WASHINGTON, D.C.
Cựu quân nhân Stephen "Lùn" Menendez có đưa ra vài lời khuyên dành cho binh sĩ Israel đang đối diện với nhiệm vụ thanh toán các đường hầm của bọn Hamas tại Gaza, đó là
"chớ có t́nh nguyện bước xuống đó, v́ bạn sẽ không bao giờ thoát ra được đâu", theo một bài viết của Jeff Stein trên tập san
SpyTalk vào hôm thứ Năm, 9 tháng Mười Một.
Cựu quân nhân Menendez, nay đă 73 tuổi, rất lấy làm hănh diện về sứ mạng ghê rợn của ḿnh, là ḅ xuống dưới các đường hầm tại Việt Nam, mà Việt Cộng gọi là
"địa đạo", hồi 53 năm trước đây, chỉ được vũ trang với một chiếc đèn pin và một cây súng Colt 45, nhưng lúc bấy giờ ông cũng không muốn thấy ai phải làm nhiệm vụ đó của ḿnh cả.
"Dĩ nhiên rồi, nói thật cho các bạn nghe rằng dĩ nhiên là lúc đó tôi rất sợ", ông nói qua cuộc phỏng vấn điện thoại tại ngôi nhà miệt vườn của ông tại Tennessee vào hôm thứ Tư vừa qua. Nhưng rồi cuối cùng th́ ông cũng đă thực hiện cả thảy là 30 nhiệm vụ tác chiến như vậy dưới các địa đạo trong suốt thời gian phục vụ trên chiến trường Việt Nam, thỉnh thoảng lại phải mặt đối diện với kẻ thù trong bóng tối.
Một tên Palestine dùng điện thoại dưới đường hầm để liên lạc phối hợp tuồn thực phẩm và nhu yếu phẩm xuống ḷng đất hôm 27/6/2008, giữa Rafah miền Nam Gaza và Ai Cập trong khi Israel cho đóng cửa biên giới trên mặt đất (H́nh: Abid Katib/Getty Images)
Trải qua nhiều thập niên rồi mà ít khi có được một ngày trôi qua mà những kư ức về kinh nghiệm chiến đấu dưới cái địa ngục theo nghĩa đen kia lại không trở về trong tâm trí ông Menendez.
Và rồi những mẩu tin tức cứ lặp đi lặp lại về các đường hầm tại Gaza trong mấy tuần qua đă trở thành ngọn lửa làm bùng lên những hoài niệm cũ trong đời ông. Và cựu quân nhân Menendez không thể không đọc xem qua các tin tức được gởi đi từ Israel.
Bàn tay của định mệnh đă biến Menendez trở thành một
"con chuột cống" (tunnel rat) kể từ khi ông t́nh nguyện gia nhập Lục Quân Hoa Kỳ hồi mùa hè năm 1969, thời mà cuộc chiến đang trở nên rất khốc liệt tại Việt Nam. Ông chỉ cao đâu chừng 1m45 (4' 10) và cân nặng khoảng 40 kg (92 lbs) thôi.
Khi ông đến tŕnh diện tại đơn vị ḿnh ở Củ Chi, phía Tây Sài G̣n, một khu chiến dẫy đầy bọn du kích Cộng sản dạn dày kinh nghiệm cùng với các đồng bọn thuộc bộ đội chính quy CS Bắc Việt, một viên trung sĩ nh́n vào anh lính mới ṭ te, một lính bộ binh thấp lùn, rồi loan báo cho anh ta cái tin
"sét đánh":
anh sẽ phải tác chiến dưới các địa đạo của Cộng quân. Ngay cả cái danh xưng của nhiệm vụ tác chiến đó đă là huyền thoại rồi:
"làm thân con chuột cống!"
Ngoài thời gian thụ huấn tại quân trường bộ binh, tân binh Menendez, lúc đó mới 19 tuổi, đă không được huấn luyện chuyên môn nào hết, đừng nói chi đến việc học cách để sử dụng các loại vũ khí đặc biệt nào cả.
Rồi anh ta lần ṃ xuống bên dưới chốn mê cung gồm những địa đạo, mà chúng cũng giống như các đường hầm của bọn khủng bố Hamas được đào sâu dưới đất tại Dải Gaza, thường được cài đầy những ḿn bẫy và dẫn đến những căn pḥng nhỏ dưới mặt đất, được dùng làm chỗ cho bọn Cộng quân nghỉ ngơi, chất chứa vũ khí và lương thực, luôn cả biến thành trạm xá, và có khi c̣n là nhà mồ nữa.
"Bọn chúng thường kéo lê thân thể những tên bị thương xuống dưới hệ thống đường hầm đó, và nếu như kẻ đó chết đi giữa đường th́ họ lại lôi cái xác lên mặt đất rồi bỏ mặc ra đó… c̣n không th́ họ lại đào một cái lỗ đủ sâu bên vách đường hầm, đặt cái xác chết ngồi trong tư thế cái bào thai, rồi lấy đất sét bịt kín lại, nêm thật chặt. Và đó cũng chính là mộ bia của bọn Việt cộng", Menendez hồi tưởng lại.