại tất cả những vật dụng hư hỏng trong nhà như cái cửa bị long bản lề, cái đèn bị đứt bóng, rồi cắt cỏ, tỉa cây. Lan ngày đó cũng xin phép nghỉ tính ở nhà thu xếp hành lư cho Trân và làm bữa cơm tiễn biệt nhưng Huy nói:
- Madam! Bữa nay chị được ưu tiên làm nữ hoàng có chúng tôi hầu hạ. Chị cứ đi mua sắm thoải mái đi. Chúng tôi sẽ lo bữa ăn để phục vụ madam.
Lan đùa:
- Phải chi ngày nào cũng được như vậy th́ thích quá!
Trân nói giọng ngậm ngùi:
- Anh chỉ mong làm em vui được chừng nào hay chừng đó.
Lan cảm nhận được nỗ buồn trong giọng nói của Trân nên càng thấy áy náy và thương chồng vô cùng. Nàng nghĩ:
“Anh ấy thương ḿnh biết bao. Khi anh trở về, ḿnh sẽ là một người vợ thật tốt để gia đ́nh ḿnh luôn hạnh phúc vui vẻ.”
Buổi cơm chiều cũng xong, Trân ôm con trai vào ḷng dặn ḍ:
- Ngày mai Ba và chú Huy đi sớm, Ba không chở con tới trường được nên con phải thức dậy sớm hơn và ra đón school bus chung với mấy bạn nhé.
Thằng nhỏ gật gù:
- Dạ! Con cũng thích đi school bus với mấy bạn. Ba yên tâm đi chơi đi, nhớ mua quà cho con nghe.
Huy nói với Lan:
- Cảm ơn chị đă tiếp đăi tôi bấy lâu nay. Nếu có ǵ lầm lỗi xin chị tha thứ.
Lan kêu lên:
- Anh này khách sáo quá. Có ǵ đâu mà phải nói đến tha thứ.
- Th́ tôi đă mượn ông xă của chị mấy tuần nay...
Lan đùa:
- Tôi cho anh mượn luôn đó! Nhớ luyện cho ảnh biết cách ga lăng như anh rồi trả lại tôi.
Trân nh́n Lan đăm đăm tính nói ǵ lại thôi. Tối đó chàng vào nằm bên cạnh vợ mà mặt cứ dàu dàu không vui. Lan rúc vào ḷng chồng nhưng Trân chỉ ôm vợ xiết chặt và nói:
- Thôi ngủ đi em. Mai anh c̣n đi sớm.
Cho là Trân vẫn c̣n giận ḿnh nên Lan thở dài, nằm im và lần lần ch́m vào giấc ngủ. Trong mơ, nàng thấy Trân và Huy cùng phi ngựa trên một cánh đồng bất tận, c̣n nàng cứ chạy bộ theo và gọi hoài, gọi măi nhưng cả hai cùng không quay lại…
***
Tính ra Trân đi California đă hơn một tuần rồi nhưng vẫn chưa về. Email và phone cũng không liên lạc được. Quái, chàng có đem điện thoại cầm tay theo mà. Lan lo sợ không biết có chuyện ǵ xảy ra hoặc chàng gặp tai nạn ǵ không nên nàng gọi hỏi người bà con và một số bạn bè ở đó xem Trân có ghé đến không nhưng tất cả đều bảo không gặp chàng. Trân và Huy như biến mất. Lan tính chờ thêm vài ngày nữa rồi báo cảnh sát nhưng rồi nàng nhận được một lá thư qua đường bưu điện với tên người gửi là Trân. Lá thư không đề địa chỉ của Trân nhưng con dấu bưu điện từ Massachusetts. Thư viết bằng nét chữ quen thuộc của chàng:
“Lan em.
Lẽ ra anh phải báo cái tin này cho em lúc anh c̣n ở nhà nhưng khó nói ra lời v́ anh đă không đè nén được ḿnh mà đi yêu một người đồng phái là Huy. Phải, một t́nh yêu thật kỳ lạ anh đă không bao giờ ngờ được, nó cuồng nhiệt quá khiến anh phải từ bỏ bổn phận làm cha, làm chồng.
Từ khi mới lớn, anh thấy ḿnh dễ thân với bạn cùng giới hơn phái nữ. Nhưng anh không dám nghĩ ḿnh là gay v́ hoàn cảnh xă hội lúc bấy giờ lên án đồng tính luyến ái và chính anh cũng vậy. Anh muốn chứng tỏ ḿnh là đàn ông nên đă rất mừng v́ quen biết được với em, cưới em và có con của chúng ta. Anh rất quí gia đ́nh ḿnh, mong rằng có thể sống với em đến răng long đầu bạc. Nhưng từ khi có sự xuất hiện của Huy, anh không thể khống chế được ḿnh nữa. Anh ấy có sức mạnh mănh liệt đầy nam tính cả về thể chất lẫn tinh thần, lại có sự quan tâm chu đáo tỉ mỉ của người phụ nữ, và thật là quyến rũ. Anh cảm thấy được gần gũi với Huy, bây giờ ḿnh mới thật sự là ḿnh. Anh không mong em tha thứ cũng không mong em thông cảm, chỉ mong em sớm dịu lại để chúng ta có thể ngồi lại với nhau cùng thu dọn những hậu quả do chuyện đáng tiếc này mà thôi.
Anh sẽ liên lạc điện thoại với em sau, hy vọng lúc đó em sẽ b́nh tĩnh hơn để chúng ta có thể nói chuyện nhiều. Chúc em an lành.
Trân.”
Lan đọc xong lá thơ mà đầu óc nàng như mụ đi. Người chồng yêu quí của nàng bỗng dưng trở thành người yêu kẻ đồng phái! Anh ấy có phải là kẻ bạc t́nh chăng? Anh đă bỏ gia đ́nh, trách nhiệm mà chạy theo một mối t́nh anh cho là bản ngă của ḿnh. Đạo đức và lương tâm của anh để đâu? C̣n nàng? lên án sự phản bội, đa t́nh của cha và của những người khác, nhưng đứng trước một cám dỗ mănh liệt vẫn có thể sa ngă. Nếu Huy không phải là người yêu đồng tính mà tỏ t́nh với Lan th́ liệu nàng có dùng lư trí của ḿnh mà không ngă vào ṿng tay của Huy không? Nàng cũng là một kẻ phản bội không hơn ǵ người khác, chỉ là chưa đến lúc mà thôi.
