Thẩm phán nhận thấy Hội đồng bầu cử tiểu bang không có thẩm quyền thực hiện các quy định.
Một thẩm phán Georgia đã ra phán quyết vào thứ Tư rằng Hội đồng Bầu cử Tiểu bang không có thẩm quyền thực hiện bảy quy tắc mới ảnh hưởng đến việc chứng nhận, phiếu bầu vắng mặt và việc kiểm phiếu.
Thẩm phán Thomas Cox của Tòa án cấp cao Quận Fulton đã tuyên bố hủy bỏ bảy quy định bị phản đối, nhận thấy rằng chúng vi phạm luật tiểu bang, Hiến pháp Georgia và Hiến pháp Hoa Kỳ.
Cox viết trong phán quyết của mình rằng: "Tòa án tuyên bố rằng những quy định này là bất hợp pháp, vi hiến và vô hiệu".
Ba trong bảy quy tắc đã nhận được sự chú ý đáng kể—một quy tắc yêu cầu số lượng phiếu bầu phải được đếm bằng tay sau khi kết thúc bỏ phiếu và hai quy tắc liên quan đến việc chứng nhận kết quả bầu cử. Một thẩm phán khác đã tạm thời dừng quy tắc đếm bằng tay vào ngày hôm trước.
Hội đồng Bầu cử Tiểu bang, với đa số thành viên là đảng Cộng hòa, đã thông qua một số quy định trong những tháng gần đây, chủ yếu liên quan đến các quy trình diễn ra sau khi bỏ phiếu.
Cox phán quyết rằng Đại hội đồng Georgia không cung cấp đủ hướng dẫn cho quy trình lập quy định của Hội đồng Bầu cử Tiểu bang và rằng hội đồng này không có thẩm quyền quản lý các cuộc bầu cử liên bang.
Thẩm phán cũng lưu ý rằng các quy định được ban hành một tháng trước khi cuộc bỏ phiếu sớm bắt đầu vào ngày 15 tháng 10, trái ngược với các điều khoản của Bộ luật bầu cử Georgia.
Các quy tắc
Hai đảng viên Cộng hòa của Georgia và tổ chức phi lợi nhuận Eternal Vigilance Action đã phản đối các quy định về bỏ phiếu vắng mặt và chứng nhận bầu cử vào tháng 9.
Vụ kiện ban đầu của họ nhắm vào bốn quy tắc và sau đó được sửa đổi để bao gồm ba quy tắc bổ sung.
Một trong những quy tắc gây tranh cãi, “Quy tắc điều tra hợp lý”, sẽ yêu cầu các viên chức bầu cử địa phương xác minh tính chính xác của kết quả bầu cử trước khi chứng nhận chúng. Một quy tắc khác, “Quy tắc kiểm tra”, sẽ cho phép các thành viên hội đồng bầu cử của từng quận xem xét tất cả các tài liệu liên quan đến bầu cử trước khi chứng nhận kết quả.
Nguyên đơn cũng phản đối “Quy tắc Drop Box”, quy định này yêu cầu cử tri phải cung cấp chữ ký và giấy tờ tùy thân có ảnh khi sử dụng drop box để bỏ phiếu vắng mặt. Ngoài ra, “Quy tắc giám sát” yêu cầu phải có camera giám sát tại tất cả các drop box và vô hiệu hóa bất kỳ lá phiếu nào được bỏ vào các hộp không được giám sát.
Vào ngày 25 tháng 9, nguyên đơn đã mở rộng đơn khiếu nại của mình để đưa vào các quy tắc bổ sung.
Những thách thức mới này nhắm vào “Quy tắc giám sát điểm bỏ phiếu”, vốn sẽ mở rộng các khu vực có thể bố trí người giám sát điểm bỏ phiếu, và “Quy tắc báo cáo hàng ngày”, vốn tìm cách áp đặt các yêu cầu bổ sung về việc báo cáo lá phiếu vắng mặt của các viên chức quận.
Các nguyên đơn cũng phản đối “Quy tắc đếm thủ công”, quy định rằng các lá phiếu phải được đếm thủ công vào Ngày bầu cử.
Cử tri Georgia sử dụng máy màn hình cảm ứng để đưa ra lựa chọn của mình, sau đó in ra một lá phiếu giấy hiển thị danh sách có thể đọc được về các lựa chọn của cử tri cùng với mã QR. Lá phiếu giấy này được đưa vào máy quét để ghi lại các phiếu bầu. Trong trường hợp kiểm phiếu bằng tay, sẽ bao gồm việc đếm các lá phiếu giấy, không phải các phiếu bầu điện tử.
Những người ủng hộ lập luận rằng việc kiểm phiếu thủ công chỉ mất thêm vài phút chứ không phải hàng giờ, và thẻ nhớ máy quét có chứa tổng số phiếu bầu có thể được gửi đến các trung tâm kiểm phiếu của quận trong quá trình kiểm phiếu, tránh sự chậm trễ trong việc báo cáo kết quả.
Các nguyên đơn lập luận rằng những quy định mới này, sẽ được thực hiện ngay trước cuộc bầu cử năm 2024, đã vi phạm Hiến pháp Georgia và có thể làm gián đoạn quá trình bỏ phiếu. Họ yêu cầu tòa án ngăn chặn việc thực thi các quy định này.
Phán quyết của thẩm phán được đưa ra chỉ vài tuần trước cuộc bầu cử ngày 5 tháng 11.
Hãng thông tấn Associated Press đã đóng góp vào báo cáo này.