Ông Albert Fausel thường dành cả ngày ở cửa hàng kim khí của gia đ́nh để phân loại các hộp bu lông và đi tới đi lui trên những tấm ván sàn cũ kỹ kêu cót két để chào đón những khách hàng trung thành của ḿnh. Nhưng vào một buổi chiều đầy nắng gần đây, ông đă mặc bộ đồ lặn và đeo mặt nạ lặn rồi cắm mặt xuống con lạch cạn gần nhà để t́m kiếm kho báu sau cơn mưa lớn vừa qua.
Là một người t́m vàng nghiệp dư, ông Fausel chỉ sử dụng đôi bàn tay của ḿnh để gạt cát và sỏi dưới đáy lạch sang một bên và sau đó, vẫn ở dưới nước, phát ra tiếng kêu có thể nghe được qua ống thở của ông: “Woooo-hoo -hoooo!
Ông xuất hiện với thứ mà những người t́m vàng gọi là kho báu - không hẳn là một cục vàng, nhưng đủ lớn để bạn có thể kẹp vào ngón tay của ḿnh - và ông đưa vật lấp lánh cho người bạn đào vàng của ḿnh, Fuzzy. Chỉ trong 20 phút ṃ mẫm quanh ḷng lạch, ông Fausel đă t́m thấy số vàng trị giá khoảng 100 USD.
Một cơn sốt vàng ở California đă xuất hiện những ngày gần đây - loại cơn sốt xảy ra khi thiên nhiên mở ra một kho kim loại quư lấp lánh. Lượng mưa lớn vào mùa đông ở California mang nước chảy qua các ḍng sông và suối trên núi. Và khi thời tiết ấm hơn làm tan chảy những bờ tuyết khổng lồ, những ḍng nước ào ạt đang tách ra và mang theo các mỏ vàng đến với người dân. Những trận cháy rừng dữ dội trong những năm gần đây cũng làm đất tơi xốp, giúp đẩy xuống hạ lưu thứ mà một số người ở đây gọi là vàng của mưa lũ.
H́nh thức khai thác vàng như vậy hiện đang bị hạn chế nghiêm ngặt ở California, tuy nhiên những người t́m vàng nói rằng những cơn băo mùa đông liên tiếp gần đây đă tạo ra hiệu ứng không thể ngăn nổi. Cứ như thể Mẹ Thiên nhiên đă nhắm một chiếc máy rửa áp lực lên những ngọn đồi và mang đến một số khoáng chất quư giá vẫn c̣n nằm trong đá và bụi bẩn.
Jim Eakin, chủ một doanh nghiệp củi địa phương đă t́m thấy một cục vàng rất lớn, cho biết: “Bất cứ khi nào bạn có thể đứng cạnh một ḍng sông và nghe thấy tiếng đá lăn th́ bạn biết vàng cũng đang di chuyển”. Ông đă t́m thấy một cục vàng lớn đến mức cách đây bốn năm, ông đă mua một chiếc xe bán tải Ford F-150 mới toanh bằng số tiền có được từ cục vàng đó. Giống như nhiều người bạn đang t́m vàng của ḿnh, ông Eakin, người thường đeo một cục vàng quanh cổ, tỏ ra thận trọng khi được hỏi về chính xác nơi ông đă khai quật được khối vàng vừa đưa lên xe tải.
Với giá vàng gần mức cao nhất là 2.000 USD/ounce, ông Eakin tự xếp ḿnh vào nhóm những người t́m vàng có thể “đọc vị” và kiếm lợi từ thời tiết ḍng lũ.
Ông Dayton là cựu cảnh sát và lính cứu hỏa, hiện đang kiếm sống bằng nghề săn vàng. Chỉ trong một vài chuyến đi chơi vào tháng 4, ông ấy đă t́m thấy những miếng vàng trị giá 750 USD. Những người t́m vàng như ông ấy dự đoán số vàng lớn nhất vẫn chưa đến, khi mực nước sông rút đi và những tảng đá và băi cát có thể tiếp cận được sẽ là thời điểm hoàn hảo.