Tới đây đường ngắn ngơ dài
Đón ngăn nhau lại, hỏi ai bạc t́nh?
https://intermati.com/forum/attachment.php?attachmentid=1993258&stc=1&d=1643508756
VietBF@sưu tập
- Nhà rộng 4 pḥng, lại c̣n dư thêm cái basement đă xong nữa chứ. Tui thấy hai ông bà nên kiếm người cho thuê pḥng để phụ thêm tiền nhà đi. Nếu đồng ư th́ cho tui biết để tui giới thiệu con nhỏ bạn.
Chưa đợi chủ nhà trả lời, Hà nói thêm sau khi nuốt một miếng nem:
- Con nhỏ làm chung hăng với tui. Nó sang đây có một ḿnh, buổi sáng đi học, chiều đi làm, đang cần gấp một chỗ ở. Nó ngăn nắp và đàng hoàng lắm. Chỗ quen biết, chủ khách đều đáng tin cậy. Giúp đỡ nhau mà hai bên cũng đều có lợi, ông bà nghĩ sao?
Quả đúng như Hà nói, nhà c̣n một pḥng trống ở tầng hầm, khá rộng răi và biệt lập, cho share th́ có lợi về mặt tài chính và cũng không làm họ sống chật chội thêm v́ nhà rộng mà chỉ có hai vợ chồng và đứa con nhỏ. Trân đă tính trong đầu chuyện này và định bàn với Lan đánh tiếng cho mấy người bạn độc thân muốn share nhà biết. Chưa kịp thu xếp v́ quá bận rộn th́ hôm nay được cô bạn tính giùm. Anh phấn khởi định lên tiếng, bỗng có ai đó đạp vào bàn chân anh dưới gầm ghế rồi Lan lên tiếng:
- Đúng, nhà ḿnh c̣n một pḥng trống nhưng ḿnh không muốn cho cô nào thuê hết bồ ơi. Nguy hiểm lắm. Lạng quạng phải chia chồng không chừng!
Cả bọn lao nhao, một ông bạn lên tiếng:
- Chị lo xa quá. Ông Trân của chị đàng hoàng và mê vợ nổi tiếng cả tiểu bang, suốt ngày ru rú trong nhà. Ra ngoài th́ lúc nào cũng kè kè với vợ.
Lan đoan quyết:
- Có trả tui ngàn vàng tui cũng không chịu. Để tui kể cho quí vị nghe chuyện cho thuê nhà của bà thím.
Bưng ly nước uống vài ngụm cho thấm giọng nàng bắt đầu kể:
- Phải nói là không có cái dại nào giống nhau! Thấy nhà dư một căn gác phụ nên thím Phú của tui bàn với chồng cho thuê. Mà lại cho một bà góa thuê mới chết chứ! Mấy người biết không, chú Phú tui vừa là họa sĩ và cũng là văn sĩ nên được thím cưng lắm, sáng sáng ngủ dậy có thau nước ấm bưng đến tận giường. Thím lau mặt lau lưng cho chồng xong là đấm bóp cho chàng nửa tiếng đồng hồ. Đấm bóp mỗi sáng, mỗi chiều, mỗi tối. Cơm nước th́ dọn mâm riêng. Sau thời 75, kinh tế gia đ́nh xuống thấp, cuộc sống thiếu thốn mọi bề. Thế mà chú Phú vẫn được phục vụ mâm riêng có thịt có cá không như những người khác trong nhà. Ngày cúp điện nóng nực th́ vợ con thay phiên ngồi quạt cho chú. Chú cần ǵ th́ chỉ cần chỉ tay 5 ngón là vợ con quắn đít chạy bấn cả lên. Vậy mà chú cứ nhăn nhó khó chịu, ăn hiếp họ, hành hạ sai khiến tơi bời. Thói đời là thế, hai vợ chồng ăn ở với nhau, nếu một người hiền lành nhường nhịn người kia th́ đối phương không cảm động mà trân trọng, ngược lại họ c̣n lợi dụng leo lên đầu lên cổ mà ngồi, cứ nghĩ đối phương có nhiệm vụ phải phục tùng, chiều chuộng, hầu hạ ḿnh.
Sướng như vậy mà chú Phú không biết thương vợ con, lại tự dâng ḿnh cho bà góa. Bà góa phụ nửa chừng xuân này cứ nay hư bóng đèn, lúc hư cái ống nước nhờ ông chủ nhà giúp riết. Qua căn gác của bà góa, chú chứng tỏ ta đây là trai đảm không phải chỉ biết cầm cây cọ, cây viết. Chú thay bóng đèn, sửa ṿi nước, h́ hục ra sức để lấy ḷng nàng ta. Đúng là khôn nhà dại chợ! Và cuối cùng chú tự động hiến thân, hát bài “Thú đau thương” với góa phụ nửa chừng xuân, bỏ lại người vợ đảm đă hầu ḿnh.
Trân chen vào hỏi vợ:
- Em không thấy là thím nuông chiều chú như một đứa con cầu tự hay sao? Chú bực bội gắt gỏng khi được chiều chuộng quá mức v́ muốn thể hiện một chút cái sức mạnh của giống đực khi đă bị thím dành trọn cái quyền che chở, bảo bọc của một người đàn ông. Rồi chú có dịp thể hiện điều đó với cô hàng xóm, vậy là thuyền rẽ sang ngang. Đơn giản thôi.
