Việc FIFA mở rộng World Cup nữ cho 32 đội tham dự đồng thời thay đổi thể thức tranh tài vô t́nh khiến các ứng viên vô địch quen thuộc lâm vào t́nh cảnh ngặt nghèo tại giải đấu đang diễn ra ở Úc và New Zealand.
Thắng thua ở đấu trường World Cup là chuyện hết sức b́nh thường đối với các đội bóng nữ, kể cả các "chị đại" lâu nay thống lĩnh sân chơi này như Mỹ, Na Uy, Thụy Điển, Brazil, Đức… Thế nhưng việc phải dừng bước sớm từ ṿng bảng vốn là chuyện hiếm thấy xưa nay, giờ xảy ra hàng loạt và không là ngoại lệ đối với nhóm đội tốp đầu thế giới.
World Cup 32 đội tạo đổi thay cực lớn về chất lẫn lượng cho bóng đá nữ
Theo thể thức thi đấu của các kỳ World Cup 24 đội, hai đội đứng đầu mỗi bảng cộng với bốn đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất sẽ nghiễm nhiên giành quyền lọt tiếp vào ṿng trong. Sự ưu ái dành cho các đội xếp thứ ba được hiểu là họ chỉ cần giành tối thiểu một trận thắng cùng một trận ḥa, hoặc thắng 2/3 trận là chắc suất có mặt ở ṿng đấu loại trực tiếp.
Lợi thế này bị hủy bỏ tại World Cup 2023 với 32 đội tham dự được chia vào 8 bảng khi chỉ hai đội đứng đầu các bảng mới có quyền vào tranh ṿng 1/8.
HLV Martina Voss-Tecklenburg của tuyển Đức nh́n nhận: "Có thể nói tại giải đấu năm nay, những ǵ nghiệt ngă nhất của World Cup được thể hiện rất rơ. Tuyển Đức thắng một và thua một trận, v́ thế, phải nỗ lực ở lượt cuối nếu không muốn phải về nước sớm".
Sau khi bất ngờ nhận thất bại 1-2 trước Colombia ở lượt đấu trước, đội bóng hai lần vô địch thế giới Đức cần phải thắng Hàn Quốc để tự quyết suất vé vào ṿng 1/8. Nếu bị cầm ḥa, Đức phải cầu nguyện để đội đầu bảng Colombia đừng… thua trước Maroc ở trận đấu diễn ra cùng giờ. Nếu hai trận đấu cùng có kết quả ḥa, Colombia và Đức sẽ chia nhau hai vị trí nhất nh́ bảng và nắm tay đi tiếp.
T́nh thế hiểm nghèo không chỉ chực chờ trước mắt đội bóng số 2 thế giới là tuyển Đức. Nhiều "chị đại" đă không chịu nổi áp lực tương tự và phải lách qua khe cửa rất hẹp để không phải sớm dừng bước tại ṿng chung kết lần này. Đội tuyển Pháp, được FIFA xếp hạng 5 thế giới, cần giành ít nhất một điểm trước Panama ở lượt trận cuối để đảm bảo tấm vé đi tiếp.
Kết quả là "các cô gà Gaulois" bị tân binh Panama xé lưới ngay từ phút thứ 2 trước khi quật khởi, giành chiến thắng 6-3 chung cuộc để đi tiếp. Cùng bảng này, cựu á quân thế giới Brazil – xếp hạng 8 thế giới của FIFA – không có được may mắn tương tự.
Họ cần một chiến thắng nhưng lại bị Jamaica cầm ḥa 0-0, tỉ số đủ để đội bóng vùng biển Caribbean "qua mặt" chính Brazil với vỏn vẹn 1 điểm nhiều hơn, cùng tuyển Pháp giành hai suất đại diện bảng F vào ṿng đấu loại trực tiếp.
Tương tự nhưng có phần "thảm" hơn so với Brazil, nhà đương kim vô địch Olympic Tokyo, tuyển nữ Canada – hạng 7 thế giới – để thua 4 bàn không gỡ trước đồng chủ nhà Úc ở lượt trận chót. Ở bảng B, Canada chỉ xếp thứ ba sau Úc và tân binh Nigeria, đồng nghĩa với việc trở thành nhà vô địch Olympic đầu tiên dừng chân ngay ở ṿng bảng kỳ World Cup tiếp theo, hay ở góc nh́n khác, họ chính là nhà vô địch Olympic đầu tiên không qua nổi ṿng bảng của World Cup.
Cũng căng thẳng không kém chính là ở lượt trận chót bảng E khi đương kim vô địch Mỹ may mắn cầm ḥa Bồ Đào Nha để đi tiếp nhờ hơn đối thủ châu Âu đúng 1 điểm. Mục tiêu ḥa đă được các học tṛ của HLV Vlatko Andonovski thực hiện rất tốt nhưng rơ ràng, đội bóng 4 lần vô địch thế giới đă thi đấu khá kém cỏi tại ṿng bảng World Cup 2023 với hai ḥa, một thắng. Nếu để tái hiện t́nh cảnh này ở ṿng đấu tiếp theo, không ai đoan chắc Mỹ có thể tiến sâu vào giải chứ chưa nói bảo vệ được ngôi Hậu…
Tiền vệ tuyển Đức Lena Oberdorf chia sẻ: "Tôi nhớ khi c̣n nhỏ, háo hức xem các trận đấu của World Cup nữ và cảm thấy rất vui với những trận cầu nhiều bàn thắng, kiểu 10-1, 12-0 hoặc 13-0. Giờ đây, cuộc chơi khó hơn nhiều, kết quả cũng phù hợp hơn với cách biệt không quá lớn và điều kiện để chiến thắng cũng lắm ràng buộc và ngặt nghèo hơn rất nhiều.
Chỉ một nửa trong số 32 đội được vào ṿng loại trực tiếp, so với 2/3 ở thể thức 24 đội. World Cup đang trở nên thú vị đấy chứ và đó nên là mục tiêu của tất cả các đội bóng lẫn người hâm mộ bóng đá nữ".
VietBF@ Sưu tập