Mỹ hiện có hơn 2,2 triệu tù nhân, tiêu tốn của người đóng thuế khoảng 68 tỷ USD mỗi năm.

Số lượng tù nhân ở Mỹ tăng vọt kể từ năm 1980 khi nước này thực hiện cuộc chiến chống ma túy. Tình trạng tù nhân quá đông đã dẫn đến cảnh sống chật chội, không an toàn và bạo lực ở nhiều trại giam.

Các phạm nhân phi bạo lực hiện chiếm khoảng 60% tổng số tù nhân ở Mỹ. Hiện nay, trung bình mỗi tù nhân Mỹ thụ án 3 năm. Số người phải ngồi tù vì phạm tội liên quan đến ma túy tăng mạnh kể từ năm 1980. Ước tính nếu một nửa số tù nhân phi bạo lực được trả tự do thì Mỹ sẽ tiết kiệm được 17 tỷ USD/năm. Đời lao tù cũng không hẳn là tồi tệ mọi mặt. Đa số tù nhân làm các việc bình thường như nấu nướng, nhặt rác, trồng trọt... Tại các trại giam an ninh trung bình thì các tù nhân thường có một giờ mỗi ngày tập thể thao, xem tivi hoặc gọi điện cho gia đình trước bữa tối và một hoặc 2 giờ tự do trước khi đèn tắt. Nhưng thực sự đời lao tù không dễ chịu chút nào. Nó khiến một số tù nhân bị các vấn đề về tâm thần. Cưỡng hiếp là một thực tế rất kinh khủng ở trong tù. Và bạo lực cũng vậy. Mặc dù một số trung tâm giam giữ được thiết kế để cho phép tù nhân có một số không gian và sự riêng tư nhưng nhiều nơi buộc phải sáng tạo để đối phó với tình trạng quá tải. Tồi tệ nhất là ở California. Mỗi năm California phải xây thêm một nhà tù mới, với chi phí 100 triệu/cơ sở. Một trong những vụ bạo loạn nhà tù tồi tệ nhất trong lịch sử Mỹ xảy ra ở bang này trong năm 2009. Nhiều biện pháp quyết liệt đã được thực hiện tại hạt Maricopa, Arizona, để giải quyết tình trạng quá đông tù nhân. "Nhà tù Thành phố Lều" là một sáng kiến.

Thanh Hảo (Theo BI)