- Em c̣n thấy là dạo đó thím vất vả quá, việc lớn việc nhỏ đều một tay lo liệu nên không có thời giờ chăm sóc bản thân, dung nhan tàn tạ. Suốt ngày đầu tắt mặt tối th́ c̣n ǵ là “t́nh điệu”, c̣n ǵ là hấp dẫn, bảo sao ông chồng không chán cho được. Thím Phú không cần cho bà góa thuê pḥng, trước sau ǵ ông chồng nghệ sĩ của thím cũng sẽ lao vào ṿng tay của người khác mà thôi.
Đến phiên đám đàn bà lao nhao:
- Cho nên phải dành th́ giờ mà lo làm đẹp để mấy ông chồng không chán. Shopping, thể dục thể h́nh, thẩm mỹ viện phải thường xuyên mà viếng.
Ông chồng của Hà lên tiếng:
- Tôi không thấy mấy bà ăn diện làm đẹp cho đàn ông mà h́nh như để ganh đua với nhau thôi. Rồi cái vụ đi sửa sắc đẹp tui cũng chào thua luôn. Không biết mấy ông khác thế nào chứ đồ giả chỉ để ngó chứ tui không dám dùng đâu.
Năy giờ ngồi im nghe chuyện, bỗng Hằng là bạn thân của Lan tằng hắng nói:
- Bà Lan và mấy người nói đúng đó. Tui cũng cho rằng đàn ông đa số không đáng tin, và cũng không nên lùa cọp vào nhà. Để tui kể chuyện của người thân tui cho mà nghe. Chuyện này có thật 100% đó.
Rồi Hằng kể:
- D́ của tui bị đau cột sống không tiện đi lại phải kêu con cháu họ xa ngoài quê vào đỡ đần bớt việc nhà. Nhưng ông chồng của d́ không ưa con bé cháu này, cứ chê nó vô ư, cẩu thả. Ông hay chửi mắng đ̣i đuổi con nhỏ về quê làm d́ cứ phải năn nỉ xin chồng bỏ qua để nó ở lại giúp việc. D́ bảo là con cháu trong nhà yên tâm và tin tưởng hơn là phải đi thuê người ngoài. Một bữa d́ nghe tiếng chồng chửi mắng con cháu dữ quá nên ráng sức tự lăn cái xe lăn vào nhà bếp mà can ngăn. Quả thật không ngờ! Mấy người có biết d́ nh́n thấy ǵ không? H́nh ảnh trước mắt làm d́ trợn trừng hai mắt chết điếng. Ông chồng yêu quí đang ôm con cháu trong ḷng, hai tay ṃ búa xua, miệng th́ lớn tiếng mắng chửi. Th́ ra lâu nay ông chửi mắng ghét bỏ con nhỏ chỉ là động tác giả để đánh lạc hướng bà vợ của ông!
Lan chép miệng:
- Ông này cũng ghê quá. Nghe mà mất hết ḷng tin với đàn ông.
- Đâu phải đàn ông nào cũng vậy. Mấy bà này chuyên vơ đũa cả nắm hà.
Mấy ông mấy bà nhao nhao lên mỗi người một ư kiến. Không bên nào chịu nghe bên nào, ai cũng có lư lẽ riêng. Từ chuyện bê bối và háo sắc của mấy ông đến chuyện ăn diện làm đẹp của mấy bà, từ chuyện Lewinski của Clinton cho đến chuyện Dianna và người t́nh già Camilla của thái tử Charles.
Cho măi đến khi khách khứa ra về hết, dọn dẹp buổi tiệc tàn xong, vẫn c̣n ảnh hưởng câu chuyện trong bữa tiệc, Lan bùi ngùi nhớ lại chuyện thưở nào.
**
Ngày xưa khi Lan c̣n bé xíu gia đ́nh nàng rất hạnh phúc. Cha nàng làm trong ngành giáo dục và được tôn kính trong xă hội, c̣n mẹ th́ xinh đẹp và rất khôn khéo. Cha rất yêu mẹ. Mỗi lần đi ngoại giao tiệc tùng ông đều đưa bà đi theo và không giấu niềm hănh diện giới thiệu vợ ḿnh là một người đàn bà hoàn mỹ mà ông đă may mắn cưới được.
Mẹ không những đẹp mà c̣n tài sắc vẹn toàn. Bà c̣n trẻ chưa đến 35 mà đă được thăng làm thanh tra ngân hàng, một địa vị khá cao trong xă hội bấy giờ. Lan nhớ có lần được tới chỗ mẹ làm để ăn tất niên và đă thấy mẹ được rất nhiều người chào hỏi một cách kính nể. Mẹ giỏi nhưng không kiêu, lúc nào bà cũng kính trên nhường dưới nên được bạn đồng sự yêu mến, nể v́. Về nhà bà cũng lo cho gia đ́nh chồng con được ăn ngon mặc ấm và nhà cửa được vén khéo sạch sẽ.
Mẹ làm thanh tra ngân hàng nên đôi khi phải xa nhà vài hôm để đi thanh tra các ngân hàng xa xôi. V́ tin vào t́nh yêu của chồng nên bà đă không bao giờ ngờ rằng có một ngày ông chồng dấu yêu đă không ḱm hăm được dục vọng của ḿnh mà làm chuyện có lỗi tày trời! Ông đă léng phéng tằng tịu với cô người làm trong nhà chỉ mới 17 tuổi! Thua ông đến 20 tuổi!
Mẹ nào có ngờ! Phải! Ông chồng của mẹ là một người có tiếng đạo đức. Ông làm lớn trong pḥng giáo dục mà! Ông có tư cách, đàng hoàng, là một tấm gương mẫu mực của mọi người. Ai cũng khen đây là một gia đ́nh hạnh phúc, thuận thảo. Cả chồng lẫn vợ đều đẹp và tài giỏi, lúc nào cũng thương yêu tương kính nhau. Vậy mà chỉ v́ chữ “dục” ông lại đành đoạn phá tan hạnh phúc gia đ́nh và tự đạp đổ h́nh tượng của ḿnh.
