Con thuyền định mệnh
Chương 1
Sáng nay bầu trời bỗng dưng có vẻ như buồn bă ủ rũ không vui , khí trời lành lạnh , mặt trời như c̣n ră rượi say ngủ sau những hàng mây xám dăng dăng từng lớp mỏng , đă hơn 9 giờ sáng rồi mà ánh b́nh minh vẫn chưa lố dạng , tôi th́ cũng đă quá mệt mỏi suốt bao ngày mong đợi, nhất là tối qua , tôi không thể nào chợp mắt v́ cứ măi hồi hộp âu lo , chỉ cầu mong cho đêm chóng qua và mau đến giờ tôi đang mỏi đợi .
Theo sự ước hẹn th́ sáng hôm nay ngày 18 tháng 11 năm 1984 , khoảng 11 giờ sẽ có người đến nhà để đưa tôi đi vượt biên được phát xuất từ Bà Rịa Vũng Tàu , mọi thứ tôi đă chuẩn bị xong , nói thế chứ thật ra chỉ có vài gói thuốc lá , vài viên thuốc say sóng và khoảng hơn mười ngàn đồng để pḥng hờ khi có rủi ro ǵ đó th́ có chút tiền để lo lắng và đi xe về nhà , đă có hơn một lần đi vượt biên không thành , nên tôi cũng có chút ít kinh nghiệm để đối đầu với sự việc không may , nếu có xẩy ra .
C̣n hơn mười phút nữa là 11 giờ th́ Quân người dẫn đường đến , tôi và Quân không c̣n xa lạ ǵ v́ chúng tôi đă quen biết nhau qua những lần trước , tôi đón Quân vào nhà rồi cẩn thận đóng cửa
-Chuẩn bị xong chưa (Quân hỏi)
-Chỉ có vầy thôi,có ǵ nữa đâu mà chuẩn bị
-Bận thêm áo khoát đi ,nếu không sẻ bị lạnh đó
-Tôi có mặc áo lót bên trong rồi,xóm nầy họ tai mắt
lắm,đánh mùi cũng hay nữa,cẩn thận là hơn
-Vậy ḿnh lên đường nha
-Ừ
Tôi cùng Quân bước ra ngoài , Quân có vào nhà tôi vài lần nên cũng không làm cho hàng xóm chú ư lắm , dân Sài G̣n lúc nầy là thế đó cứ thấy có người lạ vào th́ hay nh́n một cách soi mói rồi bàn tán , chẳng qua chỉ v́ họ không có việc chi để làm , ra tới ngă ba đường Quân gọi một chiếc Honda ôm vừa chạy trờ tới
-Ra bến xe Văn Thánh , chở hai người được không ?
-Được , ba ngàn nghe ( người xe ôm nói)
-Ǵ dử vậy cha nội, ngàn rưởi đi không ? (Quân nói)
-Rồi lên đi
Từ Bến Chương Dương ra đến bến xe Văn Thánh cũng không lâu lắm , nhưng tôi phải ở đây hơn nửa tiếng nữa v́ phải chờ thêm vài người khác , đến khi Quân kêu lên xe , tuy rằng không ngồi chung nhau nhưng tôi đoán có khoảng 6 người đi cùng chuyến . Tới chợ mới BàRịa khoảng hơn 3 giờ chiều Quân đưa chúng tôi vào quán ăn cơm , nhưng chia ra ngồi hai bàn và xem như là không quen biết nhau , quán ăn gần đồn công an số 1 Bà Rịa nên bọn công an cứ đi tới lui làm tôi cũng chói mắt , ăn uống xong Quân đưa bọn tôi ṿng qua rạp hát Bà Rịa rồi vào một xóm nhỏ , nhà cửa san sát cây cối um tùm (sau nầy tôi hỏi th́ người ta cho biết đó là xóm đ́nh chợ mới Bà Rịa) . Khi đồng ư giá cả phải trả cho chuyến đi vượt biển nầy , tôi được Quân cho biết là có mua băi bến hết rồi , chỉ là cẩn thận thôi cho nên tôi cũng an tâm , Quân đưa bọn tôi vào một căn nhà lá thấp lè tè phía sau căn nhà lớn ( h́nh như là nhà của Quân tôi nghĩ) nhà có vẻ vắng và yên tịnh , Quân nói giọng nho nhỏ
-Bây giờ ở đây nghĩ , khoảng 8 giờ tối ḿnh xuống bến ghe
Sáu người chúng tôi không ai trả lời chỉ im lặng đưa mắt nh́n nhau , rồi mỗi người một nơi t́m chỗ nghỉ lưng , tôi đến một lu nước bằng đất cạnh gốc nhà , lấy cái lon sữa ḅ để bên trên múc chút nước uống , cho thắm cái cuống họng của tôi đang bị khô cháy , người nhắm mắt để đó , kẻ mỏi mắt trông chờ, mỗi người như đang thả ḍng tư tưởng vào một cơi xa mơ nào đó , thời gian thấp thỏm trôi qua , bầu trời đà sụp tối , được thay bằng những bóng đèn đường vàng ói , leo lét , ánh sáng chỉ đủ để soi những bóng đời mờ mịt trong một xă hội đầy đen tối nầy , có tiếng chân bước vào , tôi nghe tiếng nói của Quân giọng xù x́ nho nhỏ
