Quan chức t́nh báo Pháp cấp cao ngày 7/5 xác nhận với CNN rằng ít nhất một chiến đấu cơ Rafale do Ấn Độ vận hành đă bị quân đội Pakistan bắn rơi trong cuộc chạm trán cùng ngày.
Đây được coi là lần đầu tiên Rafale - chiến đấu cơ đắt đỏ và tinh vi – do Pháp sản xuất, bị bắn hạ trong môi trường chiến đấu thực tế.
Trước đó, Pakistan tuyên bố bắn rơi 5 chiến đấu cơ Ấn Độ trong cuộc đụng độ rạng sáng ngày 7/5, gồm 3 chiếc Rafale, một chiếc MiG và một chiếc Su-30. Quân đội Ấn Độ hiện vẫn chưa lên tiếng chính thức.
Quan chức t́nh báo cấp cao Pháp nói Paris đang xác minh thông tin có hơn một chiếc Rafale bị bắn hạ. Vụ việc được cho là sẽ gián tiếp gây ảnh hưởng đến Pháp và Dassault Aviation - công ty quốc pḥng sản xuất chiến đấu cơ Rafale.
Rafale là máy bay chiến đấu đa năng hai động cơ, nặng 10 tấn, được trang bị pháo 30mm để chiến đấu trên không và hỗ trợ mặt đất, cùng với tên lửa không đối không, bom dẫn đường bằng laser và tên lửa hành tŕnh.
Mẫu máy bay thế hệ 4.5 này là trụ cột trong lực lượng không quân Pháp và hiện mới chỉ được Paris bán cho Ấn Độ và Ai Cập.
Theo một số nguồn tin, Ấn Độ đă trả hơn 200 triệu USD cho một chiếc Rafale mua từ Pháp. Không quân Ấn Độ hiện vận hành 36 chiến đấu cơ loại này. Trong khi đó, không quân Pháp hiện có 143 chiếc Rafale và mở rộng lên tới 225 chiếc vào năm 2035.
Ấn Độ mua các chiến đấu cơ Rafale vào năm 2020, một năm sau cuộc đụng độ quân sự với Pakistan. Khi đó, New Delhi ḱ vọng mẫu máy bay này có thể giúp tạo ưu thế trên không trước Pakistan.
Tuy nhiên, Pakistan đă đối phó bằng cách mua ít nhất 25 tiêm kích J-10C từ Trung Quốc vào năm 2022. Hiện tại, J-10C được cho là đang vượt trội so với Rafale nhờ vào radar tầm xa và tên lửa đối không PL-15.
Những bức ảnh chụp các bộ phận của máy bay bị rơi ở vùng Kashmir do Ấn Độ kiểm soát cho thấy nhăn hiệu của nhà sản xuất Pháp, nhưng các chuyên gia cho biết không thể xác định liệu bộ phận này có phải là của máy bay Rafale hay không, theo CNN.