Lan lúc ấy mới 11 tuổi. Chính nàng từ hồi c̣n nhỏ đă khám phá ra sự léng phéng của cha và chị người làm. Ngày mẹ nàng đi công tác xa nhà, một đêm đang ngủ Lan bỗng thấy khát nước khô cả cổ và xuống nhà dưới t́m nước uống. Lan t́nh cờ thấy cha đi vào pḥng ngủ của chị người làm và tiếng hai người giỡn hớt với nhau. Rồi nàng để ư thấy cha hay có cử chỉ quá thân mật với chị ấy những khi không có mẹ. Đôi khi ông c̣n thân mật với chị ta trước mắt mấy đứa con nhỏ của ông v́ cha cứ nghĩ bọn nhóc c̣n nhỏ dại không hiểu được sự t́nh. Nhưng cha đă lầm! Cô bé con ấy đă biết được mọi sự và suy nghĩ t́m cách ly gián mối t́nh bất chánh này bằng cách giả viết một bức thư t́nh của một anh chàng nào đó với chị người làm rồi để cho cha đọc mà ghen tuông và bỏ rơi chị ta. Nhưng mưu kế không thành v́ chẳng thấy động tĩnh ǵ cả, có lẽ lá thư t́nh đó đă không tới tay cha nàng. Sau này lớn lên nghĩ lại nàng tự cười ḿnh đă quá thơ ngây. Chữ viết của đứa con nít 11 tuổi th́ làm sao mà đánh lừa cha nàng được!
Sau đó Lan đă đem sự t́nh mách với mẹ và mẹ đă cho chị người làm nghỉ việc về quê. Lan không biết giữa cha mẹ nàng thu xếp và giải quyết chuyện này ra sao nhưng trong nhà vẫn êm ấm, không có chuyện ồn ào ghen tuông căi cọ ǵ cả. Có thể v́ nàng c̣n nhỏ quá không thể hiểu được những nỗi khổ hoặc nhẫn nhịn của mẹ để giữ cho gia đ́nh khỏi bị tan vỡ.
Nhưng chuyện đó chưa kết thúc. Cha đă giấu mẹ lén lút thuê nhà cho cô nhân t́nh ở và rất t́nh cờ nơi đó lại gần nhà một nhỏ bạn học của Lan. Lan nhớ lúc đó nàng mới học lớp 7. Một hôm đầu giờ học con nhỏ Hương ra vẻ bí mật và quan trọng, th́ thầm:
- Lan ơi! Ba bạn có vợ bé. Bà này ở cạnh nhà Hương đó.
Lan ngỡ ngàng hỏi bạn:
- Sao Hương biết?
Hương đoan chắc:
- Bà ta khoe với Hương nói bà ấy là má hai của Lan và đọc tên họ của Lan trúng phóc hà.
Lan hơi tin tin và hơi hồ nghi nên hỏi ḍ tới:
- Bà ấy tên ǵ Hương có biết không?
- Tên Lư.
Lan không muốn Hương biết chuyện xấu của gia đ́nh ḿnh nên cố căi:
- Chị Lư là người làm của nhà Lan mà. Chị ấy giỡn đó.
Hương giáng một đ̣n chí mạng cuối cùng:
- Hương thấy ba Lan tới nhà bà ấy mấy lần rồi. Trong xóm ai cũng nói bà ta là vợ bé của ba Lan.
Một nỗi giận dữ và tủi nhục trào dâng trong ḷng cô bé. Lan không ngờ cha ḿnh lại tệ đến thế. Ông đă tiếp tục lừa dối mẹ mà liên lạc với nhân t́nh của ông. Đến đây th́ Lan hết hồ nghi và hết giấu Hương được nữa nên hỏi nhỏ bạn:
- Ba Lan thường tới thăm bà ta giờ nào vậy?
- Hương thường gặp bác tới đó cỡ trưa trưa sau khi ḿnh đi học về!
Vậy là đúng rồi, khoảng hai tuần nay ba lấy cớ bận họp hành và công chuyện nên không về ăn cơm trưa với gia đ́nh. Càng nghĩ Lan càng giận và càng mong mau tan trường để về kể lại với mẹ. Mẹ đă lặng người đi và nói với Lan:
- Con biết nhà bạn Hương phải không? Trưa mai mẹ sẽ đến trường đón con tới đó để xác thực chuyện này.
Buổi trưa đó, hai mẹ con ngồi đợi ở quán cà phê đầu ngơ nhà Hương một lúc th́ thấy cha Lan chạy xe vào con hẻm đó. Mẹ nh́n theo bóng ông chồng, mặt thất sắc, nhưng vẫn ngồi yên. Lan nắm tay mẹ hỏi:
- Ḿnh có vô đó kiếm cha không?
Giọng mẹ buồn hiu hắt:
- Thôi con ạ. Mẹ không muốn làm ầm ĩ chỉ xấu mặt mọi người.
Hai mẹ con ngồi như hóa đá. Tay mẹ lạnh ngắt, mặt xanh xao, lâu lâu lại hít vào một hơi thở thật sâu. Cha ở trong đó đến gần hai tiếng đồng hồ mới ra về, mặt mày phơi phới không biết vợ con ông đang đau khổ ngồi trong quán nước cách đó không xa. Sau này lớn lên Lan cứ nghĩ tới lúc đó mà thương mẹ vô cùng. Bà chắc phải đau khổ lắm để dằn cơn ghen tuông trong lúc ông chồng đang hú hí với nhân t́nh gần đó.
Mẹ đă đàm phán êm dịu với cha nên trong nhà vẫn sóng lặng gió tờ, và vài ngày sau Lan nghe Hương nói chị Lư đă dọn đi mất. Cha Lan lại trưa trưa chiều chiều về nhà cơm nước như xưa. Người giúp việc trong nhà giờ đây là một bà bác đă có tuổi v́ mẹ đă thề là không bao giờ thuê những cô giúp việc trẻ tuổi nữa. Nhưng đă muộn!
