|
12/21
Thẩm phán Tối cao Pháp viện Clarence Thomas cách đây hơn 20 năm đă than phiền về lương bổng với một nhà lập pháp Cộng hoà, làm dấy lên lo ngại Thẩm phán bảo thủ có thể từ chức, và làm suy yếu phong trào bảo thủ của một trong những nhà ủng hộ quyền lực nhất.
ProPublica vào thứ Hai loan tin, trên một chuyến bay trở về từ một hội nghị bảo thủ vào tháng 1 năm 2020, Thomas nói chuyện với Cliff Stearns (Cộng hoà – Florida) làm Dân biểu này lo lắng ông sẽ từ chức.
Theo tờ báo, các cuộc phỏng vấn và các tài liệu mới t́m ra tiết lộ, đang đối mặt với căng thẳng tài chính, Thomas đă bí mật thúc đẩy mức lương cao hơn và cho phép Thẩm phán Tối cao Pháp viện thu phí phát biểu.
Thomas vào lúc đó đang nợ hàng trăm ngàn Mỹ kim, và ngày càng bực bội trước t́nh trạng khó khăn tài chánh. Trong khi thu nhập của ông tương đương với $300.000 Mỹ kim ngày nay, th́ các đồng nghiệp khác lại giàu có hơn.
Theo bản tin, Thẩm phán cho Stearns hay, nếu Quốc hội không tăng lương th́ “một hay nhiều Thẩm phán sẽ sớm từ chức.” Thomas cũng thường xuyên nói với những người khác về việc gỡ bỏ lệnh cấm các Thẩm phán được nhận tiền cho các bài phát biểu.
Sau đó, Stearns trong một lá thư gởi cho Thomas đă cam kết sẽ “xem xét một dự luật tăng lương cho các thành viên Tối cao Pháp viện, ” và “t́m hỗ trợ từ một công ty vận động hành lang đang giải quyết vấn đề này.”
Quốc hội chưa bao giờ bật đèn xanh tăng lương đáng kể cho Thẩm phán Tối cao Pháp viện, hay huỷ lệnh cấm các bài phát biểu được trả tiền.
“Nhưng trong những năm sau đó… Thomas đă nhận một loạt quà tặng từ bạn bè và người quen, điều dường như chưa từng có trong lịch sử hiện đại của Tối cao Pháp viện,” ProPublica cho hay, viện dẫn những chuyến du lịch xa hoa miễn phí, học phí ở trường tư, miễn khoản vay mua chiếc RV đắt tiền, và những hỗ trợ khác ông ta nhận được từ các tỷ phú cánh hữu như Harlan Crow – nhà đóng góp lớn của Cộng ḥa.
Trong khi ProPublica thừa nhận, “không có bằng chứng cho thấy Thẩm phán đưa ra bóng ma từ chức với Crow, hoặc những nhà hảo tâm giàu có khác của ông ta,” các tổ chức giám sát xem những tiết lộ mới nhất về hành vi của Thomas là bằng chứng bổ sung về sự tham nhũng.
“Đây là động cơ của kế hoạch mang lại cho Clarence Thomas một lối sống xa hoa: giữ ông ta tiếp tục phục vụ ṭa để thúc đẩy chương tŕnh nghị sự cánh hữu nhằm thay đổi các quyền của chúng ta,” Lisa Graves – Nhà sáng lập và Giám đốc Điều hành Tổ chức True North Research bày tỏ ư kiến trên mạng xă hội. “Đây là tham nhũng, rơ ràng và đơn giản.”
Cuộc điều tra của ProPublica phát giác, t́nh trạng tài chánh của Thomas dường như đă “được cải thiện rơ rệt” trong thập niên thứ hai ở Tối cao Pháp viện. Toà Tối cao Hoa Kỳ gần đây vướng vào một cuộc khủng hoảng đạo đức, phần lớn xuất phát từ những món quà không được tiết lộ mà Thomas và Thẩm phán bảo thủ Samuel Alito nhận được từ những người bảo thủ giàu có có quyền lợi trước ṭa.
“Năm 2003, Thomas nhận được khoản thanh toán đầu tiên trị giá $1,5 triệu Mỹ kim cho cuốn hồi kư của ḿnh, một số tiền kỷ lục đối với các Thẩm phán vào lúc đó. Từng là nhân viên quốc hội, Ginni Thomas lúc đó đang làm việc tại Heritage Foundation, và đă được trả mức lương dưới sáu con số,” theo ProPublica. “Thomas cũng nhận được hàng chục món quà đắt tiền trong suốt những năm thập niên 2000, đôi khi đến từ những người ông ta chỉ mới gặp trước đó không lâu.”
Alex Aronson, cựu Chánh luật sư của Ủy ban Tư pháp Thượng viện, cho rằng, “quả bom tấn” của ProPublica cho thấy bằng chứng về hành vi tham nhũng có qua có lại của Clarence Thomas. “Ông ta đe dọa sẽ từ chức trừ phi được tăng lương, sau đó các tỷ phú bắt đầu bí mật tài trợ cho lối sống xa hoa của ông ta, và trả tiền cho Ginni,” Aronson nói thêm.
“Thật là trùng hợp,” Dân biểu Bill Pascrell Jr. (Dân chủ – New York) cho hay trên mạng xă hội, “Clarence Thomas tham nhũng nên từ chức khỏi Tối cao Pháp viện.”
Hương Giang (Tổng hợp)
|