-Chuẩn bị đi nghe bà con
Sau Quân c̣n có hai người khác theo vào , họ im lặng không nói ǵ , Quân mang cho mỗi người chúng tôi mỗi ổ bánh ḿ rồi bảo
-Ăn bánh ḿ đi rồi xuống bến , nếu không th́ bị đói đó
Tôi không thấy đói bụng chỉ thấy tâm hồn cứ lâng lâng lo lắng sợ sệt , tim th́ cứ đập th́nh thịch , tôi cũng ráng nuốt ổ bánh ḿ khô khan mà không có một chút cảm giác ngon hay dở , ăn uống xong đâu đấy sáu người chúng tôi được chia ra làm hai đi theo hai người Quân vừa dẫn đến , đường đi khá xa , sáu người chúng tôi sau cùng cũng được đưa vào một điểm . Vẫn lại là khu nhà lá nghèo nàn ẩm thấp (sau nầy tôi được biết đó là xóm ḷ than Bà Rịa) trời tối đen mù mịt nơi đây không có đèn đường v́ là khu vực rừng sác , có chăng chỉ là những ngọn đèn dầu leo lét , trong những căn nhà lá thấp lè tè thưa thớt cạnh bờ sông và có thêm một loại ánh sáng bàn bạc nhấp nhô từ những lọn sóng nhỏ lăn tăn trên mặt nước của con sông , tạo nên một vẻ mờ mờ ảo ảo giữa đêm trường tịch mịch đầy đen tối . Căn nhà lá chúng tôi vào , nằm cạnh bờ sông , cho nên tôi nghe được tiếng nước đập lách tách bên bờ , trong số sáu người chúng tôi , được kêu bốn người trong đó có tôi , ra sau nhà rồi xuống một chiếc ghe nhỏ nhắn nằm sát cạnh bờ sông , chúng tôi phải nằm sát trên ghe và được phủ lên người bằng những tấm lưới tanh hôi mùi tôm cá , ḥa lẫn mùi bùn śnh nước mặn , hăng hăng đến độ muốn buồn nôn , rồi có người chèo thuyền đưa chúng tôi ra khu rừng sác phía ngoài cầu mới Bà Rịa .
Đi một khoảng lâu , sau đó người chèo thuyền dừng lại ở một gốc của con sông nhỏ có vài gốc cây đước già nua bên cạnh một cây bần to lớn rồi nói với chúng tôi
-Nằm im nghe ,chờ tới giờ th́ qua tàu lớn
Tôi nằm im chờ đợi , ḿnh mẩy như có con ǵ đó đâm chích vào , làm ngứa ngáy cảm giác thật khó chịu nhưng không làm cách nào khác hơn là cứ nằm im chịu đựng,tôi vạch nhẹ tấm lưới trên mặt , nh́n lên ṿm trời cao thanh thỏa với lưa thưa vài chiếc sao đơn trong ṿm trời vắng , chiếc ghe th́ cứ lắc lư nhè nhẹ , tiếng nước vỗ vào mạn ghe nghe lách tách ,vài tiếng côn trùng ḥa lẫn tiếng tim đập th́nh thịch trong ḷng ngực tôi , tạo nên một loại âm thanh kỳ lạ nào đó văng vẳng vang vang mà cả đời tôi chưa một lần nào nghe được . Thời gian thoi đưa , tôi chợt nghe có một tiếng là lạ như là để báo hiệu ǵ đó , th́ chợt tiếng động lụp cụp trên ghe vang động và tiếng chèo khua nước một cách mạnh mẽ , tôi có cảm giác chiếc ghe nhỏ tôi đang nằm , được lướt trên sông với một tốc độ thật nhanh , rồi những tiếng ŕ rào của nhiều người to dần to dần , th́ ra chúng tôi đă đến thuyền lớn , tiếng la ó ồn ào , tiếng kêu réo gọi nhau , tiếng thét gào rên rỉ , gây ra một âm vang hỗn độn trên giữa ḍng sông vắng , tôi được lên thuyền lớn sau khi đưa ra một tín hiệu riêng mà người ta đă trao cho tôi lúc tôi giao vàng để đi vượt biển, càng lúc càng đông người hơn , nhiều tiếng kêu la hơn
-Mấy thằng canh me , dm/ tụi bây đi xuống
-Anh là khách của ai ?
-Ai đưa anh tới ?
-Mầy canh me hả ?