Bề ngoài mẹ Lan tha thứ cho chồng để giữ một mái ấm cho các con nhưng trong mẹ như có một ǵ đó tan vỡ. Mẹ nàng không c̣n chút tin tưởng nào dành cho ông chồng yêu quí của ḿnh cả. Mà cũng đúng, khi người ta đă ăn ngon được một lần th́ cái ḷng nó cứ thèm thuồng và t́m cách để được nếm thêm lần thứ hai, lần thứ ba...Ông chồng của mẹ cũng không ngoài cái thế thường đó và đă làm cho bà đau khổ hết lần này đến lần khác. Từ cái lần vượt rào đó ông bắt đầu cho những bữa trốn cơm t́m phở, bún ḅ, bún riêu, bún ốc…cho đến cuối đời.
Mẹ nàng hay tâm sự những đau khổ của bà cho con gái lớn biết. Lan rất bất nhẫn nói:
- Tại sao mẹ không ly dị ba quách cho xong. Nếu sau này chồng con mà phản bội là con chia tay ngay!
- Mẹ không muốn các con mất cha. Thà là mẹ mất chồng!
Lan lại quan niệm khác. Đối với nàng, vợ chồng là phải tuyệt đối trao cho nhau cả tâm hồn lẫn thể xác. Nàng tâm niệm nếu chồng ḿnh mà phản bội th́ a-lê-hấp! Chia tay ngay! Có con rồi cũng mặc! Con cái có thể có thêm một người cha hoặc một người mẹ khác, rồi cũng quen thôi. Không thể hy sinh cả một đời để gắn bó với một con người bạc t́nh như thế được. Nhưng tốt hơn cả là đừng để t́nh trạng đó xảy ra!
Mẹ Lan chỉ cảnh báo nàng về việc “lùa cọp về nhà”, “nuôi ong tay áo”. Nhưng Lan c̣n lo xa đến “vịt trời”, đến “yêu nhền nhện” nhan nhản đầy đường phố ở Việt Nam nên nàng rất hạn chế về thăm quê hương v́ thứ nhất tốn tiền, thứ hai dễ mất chồng. Ở Việt Nam ngày nay, nghe nói càng ngày càng có nhiều kiểu ăn chơi lạ đời, hấp dẫn để câu khách như nhất dạ đế vương, massage Thái, bia ôm, cà phê vơng, tắm tiên, hớt tóc thanh nữ...Mấy ông Việt kiều cứ th́ thầm truyền miệng những ǵ họ đă nếm được sau những ngày thăm viếng quê hương cho bạn bè nghe và mấy ông bạn th́ cứ vừa nghe vừa nuốt nước miếng mơ màng. Nhiều ông mỗi lần về có vợ tháp tùng theo nhưng vẫn t́m cách vượt rào đi thử món lạ. Có ông c̣n khoe vừa tới sân bay Tân sơn Nhất đă t́m cách tàng h́nh. Nghe mà chán!
Nói sơ sơ vài trường hợp thôi chứ ngồi mà kể ra hết những trường hợp Lan biết th́ ôi thôi sao thấy đàn ông tệ quá xá tệ. Nàng cũng không muốn vơ đũa cả nắm nhưng nói chung th́ đừng có dại mà tin đàn ông. Phải lo đề pḥng và giữ chồng cho kỹ v́ chồng nàng cũng là một con người b́nh thường với đầy đủ các ái t́nh lục dục, cũng tham sân si, cũng hỉ nộ ái ố, và luôn ca tụng “tứ khoái” của cuộc đời. Gia đ́nh nàng đến ngày nay vẫn c̣n hạnh phúc vui vẻ không có nghĩa là sẽ măi măi mà mất đi cảnh giác. Rủi ro bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra, giữ chồng được lúc nào hay lúc nấy, và nếu số trời đă định ông chồng của ḿnh có chạy theo người đàn bà khác th́ Lan cũng không tiếc nuối v́ ḿnh đă làm hết sức rồi.
Cũng may là Trân có vẻ như không để ư đến những người đàn bà đẹp và cũng không có bao nhiêu bạn phái nữ. Chàng chỉ thỉnh thoảng liên lạc với vài người bạn học thời trung học hoặc đại học c̣n ở trong nước hay ở rải rác khắp bốn phương trời. Một hôm Trân nói với Lan:
- Anh mới liên lạc được một thằng bạn nối khố đang ở Pháp. Nghe nói hắn đang tính nghỉ phép bốn tuần bên Mỹ nên anh muốn mời hắn tới nhà ḿnh ở em thấy có tiện không?
- Ai vậy? em có biết không?
- Thằng Huy! Hồi xưa vào thành phố học đại học anh hay ăn dầm nằm dề ở nhà nó lắm. Rất thân. Tiếc rằng đă chục năm nay hắn đi vượt biên nghe nói qua được Pháp và tụi anh bị mất liên lạc.
- À, em nhớ anh chàng này, rất to con như ông khổng lồ vậy. Hồi đám cưới của ḿnh anh ấy làm phù rể phải không? Anh Huy qua một ḿnh hay đi với vợ con?
Trân chép miệng:
- Huy vẫn c̣n độc thân! Hắn giỏi, thông minh mà sao đến giờ vẫn chưa lập gia đ́nh mới lạ.
Lan nghĩ đến việc nhà có thêm một người th́ hơi phiền toái, nhưng dù ǵ cũng là bạn thân ngày xa xưa của chồng và nhất là không phải đàn bà, tức không phải là điều cấm kỵ của nàng th́ chắc không sao nên gật đầu nói với chồng:
- Khi nào ann ấy qua anh báo trước để em chuẩn bị pḥng ốc cho người ta. Để anh ấy ở pḥng dưới basement có kỳ không?
Trân vui ra mặt:
- Pḥng đó th́ ngon quá rồi. Nó ở riêng biệt bên dưới cũng được tự nhiên và thoải mái.
Rồi cũng đến ngày Huy bay qua, hai vợ chồng Trân Lan cùng ra phi trường đón khách. Huy trông vẫn to lớn vạm vỡ, và rất rắn rỏi với từng bắp thịt cuồn cuộn. Hai người bạn ôm nhau mừng rỡ. Huy chào Lan:
- Chào Madam. Cả chục năm rồi mà vẫn không thay đổi bao nhiêu nhỉ?
