Cựu Hạ nghị sĩ Joe Harding đă từ chức, sau khi bị buộc tội gian lận lấy hơn 150.000 USD từ các khoản vay viện trợ đại dịch cho các doanh nghiệp nhỏ. Ông này đă nhận tội vào tháng 3/2023 về tội lừa đảo, rửa tiền và đưa ra những tuyên bố sai sự thật liên quan đến cứu trợ COVID-19. Luật sư Mỹ Jason Coody cho biết:
“Việc lấy cắp bất kỳ khoản tiền nào của người nộp thuế đều không thể tha thứ được. Tuy nhiên, hành vi lừa đảo của bị cáo nhằm chuyển hướng hỗ trợ tài chính khẩn cấp cho các doanh nghiệp nhỏ trong t́nh trạng khẩn cấp là thực sự quá tầm kiểm soát”.
Theo tài liệu của ṭa án, Harding đă khai man với Cơ quan quản lư doanh nghiệp nhỏ khi nộp đơn xin khoản vay khắc phục thiệt hại kinh tế do thảm họa cho một trong những thực thể kinh doanh không hoạt động của ḿnh.
Sau khi nhận được 150.000 USD từ quỹ cứu trợ COVID-19, các công tố viên cho biết Harding đă thực hiện ba giao dịch tiền tệ, mỗi giao dịch liên quan đến hơn 10.000 USD tiền gian lận: chuyển khoản vào tài khoản ngân hàng cá nhân, thanh toán vào thẻ tín dụng và chuyển khoản vào tài khoản ngân hàng của một bên thứ ba.
Chương tŕnh cho vay khắc phục thiệt hại kinh tế do thiên tai là một chính sách tại Mỹ được đưa ra để cung cấp cứu trợ kinh tế cho các doanh nghiệp nhỏ bị mất doanh thu tạm thời do đại dịch hoặc thiên tai.