TRẬN ĐÁNH CHIẾN XA THẦN KỲ TRÊN ĐỈNH NÚI - NHỔ CHỐT ĐÈO CHU PAO
Quốc lộ 14 nối Kontum và Pleiku là đoạn huyết mạch chiến lược cần phải giữ. Chi Đoàn 1/8 Thiết kỵ được giao giữ an ninh trục lộ và mở đường.
Đường từ buôn Pleiboi, qua khỏi căn cứ hỏa lực 42 tới phía đông bắc của căn cứ hỏa lực 41 dưới chân núi Chu Pao. Qua khỏi núi Chu Thoi (đối diện núi Chu Pao, phía Nam quốc lộ 14 chừng 2Km là tới đồi Sao Mai rồi sau đó là tới Tân Phú. Đoạn đường đến đây là khá an toàn. Từ Chu Pao tới Tân Phú do Biệt Động Quân phụ trách.
Rừng núi âm u, sương mù lảng đảng phủ chụp quấn quít từng chiếc chiến xa mờ ảo. Mỗi sáng sớm, khi rừng xanh c̣n ngái ngủ, Chi Đoàn đă cho xe lăn xích rời vị trí, lục soát và an ninh đoạn đường trách nhiệm trước 8 giờ sáng cho đoàn xe tiếp tế lên Kontum.
Thường th́ việc mở đường và an ninh trục lộ do các đơn vị Địa Phương Quân đảm trách. Công việc nguy hiểm và nhàm chán, sáng đi, chiều rút... Thời gian lâu không có chi xẩy ra, anh em hay ỷ lại và coi thường.
Từ đó, địch điều nghiên thói quen của các đơn vị mở đường để rồi có một ngày mưa bụi âm u, địch ra tay tấn công chớp nhoáng... Thường là đơn vị mở đường bị thiệt hại nặng trong t́nh huống bất ngờ đó.
Không theo vết xe cũ của các đơn vị bạn, tôi chỉ thị các Chi Đội luôn luôn thay đổi vị trí, đội h́nh pḥng thủ an ninh cũng di chuyển luôn trong ngày. Và nhờ vậy, Chi Đoàn đă bảo toàn khả năng tác chiến và an ninh vùng trách nhiệm trong suốt thời gian cấp trên giao phó.
Cuối tháng 4. 1972, địch bất ngờ tập trung quân và hỏa lực tấn công và đánh bật đơn vị Biệt Động Quân trên đỉnh Chu Pao, rồi đào hầm hố, bám trụ, đóng chốt trên đó với đại bác không giật 75 ly, các loại cối và đại liên pḥng không.
Ư đồ của Bắc quân rơ ràng là cố ư cắt đứt quốc lộ 14, chận đoàn xe tại eo núi Chu Pao và Buôn làng không tên dưới chân núi để cô lập và cắt đường tiếp tế cho Kontum.
Khi xe dẫn đầu đoàn xe vừa tới chân núi Chu Thoi, đại bác, cối và các loại súng của địch từ trên đỉnh Chu Pao ồ ạt tác xạ tới tấp vào đoàn xe.
Hai chiếc đầu trúng đạn bốc cháy, các xe đi sau phóng vào các rừng chồi cạnh đường để tránh tầm quan sát của các ổ tác xạ địch, đoàn xe ở giữa và cuối quay đầu lại chờ lệnh.
Nh́n lên đỉnh Chu Pao, tử thần như đang múa may, quay cuồng. Giữa cái âm u của núi rừng, giữa cái khét lẹt của súng đạn, viễn tượng Kontum bị cô lập chuẩn bị bước tiến quân kế tiếp của các sư đoàn Bắc quân sau khi gây tổn thất nặng cho quân ta ở Tân Cảnh,
Sư Đoàn 23 BB quyết định phá thế địch, lệnh cho Biệt Động Quân phải tái chiếm Chu Pao và Thiết Giáp phải bảo vệ đoàn xe bằng mọi giá.
Lực lượng đặc nhiệm Biệt động quân kịch chiến với CQ quanh Kontum và Chu Pao:
Nhận lệnh
" Mặt Trời " , hiểu được cái căng cứng của t́nh thế, ngước nh́n đỉnh núi lờn vờn bóng địch, tôi quay sang người hiệu thính viên:
- Cậu gọi Đại úy Chi Đoàn phó (Phan Chánh Hảo) gặp tôi gấp !
- Bravo ! 51 gọi !
- Bravo nghe 51 !
- Lệnh Alpha mời Bravo tới 51 họp !
- Nhận rơ 51 !
Tôi gặp Phan Chánh Hảo, cho biết một số t́nh h́nh và chỉ thị của thượng cấp. Hảo chăm chú ghi từng chỉ thị ban ra
- Chi Đội 3 tăng cường thêm phân đội chiến xa chỉ huy, tiến lên ngang núi Chu Thoi, hướng đại bác lên đỉnh Chu Pao dập thẳng vào những vị trí đặt súng của địch khi chúng bắn xuống đường !
- Nhận rơ !
Hảo lui ra và chúng tôi phóng lên xe và tiến hành kế hoạch tạm thời bịt miệng tiếng súng địch.