Lan cười:
- Anh khéo nói, đúng là dân Pháp có khác.
- Chị khéo nuôi chồng quá. Trân giờ trông khỏe mạnh bô trai hơn xưa đó nhen.
Trân vỗ vai bạn:
- Ngày xưa đói ăn th́ làm sao khỏe mạnh như bây giờ được. Nay có điều kiện đồ ăn thừa mứa th́ không dám ăn v́ sợ béo, sợ mỡ trong máu cao. Bà xă tôi cho ăn uống cẩn thận lắm. C̣n bạn, độc thân mà sao trông vẫn tươm tất và ngó bảnh hết sức.
Huy cười buồn buồn:
- Một thân một ḿnh th́ càng phải tập luyện lo cho sức khỏe để nếu đổ bệnh th́ đâu ai lo.
Lan thấy mến mến anh bạn cũ của chồng này. Huy có một nụ cười rất ấm áp, quyến rũ. Nhưng ngược lại đôi mắt của anh lại thăm thẳm, man dại như của một người đang cô đơn, đang lạc lỏng và đang t́m kiếm một điều ǵ không b́nh thường. Nàng thầm hỏi tại sao một anh chàng đẹp trai, đầy nam tính và quyến rũ như vậy lại sống độc thân? Khó tính chăng? Điều kiện tốt như anh ta phải có cả trăm phụ nữ nộp đơn xin nâng khăn sửa túi là cái chắc. Như nàng, đă có chồng và mới gặp không bao lâu mà nh́n anh ta lại phát sinh một cảm giác muốn gần gũi, và muốn làm cho đôi mắt thăm thẳm buồn kia mất đi vẻ cô đơn lạc lỏng.
Tiếng của Trân lôi Lan trở về thực tại và như nhắc nhở nàng:
- Vậy là bạn phải lấy vợ. Có khỏe cho lắm cũng có lúc bịnh và cần có người chăm sóc.
Cả ba ra băi đậu xe, Trân loay hoay mở cốp xe bỏ hành lư bạn vào, c̣n Huy đến xe lịch sự mở cửa xe mời nàng:
- Mời người đẹp!
Một sự ga lăng nho nhỏ của Huy cũng làm Lan như bâng khuâng trở lại thưở con gái ngày nào. Từ ngày quen và lấy Trân, chàng ít khi để ư chiều chuộng và ga lăng cho nàng. Bản tính của Trân không thích màu mè kiểu cọ, không thích lấy ḷng vợ bằng những chuyện chàng cho là dư thừa, không thực tế. Trân thường nói:
- Mắc mớ ǵ phải mở cửa xe cho đàn bà, chuyện đó dễ ợt con nít c̣n làm được. Chỉ là để tŕnh diễn thôi, chẳng có nghĩa ǵ hết!
Vào những ngày lễ t́nh nhân, ngày phụ nữ hoặc sinh nhật vợ, Trân cũng không bao giờ mua quà hoặc ngay cả một đóa hoa hồng cho nàng. Chàng nói:
- Phi thực tế. Cả nhà đưa nhau đi ăn tiệm có vui hơn không! Anh thương và yêu em 365 ngày như nhau, ngày nào cũng là ngày đặc biệt mà, bộ em không thấy sao?
- Anh khô khan th́ có. 365 ngày đặc biệt nhưng không có ngày nào lăng mạn hết trơn.
Từ ngày Huy đến ở chung, Lan như thấy có một cái ǵ lâng lâng, lăng mạn len lỏi vào tâm hồn ḿnh. Huy thật khác hẳn với Trân, chàng tỉ mỉ săn sóc, chú ư từng ly từng tí đến nàng. Mỗi sáng Lan thức dậy đi làm đă thấy Huy lúi húi trong bếp pha sẵn cho nàng một ly cà phê nóng hổi, thơm phức và ân cần hỏi han. C̣n Trân chồng nàng th́ vẫn ngủ say trong chăn không màng ǵ đến vợ.
Trân có rất nhiều ngày phép nên lấy bốn tuần phép để tiếp bạn và đưa bạn đi đây đi đó. Buổi tối đôi bạn thường thức đến khuya lắc khuya lơ để tâm sự và nhắc lại chuyện ngày xưa, nhưng trong khi Huy thức dậy sớm để pha ly cà phê cho Lan th́ chồng nàng lại vô t́nh ngủ kỹ. Mỗi chiều đi làm về, Huy lại pha sẵn cho nàng ly nước chanh hoặc ly cam vắt và cũng ân cần hỏi han đến công việc của nàng ở hăng, trong khi Trân tỉnh bơ ngồi xem ti vi.
Lan dạo này thấy ḿnh cũng có chút thay đổi, nàng ăn diện kỹ hơn, thấy đời nên thơ hơn...và chỉ có Huy nhận ra sự thay đổi đó:
- Chị chải tóc kiểu này xinh lắm đấy!
Hoặc:
- Bộ đồ màu này hợp với nước da của chị lắm…
Trân th́ đâu có để ư ǵ đến tóc tai hay quần áo của vợ, chàng buông một câu khi thấy bạn khen vợ ḿnh:
- Lan lúc nào cũng đẹp, không cần trang điểm hoặc ăn mặc cũng đẹp luôn. Bạn khỏi cần khen.
Trong khi Lan đỏ mặt v́ câu nói của chồng th́ Trân lại tỉnh bơ như quên mất chàng đă nói ǵ. Trước nay, Lan cũng ít để ư đến sự quan tâm của chồng đối với ḿnh. Trân lúc nào cũng là một người chồng mẫu mực, không lăng nhăng bậy bạ, không cờ bạc rượu chè, ngoài giờ làm việc chỉ thích ở nhà vui với vợ con. Trân thương vợ nhưng như đa số đàn ông Việt nam, chàng bảo là yêu th́ để trong ḷng chứ cứ nói ra hoặc tỏ vẻ âu yếm chiều chuộng th́ trông rất tuồng.
