Ngày 16/12, một quan chức quốc pḥng Mỹ cho hay chiến đấu cơ tấn công Thần Sấm II A-10 đă bắt đầu thực hiện các vụ không kích vào mục tiêu của phiến quân Nhà nước Hồi giáo (IS) gần như hàng ngày từ cuối tháng 11 đến nay.
Đây là lần đầu tiên quân đội Mỹ xác nhận việc sử dụng loại phi cơ tấn công mặt đất này vào chiến dịch không kích vào phiến quân IS, mặc dù hồi tháng trước Bộ Quốc pḥng Mỹ tiết lộ rằng Thần Sấm đă thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ tại Iraq và Syria.
Chiến đấu cơ Thần Sấm II của Không quân Mỹ tham gia tấn công IS
Thần Sấm II (A-10 Thunderbolt II) là loại phi cơ do hăng Fairchild-Republic sản xuất chuyên được sử dụng cho nhiệm vụ tấn công mặt đất và yểm trợ cận chiến từ trên không của Không quân Mỹ. Thần Sấm II có thể chi viện trực tiếp cho bộ binh bằng cách tấn công xe tăng, xe bọc thép và các mục tiêu mặt đất khác, cũng như được sử dụng để tấn công ngăn chặn tiếp viện của đối phương.
Thần Sấm là loại máy bay tấn công rất được bộ binh Mỹ ưa thích v́ khả năng dội bom hủy diệt kẻ thù rất chính xác từ trên không, tuy nhiên việc sử dụng loại chiến đấu cơ này lại gây ra một “cuộc chiến ngân sách” ở Washington.
Các quan chức Không quân Mỹ và một số chuyên gia về ngân sách th́ muốn cho nghỉ hưu loại máy bay này để tiết kiệm chi phí và thay vào đó là các loại chiến đấu yểm trợ cận chiến từ trên không khác. Theo một thỏa thuận ngân sách, Không quân Mỹ sẽ tiếp tục được vận hành Thần Sấm II thêm ít nhất một năm nữa, nhưng tương lai của loại chiến đấu cơ này vẫn c̣n rất mong manh.
V́ có vận tốc di chuyển chậm nên Thần Sấm II không phù hợp với các trận không chiến, nhưng nó lại trở thành một vũ khí hoàn hảo cho các sứ mệnh không kích phiến quân IS ở Iraq và Syria.
Một cuộc không kích của Mỹ vào mục tiêu IS ở Syria
Với biệt danh “Lợn Rừng”, Thần Sấm II được bọc giáp ở thân để giúp phi công tránh hỏa lực mặt đất, và nó được trang bị một khẩu pháo Gatling 30mm cùng nhiều loại bom, tên lửa và rocket khác nhau để tiêu diệt mục tiêu trên mặt đất. Chiếc máy bay này được Không quân Mỹ đưa vào phục vụ từ thập niên 1970 đến nay.
Hồi tháng trước, Không quân Mỹ tiết lộ rằng Thần Sấm II đă được đưa đến một căn cứ bí mật trong khu vực và sẽ thực hiện nhiệm vụ yểm trợ cho chiến dịch tấn công IS. Những chiến đấu cơ này được biên chế vào Không đoàn Viễn chinh 332, đơn vị đă từng yểm trợ không lực cho quân đội Mỹ ở Iraq vào năm 2011.
Hiện quân đội Mỹ đă thực hiện hơn 1.200 vụ không kích vào các mục tiêu IS ở Iraq và Syria, tuy nhiên họ không tiết lộ cụ thể các loại máy bay tham gia vào từng cuộc không kích. Thần Sấm A-10 được coi là một loại “máy bay tấn công”, loại máy bay được sử dụng nhiều trong các cuộc không kích.
Hôm 5/12, trên mạng Internet cũng đă xuất hiện một đoạn video được quay ở thị trấn Rawah miền tây Iraq, ghi lại h́nh ảnh Thần Sấm II đang lượn ṿng để thực hiện vụ không kích vào mục tiêu IS tại đây.