Khi chiến xa chúng tôi dàn trận di chuyển nhô ra khỏi vị trí, các loại hỏa lực địch từ đỉnh Chu Pao phóng xuống, và vị trí chúng bị lộ, chúng tôi dập tối đa hỏa lực đại bác và đại liên vào vị trí địch, d́m địch không ngóc đầu được, nhờ vậy, phần đầu của đoàn xe kẹt trong rừng thưa phóng được ra đường an toàn và hướng đầu về Pleiku.
Chi Đội chỉ huy sau đó rút xuống phía Nam căn cứ hỏa lực chừng 2 Km, án ngữ bên kia con suối. Chi Đội 1 và 2 chia nhau giữ các khúc quanh nguy hiểm, chiếm các cao điểm chế ngự quanh vùng.
Và sau đó, toàn Chi Đoàn cũng được lệnh rút sau khi đoàn công voa vượt khỏi khu vực trách nhiệm.
Đỉnh Chu Pao, nút chặn oan nghiệt, hiểm hóc lởn vởn bóng tử thần nh́n xuống quốc lộ 14.
Đại tá Lư Ṭng Bá, Tư lệnh Sư Đoàn 23 ḷng như lửa đốt. Đại tá Đạt, h́nh ảnh con mănh sư sa cơ trên vùng Tân Cảnh chờn vờn trong đầu ông.
Biệt Động Quân không chiếm lại được đỉnh Chu Pao, Lư Ṭng Bá, con mănh sư c̣n lại trên Cao Nguyên đầy khói lửa, vùng vẫy không chịu bó tay, ông đập tay xuống bản đồ hành quân :
- Phải nhổ chốt Chu Pao bằng mọi giá !
Bộ Tư Lệnh SĐ23BB giao trách nhiệm nhổ chốt Chu Pao lại cho Trung Đoàn 45 BB và Chi Đoàn 1/8 Chiến Xa giữ nhiệm vụ yểm trợ hỏa lực, đồng thời án ngữ đoạn đường từ Căn cứ Hỏa Lực 41 tới núi Chu Pao.
Được sự yểm trợ tối đa của không quân và pháo binh, Bộ Binh và Thiết giáp đă tấn công dữ dội các chốt kiên cố của địch trên đỉnh núi.
Súng đạn vang trời suốt 7 ngày đêm, cái chốt ác hiểm này vẫn c̣n nằm nguyên trong tay địch.
Những cơn gió núi vẫn thổi, sương mù vẫn giăng những sáng tinh sương, và tiếng súng địch vẫn c̣n thách thức. Bắc quân nghĩ chắc như nêm là các chốt trên đỉnh Chu Pao là thành đồng vách sắt, bất khả xâm phạm....
Sáng ngày 26.04.1972, khi các Chi Đội bố trí xong đôi h́nh th́ bất ngờ có lệnh triệu tập ban tham mưu Chi Đoàn 1/8 Chiến xa.
Phiên họp diễn ra tại
" Buôn không tên " dưới chân núi Chu Pao. Ngoài tôi ra, trong buổi họp c̣n có Đại Tá Nguyễn Văn Chà, Trung Đoàn trưởng Trung đoàn 45 BB.
Ban 3 Trung Đoàn báo cáo lên Đại tá Tư Lệnh Sư Đoàn về t́nh h́nh địch, t́nh h́nh bạn và những khó khăn mà Bộ Binh đă phải đối đầu và không vượt qua được.
Đại tá Lư Ṭng Bá bóp trán. Ông xoay người nh́n khắp núi rừng, nh́n lên đỉnh Chu Pao, bỗng mặt ông nghiêm lai một cách cương quyết khi ông nh́n qua tôi, và như một thứ lệnh bất ngờ từ trên trời, vị Tư Lệnh Sư Đoàn nói như đinh đóng :
- Toàn thể gia đ́nh Tài Lực 1/8 (danh hiệu Chi Đoàn trương 1/8) phải nhổ xong chốt Chu Pao nội trong ngày nay ! Không cần đợi phi pháo !
Tôi choáng váng và bất ngờ :
- Thưa Đại tá Tư lệnh ! Nhổ bằng cách nào ?
- Cho chiến xa leo lên đỉnh Chu Pao ! Chi Đoàn sẽ sử dụng con đường ṃn xe be kéo gỗ khi xưa ở hướng đông bắc Chu Pao để tiến lên đỉnh núi ! Con đường không sử dụng đă lâu đó nay đă ngập cây rừng nhưng chiến xa có thể càn qua được. Địch không thể ngờ ta dùng con đường này ! Anh cho anh em thám sát ngay và hành động gấp cho tôi !
Sau khi nhận lệnh, tôi đờ người ra, đầu óc xoay tṛn những ư nghĩ không có đáp số. Lần đầu tiên trong đời binh nghiệp với xích sắt, với chiến xa, tôi mới nghe và nhận một cái lệnh cho chiến xa leo núi tấn công địch.Cái này sách vở không dạy, binh pháp không thấy đề cập.
Nếu vị Tư lệnh Sư Đoàn không phải là Đại Tá Lư Ṭng Bá, một sĩ quan cao cấp kỳ cựu của binh chủng Thiết Giáp, đă từng du học về Thiết Giáp tại trường Thiết Giáp Saumur của Pháp và Fort Knox của Hoa Kỳ, có lẽ tôi đă từ chối chấp hành cái lệnh lạ đời này, và chấp nhận luôn hậu quả của việc ra ṭa án quân sự.
Nhưng không. Tôi không có sự lựa chọn nào khác. Tôi chấp hành lệnh.
C̣n tiếp ,