Ngược lại Huy như bù trừ vào những thiếu sót đó, chàng thật nam tính, nồng nàn, lăng mạn và trữ t́nh. Trong cặp mắt man dại thăm thẳm đó lâu lâu lại lóe lên một tia lửa như muốn thiêu cháy ḷng nàng. Thân h́nh cao to vạm vỡ nhưng tướng đi lại nhẹ nhàng uyển chuyển như một con beo, Huy như có một từ trường rất mạnh xung quanh khiến Lan ngây ngất tê dại cả người và thầm mơ ước được ṿng tay đó xiết chặt, được tan loăng trong cái sức mạnh tiềm tàng kia.
Lan chưa bao giờ có một niềm đam mê kỳ lạ như thế. Chưa bao giờ nàng bị t́nh cảm rung động và giận cái bản ngă của ḿnh như vậy. Đêm nàng ngủ không ngon, nhiều khi thức dậy thao thức v́ một bên là lư trí, đạo đức, t́nh yêu và t́nh nghĩa với chồng; bên kia là một t́nh cảm lăng mạn không tên cứ càng ngày càng lấn chiếm tâm t́nh của nàng. Càng xua đuổi nó đi, nó lại cứ tràn vào, cứ như một loại vi khuẩn khó trị. Lan vận dụng hết lư trí và h́nh ảnh chồng con để chiến đấu và xua đuổi h́nh bóng của Huy trong tim nàng. Nàng đang có một gia đ́nh hạnh phúc, chồng tốt con ngoan nên không bao giờ muốn đánh mất. Hơn nữa qua kinh nghiệm đau thương của mẹ nàng và của những người quen biết, Lan rất ghét những kẻ bạc t́nh. Lan biết cái thứ t́nh cảm lăng mạn bồng bột này chẳng bao giờ đi đến đâu, là một thứ t́nh cảm tội lỗi không đáng dung thứ. Cũng may, Huy lúc nào cũng giữ một khoảng cách với Lan. Chàng vẫn tôn trọng và đối xử với Lan như một người bạn thân, không hơn. C̣n Trân th́ tỉnh bơ như không thấy và không bao giờ nghi ngờ vợ ḿnh đă chao ḷng.
Thấy chồng tuyệt đối tin tưởng ḿnh như vậy, Lan vừa mừng, vừa hổ thẹn và cũng vừa giận. Mừng là v́ chàng không nhận ra mà ghen tuông trách móc vợ; hổ thẹn v́ ḿnh đă có máu đa t́nh giống cha, có chồng mà lại đi cảm động để ư đến một người đàn ông khác; và giận v́ Trân quá vô t́nh không để ư ǵ đến sự thay đổi trong ḷng nàng.
Hai tuần lễ đầu, Trân bận bịu đưa Huy đi thăm viếng những danh lam thắng cảnh của tiểu bang hoặc thăm bạn bè xưa. Đến tối hai người bạn lại thức khuya cà phê cà pháo hoặc nhậu sương sương nên khi chàng vào pḥng ngủ th́ Lan đă ngủ kḥ tự lúc nào và chàng cũng mệt quá lăn ra ngủ vùi.
Đến tuần thứ ba th́ Lan thấy thái độ Trân có vẻ khác lạ. Chàng hay nh́n Lan một cách ḍ xét và khi Lan nh́n lại th́ chàng giả lơ quay đi chỗ khác. Chàng không c̣n muốn ân ái với nàng như xưa và cứ tránh né không muốn gần gũi với nàng nữa. Có phải Trân sinh ḷng hồ nghi và giận nàng? Lan đă cố gắng đè nén và giấu đi t́nh cảm của ḿnh đối với Huy nhưng có khi nào nàng đă để lộ trong một ánh mắt nh́n, hoặc trong một cử chỉ âu yếm, hoặc trong lúc mớ ngủ.
Lan giận ḿnh lắm, nàng khi không lại làm cho chồng ḿnh giận và đau khổ. Một bên là t́nh yêu gia đ́nh và lư trí, một bên là nỗi đam mê khờ dại cứ làm nàng ray rứt khó chịu khôn nguôi. Lan nghĩ chỉ có cách ráng tỉnh táo và tránh xa Huy chừng nào hay chừng nấy, chờ đến khi Huy về nước th́ mọi việc sẽ từ từ qua đi.
Dường như Trân hiểu và muốn giúp nàng mà chiều hôm đó khi Lan đi làm về, chàng nói:
- C̣n khoảng chục ngày nữa anh Huy về Pháp. Bọn anh tính ngày mốt hai đứa anh sẽ bay qua California dự buổi họp bạn. Có thể ảnh sẽ đổi vé về Pháp từ California luôn.
Lan cảm thấy buồn buồn v́ chắc sẽ không gặp lại Huy nữa, nhưng nàng cũng mừng v́ đây là cơ hội để quên và không bị yếu đuối để làm điều lầm lỗi với chồng con. Lan nghĩ chồng ḿnh chắc chắn đă nghi ngờ về cảm t́nh của ḿnh đối với Huy nên đă t́m cách đưa bạn đi sớm để nàng khỏi phải sa ngă. Lan nói một câu thật ḷng:
- Thế cũng tốt! Rồi mọi chuyện sẽ qua.
Trân nh́n nàng với ánh mắt kỳ lạ và lập lại:
- Ừ, rồi mọi chuyện sẽ qua!
Hôm sau, Trân và Huy loay hoay sửa sang lại tất cả những vật dụng hư hỏng trong nhà như cái cửa bị long bản lề, cái đèn bị đứt bóng, rồi cắt cỏ, tỉa cây. Lan ngày đó cũng xin phép nghỉ tính ở nhà thu xếp hành lư cho Trân và làm bữa cơm tiễn biệt nhưng Huy nói:
- Madam! Bữa nay chị được ưu tiên làm nữ hoàng có chúng tôi hầu hạ. Chị cứ đi mua sắm thoải mái đi. Chúng tôi sẽ lo bữa ăn để phục vụ madam.
Lan đùa:
- Phải chi ngày nào cũng được như vậy th́ thích quá!
