Đại sứ Sta. Romana trước đó đă được yêu cầu cách ly trong 3 tuần tại một khách sạn. Sau khi tham dự cuộc họp quan trọng giữa bộ trưởng ngoại giao hai nước. Tuy nhiên, hiện chưa rơ ông có dương tính với Covid-19 hay không.
Đại sứ Sta. Romana, 74 tuổi, được đánh giá là người có vai tṛ quan trọng trong việc cải thiện quan hệ giữa Philippines và Trung Quốc, sau những căng thẳng liên quan đến phán quyết của Ṭa Trọng tài Thường trực năm 2016, bác bỏ yêu sách chủ quyền phi lư của Bắc Kinh trên Biển Đông.
Cả Philippines và Trung Quốc trong ngày 19/4 đă đều phát đi thông điệp chia buồn trước sự ra đi của Đại sứ Sta. Romana. Bộ Ngoại giao Philippines cho biết, kể từ khi Đại sứ Sta. Romana được bổ nhiệm vào tháng 12/2016, "quan hệ Philippines - Trung Quốc đă phát triển mạnh mẽ bất chấp những khác biệt".
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Uông Văn Bân cũng cho biết: "Chúng tôi vô cùng đau buồn trước sự ra đi của một người bạn tốt và xin gửi lời chia buồn chân thành tới những người thân của ông Sta. Romana. Ông ấy đă làm việc tích cực và nỗ lực, đóng góp quan trọng vào việc thúc đẩy quan hệ song phương và t́nh hữu nghị giữa hai nước".
Ông Sta. Romana đă sống nhiều thập kỷ ở Trung Quốc, từ khi c̣n là một sinh viên tiếng Trung tại Bắc Kinh. Ông từng là phóng viên của ABC News tại Trung Quốc trong hơn 20 năm, trước khi trở thành đại sứ Philppines.
"Ông ấy là người hiểu tường tận Trung Quốc và biết mọi thứ ở đó hoạt động như thế nào".
Trong bài phát biểu cuối cùng của ḿnh vào ngày 5/3, ông Sta. Romana từng khuyên tổng thống tiếp theo của Philippines nên kiên định trong quan hệ chiến lược với Trung Quốc.
"Sẽ là lựa chọn sáng suốt để tiếp tục duy tŕ quan hệ với Trung Quốc dựa trên cơ sở tôn trọng lẫn nhau, hợp tác hữu nghị và cùng có lợi, đồng thời đảm bảo độc lập, chủ quyền của chúng ta", vị đại sứ cho biết.