Miền Nam chỉ có hai mùa Mưa và Nắng với nhiệt độ luôn ở mức gần 30 độ C, kể cả trong những ngày Tết. Không khí đón Tết rất sôi động. Tết về khắp nơi, muôn hoa đua chen. Tết đến trên các khu chợ nổi tiếng như chợ Bến Thành, chợ Long An, chợ nổi miền Tây Nam Bộ đến từng phố, từng ngõ nhỏ. Nhà nhà làm bánh tét, bánh tráng, thịt kho chuẩn bị đón Tết. Tết miền Nam thật rộn ràng. Khắp các nẻo đường con phố đều được trang hoàng rực rỡ cờ hoa.
Hoa mai thích hợp với nắng vàng rực rỡ đất phương Nam. Hoa mai báo hiệu mùa xuân đã về, một năm mới với những sự khởi đầu mới với bao may mắn và bình an cho mọi người, mọi nhà.
Nếu như miền Bắc có món bánh chưng thì miền Nam lại nổi tiếng với món bánh Tét với các nguyên liệu, vỏ và nhân bánh giống hệt với bánh chưng, gồm lá dong bọc gạo nếp, nhân thịt mỡ, đậu xanh và hành khô, chỉ khác về hình dạng bánh với từng cái bánh hình trụ dài, khi ăn có thể cắt ra thành từng khoanh tiện lợi, không như bánh chưng hình vuông được cắt thành 8 miếng bánh hình tam giác nhỏ.
Ngoài dưa kiệu, người dân miền Nam cũng có món dưa muối cổ truyền tương ứng với món hành muối của miền Bắc, đó là món dưa giá muối. Nguyên liệu chủ yếu của món này cũng rất đơn giản, chỉ bao gồm giá đỗ, cà rốt, rau hẹ và một số gia vị cơ bản. Đặc điểm của món này là làm xong bạn có thể ăn luôn trong ngày chứ không cần đợi đến 2-3 ngày sau như món hành muối do đặc điểm dễ thấm gia vị của giá đỗ.
Mỗi khi Tết đến thì chợ hoa Nguyễn Huệ là nơi tập trung mua bán hoa tết cây cảnh. Nhà vườn tập kết hoa ở bến Bạch Đằng sau đó phân bổ vào từng ô đã quy định sẵn trên đường Nguyễn Huệ. Người ta đến đây không chỉ để mua hoa mà còn là ngắm, thưởng ngoạn và tận hưởng cái hương vị đặc trưng của chợ hoa Tết. Những tiếng cười nói, tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, rồi cả tiếng leng keng của những thùng kem dạo đã trở thành âm thanh quen thuộc gắn bó với người dân thành phố. Được đi chơi chợ hoa Nguyễn Huệ, được cha mẹ mua cho một que kem hay một cái kẹo bông bằng đường, rồi tung tăng trong không khí vui tươi, hớn hở đã là những kỷ niệm thơ ấu rất khó quên trong ký ức nhiều người.
Ngoài mua sắm áo quần mới, tìm những món mứt tết khoái khẩu tại chợ Bến Thành, chợ Bình Tây, chơi hoa là một trong những thú vui của người dân vùng Nam Bộ.
Nơi tập trung đông dân nhất có lẽ là Lăng Ông Bà Chiểu. Ngày Tết, dân Sài Gòn thường đến lễ Lăng Ông. Có rất nhiều tục lệ diễn ra ở đây như xin xăm, xem bói,…Đi lễ chùa đầu năm là một hoạt động không thể thiếu của mỗi người dân dịp Tết đến, xuân về. Phong tục này đã trở thành một nét đẹp văn hóa tâm linh trong đời sống mỗi người Việt Nam.
Mùa Xuân cũng là mùa của những lễ hội, những cuộc trình diễn thời trang, những cuộc thi hoa hậu hội chợ. Những thước phim này ghi lại một buổi trình diễn thời trang Áo dài đầu Xuân của hiệp hội thời trang Việt Nam để kêu gọi người Việt dùng hàng Việt diễn ra vào năm 1961. Những ngôi sao như Kiều Chinh, Mỹ Á Lan, Trang Thiên Kim, Xuân Dung đang khoe dáng trong những tà áo dài Việt.
Bất chấp mọi thăng trầm trong năm, cứ đến Tết là cải lương chật rạp. Hồi đó, một tháng trước tết là các chủ bầu, trưởng đoàn đều nô nức tập trung chuẩn bị để lo cho một cái tết tươm tất, phục vụ bà con yêu thích bộ môn cải lương.
Đêm 30 Tết, người dân thường cúng rước ông bà thì người nghệ sĩ cúng rước ông Tổ nghề hát. Các đoàn hát khai trương những tuồng rất hạp với ý của khán giả.
Những ngày Tết thì thật tuyệt vời khi được xem phim. Mặt tiền các rạp chiếu phim rực rỡ ánh đèn chớp lóa, những bức vẽ cảnh trong phim chiếu Tết choán gần hết mặt tiền rạp.
Khi các tờ lịch hay báo xuân xuất hiện tràn ngập ở các sạp báo, đó là lúc Sài Gòn bắt đầu rộn rã lên với không khí Tết.
Các chương trình ca nhạc, đại nhạc hội, phòng trà,…có rất đông khán giả đến xem. Ngày Tết, người dân miền nam có thêm dòng nhạc xuân được phát hành.
Đây cũng là dịp để các trung tâm băng nhạc hốt bạc. Hầu như năm nào cũng có những cuốn băng nhạc Xuân ra đời. Những ca khúc Xuân này hiện vẫn là những bài ca Xuân tồn tại, phát triển và được người nghe nhạc tìm nghe mỗi dịp Xuân về, Tết đến
Từ năm 1965, người dân Sài Gòn còn có một thú vui giải trí khác làm xem truyền hình. Đài Truyền hình Việt Nam được thành lập vào năm 1965; buổi phát hình đầu tiên của Đài là ngày 7 tháng 2 năm 1966 vào lúc 18 giờ 58 phút
Phát ngôn viên đài truyền hình có Tuyết Mai, Mai Liên, Nguyễn Đình Khánh. Trong thời gian tồn tại, đài chỉ phát hình trắng đen, chương trình màu đã thâu hình và sắp bắt đầu thử nghiệm thì đến ngày đất nước thống nhất, chúng ta bị cấm vận với muôn ngàn khó khăn để tồn tại và xây dựng đất nước.
Xuân Sài Gòn ngày trước là như thế đó, rất miền nam nhưng vẫn giữ được bản sắc của dân tộc của cha ông từ thuở mang gươm đi mở nước.
Những mùa Xuân đầu tiên của nước nhà thống nhất càng thêm đẹp hơn, Bắc Nam hội ngộ, Xuân trãi dài trên đất nước hình chữ S. Dù còn biết bao khó khăn, gian khổ nhưng Xuân non sông liền một dãi vẫn là những mùa Xuân thăng hoa nhất, đáng nhớ nhất của đất trời Việt Nam.
Lê Quang Thanh Tâm