Trân nói giọng ngậm ngùi:
- Anh chỉ mong làm em vui được chừng nào hay chừng đó.
Lan cảm nhận được nỗ buồn trong giọng nói của Trân nên càng thấy áy náy và thương chồng vô cùng. Nàng nghĩ:
“Anh ấy thương ḿnh biết bao. Khi anh trở về, ḿnh sẽ là một người vợ thật tốt để gia đ́nh ḿnh luôn hạnh phúc vui vẻ.”
Buổi cơm chiều cũng xong, Trân ôm con trai vào ḷng dặn ḍ:
- Ngày mai Ba và chú Huy đi sớm, Ba không chở con tới trường được nên con phải thức dậy sớm hơn và ra đón school bus chung với mấy bạn nhé.
Thằng nhỏ gật gù:
- Dạ! Con cũng thích đi school bus với mấy bạn. Ba yên tâm đi chơi đi, nhớ mua quà cho con nghe.
Huy nói với Lan:
- Cảm ơn chị đă tiếp đăi tôi bấy lâu nay. Nếu có ǵ lầm lỗi xin chị tha thứ.
Lan kêu lên:
- Anh này khách sáo quá. Có ǵ đâu mà phải nói đến tha thứ.
- Th́ tôi đă mượn ông xă của chị mấy tuần nay...
Lan đùa:
- Tôi cho anh mượn luôn đó! Nhớ luyện cho ảnh biết cách ga lăng như anh rồi trả lại tôi.
Trân nh́n Lan đăm đăm tính nói ǵ lại thôi. Tối đó chàng vào nằm bên cạnh vợ mà mặt cứ dàu dàu không vui. Lan rúc vào ḷng chồng nhưng Trân chỉ ôm vợ xiết chặt và nói:
- Thôi ngủ đi em. Mai anh c̣n đi sớm.
Cho là Trân vẫn c̣n giận ḿnh nên Lan thở dài, nằm im và lần lần ch́m vào giấc ngủ. Trong mơ, nàng thấy Trân và Huy cùng phi ngựa trên một cánh đồng bất tận, c̣n nàng cứ chạy bộ theo và gọi hoài, gọi măi nhưng cả hai cùng không quay lại…
***
Tính ra Trân đi California đă hơn một tuần rồi nhưng vẫn chưa về. Email và phone cũng không liên lạc được. Quái, chàng có đem điện thoại cầm tay theo mà. Lan lo sợ không biết có chuyện ǵ xảy ra hoặc chàng gặp tai nạn ǵ không nên nàng gọi hỏi người bà con và một số bạn bè ở đó xem Trân có ghé đến không nhưng tất cả đều bảo không gặp chàng. Trân và Huy như biến mất. Lan tính chờ thêm vài ngày nữa rồi báo cảnh sát nhưng rồi nàng nhận được một lá thư qua đường bưu điện với tên người gửi là Trân. Lá thư không đề địa chỉ của Trân nhưng con dấu bưu điện từ Massachusetts. Thư viết bằng nét chữ quen thuộc của chàng:
“Lan em.
Lẽ ra anh phải báo cái tin này cho em lúc anh c̣n ở nhà nhưng khó nói ra lời v́ anh đă không đè nén được ḿnh mà đi yêu một người đồng phái là Huy. Phải, một t́nh yêu thật kỳ lạ anh đă không bao giờ ngờ được, nó cuồng nhiệt quá khiến anh phải từ bỏ bổn phận làm cha, làm chồng.
Từ khi mới lớn, anh thấy ḿnh dễ thân với bạn cùng giới hơn phái nữ. Nhưng anh không dám nghĩ ḿnh là gay v́ hoàn cảnh xă hội lúc bấy giờ lên án đồng tính luyến ái và chính anh cũng vậy. Anh muốn chứng tỏ ḿnh là đàn ông nên đă rất mừng v́ quen biết được với em, cưới em và có con của chúng ta. Anh rất quí gia đ́nh ḿnh, mong rằng có thể sống với em đến răng long đầu bạc. Nhưng từ khi có sự xuất hiện của Huy, anh không thể khống chế được ḿnh nữa. Anh ấy có sức mạnh mănh liệt đầy nam tính cả về thể chất lẫn tinh thần, lại có sự quan tâm chu đáo tỉ mỉ của người phụ nữ, và thật là quyến rũ. Anh cảm thấy được gần gũi với Huy, bây giờ ḿnh mới thật sự là ḿnh. Anh không mong em tha thứ cũng không mong em thông cảm, chỉ mong em sớm dịu lại để chúng ta có thể ngồi lại với nhau cùng thu dọn những hậu quả do chuyện đáng tiếc này mà thôi.
Anh sẽ liên lạc điện thoại với em sau, hy vọng lúc đó em sẽ b́nh tĩnh hơn để chúng ta có thể nói chuyện nhiều. Chúc em an lành.
Trân.”
Lan đọc xong lá thơ mà đầu óc nàng như mụ đi. Người chồng yêu quí của nàng bỗng dưng trở thành người yêu kẻ đồng phái! Anh ấy có phải là kẻ bạc t́nh chăng? Anh đă bỏ gia đ́nh, trách nhiệm mà chạy theo một mối t́nh anh cho là bản ngă của ḿnh. Đạo đức và lương tâm của anh để đâu? C̣n nàng? lên án sự phản bội, đa t́nh của cha và của những người khác, nhưng đứng trước một cám dỗ mănh liệt vẫn có thể sa ngă. Nếu Huy không phải là người yêu đồng tính mà tỏ t́nh với Lan th́ liệu nàng có dùng lư trí của ḿnh mà không ngă vào ṿng tay của Huy không? Nàng cũng là một kẻ phản bội không hơn ǵ người khác, chỉ là chưa đến lúc mà thôi.
Tới đây đường ngắn ngơ dài
Đón ngăn nhau lại, hỏi ai bạc t́nh?
https://intermati.com/forum/attachment.php?attachmentid=1993258&stc=1&d=1643508756
VietBF@sưu tập