Ít nhất 163 người đã thiệt mạng sau khi một chiếc phà quá tải bị chìm tại đảo Zanzibar, Tanzania, đêm qua.

Đội cứu hộ di chuyển các thi thể nạn nhân lên bờ. Ảnh: AFP

BBC cho hay con phà mang tên MV Spice Islander bị chìm khi đang đi qua giữa Unguja và Pemba, hai đảo chính thuộc quần đảo Zanzibar. Phà rời Unguja khoảng 21h giờ tối và được cho là bị chìm vào khoảng 1h đêm theo giờ địa phương. Các vị khách trên phà đang trở về sau kỳ nghỉ lễ và dừng lại sáng nay ở thủ đô thương mại của Tanzania là Dar es Salaam. Abdullah Saied, một người may mắn sống sót cho biết chuyến phà trở nên quá tải khi rời Dar es Salaam và một số hành khách đã từ chối lên boong.

Bộ trưởng Các tình trạng Khẩn cấp Zanzibar cho biết chỉ có 325 người trong tổng số 600 hành khách đi trên phà đã được cứu sống, trong đó có 40 người bị thương. Những người còn sống được đưa đi bằng các chuyến phà nhanh của tư nhân về bến cảng chính ở thị trấn Stone của Zanzibar. Trong khi đó, hàng trăm binh lính đã được triển khai để đưa thi thể các nạn nhân lên bờ biển ở đỉnh phía bắc của quần đảo Zanzibar, nơi hàng nghìn người đang nóng lòng chờ đợi tin tức người thân.

“Chúng tôi đang tìm thấy những người sống sót trên các tấm đệm, tủ lạnh và bất kỳ thứ gì có thể nổi”, cơ trưởng Neels van Eijk điều khiển trực thăng cứu hộ địa phương cho biết. Tuy nhiên, các cơn sóng biển khá cao nên rất khó để phát hiện những người sống sót.

Chính quyền Tanzania đang nỗ lực giải quyết vụ tai nạn bằng cách thành lập một trung tâm cứu hộ và yêu cầu tất cả các nguồn lực cùng tham gia công tác cứu nạn. Nước này cũng kêu gọi sự trợ giúp từ các nước ngoài như Nam Phi và Kenya.