-Leo xuống
-Anh ba ơi
-Anh Bẩy ơi
-dm/tao đập bể đầu tụi bây bây giờ
-Nhổ neo đi,khẩm quá rồi
-Tàu ch́m bây giờ
-. . v . v . . . .tiếng la hét ,chưởi bới vẫn tiếp tục vang vang ,tiếng của người trên thuyền xua đuổi những người canh me đi hôi và đang gây hỗn loạn .
Tôi bị nhét dưới hầm thuyền áo quần đă bị thấm ướt , chẳng những không lạnh mà c̣n ngộp thở bởi hơi người bốc ra nồng nực , thuyền lớn rồi cũng từ từ lướt sóng , tôi nh́n đồng hồ lúc nầy là 0 giờ 16 phút ngày 19 tháng 11 năm 1984 , tôi nghe tiếng nổ ṛn tan của máy tàu ,tiếng nổ như để tạo một sức mạnh phi thường , để đưa con thuyền viễn xứ từ từ lướt sóng ra khơi . Bỏ lại tất cả yêu thương của cuộc đời , bỏ lại một quê hương đang quằn quại trong sầu đau khổ hận , bỏ lại người cha kính mến, anh chị em những t́nh thân ruột thịt và người mẹ vô cùng thương yêu , người mẹ đă từng gánh chịu biết bao gian khổ , cưu mang sinh dưỡng để tạo nên h́nh hài vốc thể nầy . Tôi không khóc nhưng h́nh như những giọt lệ thương yêu đang tức tưởi lăn tṛn trên má , lúc nầy tôi không c̣n nghe tiếng động nào ngoài tiếng máy nổ của con thuyền , ḥa với nhịp đập của tim tôi , mọi vật đều im lặng , im lặng một cách tự nhiên không cần ai nhắc nhỡ , sau một thời gian ngắn lắng dịu ,con thuyền bềnh bồng mỗi lúc mỗi mạnh hơn
-Chắc là thuyền đă ra cửa biển Vũng Tàu cho nên bị sóng biển nhồi khá mạnh (tôi nghĩ)
và đúng vậy , con thuyền đang bắt đầu cho cuộc hành tŕnh mà chắc rằng sẻ gian nan vất vả và những sự đau thương , sống chết đang chực chờ trên vùng biển đông xa thẳm để áp đổ xuống đầu những thuyền nhân khốn khổ trên đường vượt biển , sau khi trải qua một cuộc dun rủi dưới những đoạn đường lo âu hồi hộp trên mặt đất .
Mệt mỏi v́ có chút say sóng , tôi ngồi vùi dưới khoang thuyền măi đến xế chiều tôi mới được lên trên khoang thuyền để nh́n trời mây nước , thuyền đang lướt sóng bỗng đâu biển trời giận dữ , những cơn gió hung bạo , những đợt sóng to cuồng nộ nổi lên , thuyền không c̣n lướt sóng được nữa và cứ bấp bênh , bềnh bồng xoay ṿng một chỗ , mọi người phải vào bên trong và xuống dưới khoang thuyền để tránh cơn sóng dữ cũng như để cho con thuyền đừng bị chao đảo với những con sóng to hung bạo , cuốn chồm lên và sẵn sàng nhận ch́m con thuyền ở bất cứ lúc nào , tiếng la sợ , tiếng nguyện cầu , tiếng lạy phật , tiếng lạy chúa và những câu kinh cầu nguyện nho nhỏ chứa đựng một niềm tin hy vọng bao la của con người trước một cảnh t́nh cực kỳ nguy hiểm cho mạng sống . Bây giờ th́ con thuyền có ra thế nào và mạng sống của bao nhiêu người chỉ c̣n trông nhờ vào sự kinh nghiệm lèo lái con thuyền trước cơn băo dử của người tài công , cứ như thế con thuyền phải chịu đựng cho đến ngày thứ hai th́ biển trời lắng dịu và con thuyền mới tiếp tục được cuộc hành tŕnh như đă định . Nhưng thuyền phải trả giá hết một mạng người lúc giữa đêm băo ngày thứ nhất , băo đă đánh rớt một người xuống biển và cuốn trôi mất trong ḷng biển sâu mà không ai làm sao cứu kịp dưới trời đêm băo nổi
Trời êm gió lặng tôi lên mũi thuyền hướng mắt về bốn chân trời xa thẳm chỉ thấy toàn mây nước, và chợt thấy con thuyền thật mong manh trên biển cả , từ ḍng nước xanh lơ rồi đậm dần, đậm dần cho đến khi thuyền đến một đường nước xanh đen thăm thẳm th́ một số người trên khoang thuyền reo lên
-Ra tới hải phận rồi , ra tới hải phận rồi bà con ơi
Mọi người như quên đi cảnh tượng hăi hùng của cơn băo vừa qua , niềm vui rộn ră hiện lên từng nét mặt xanh xao ṃn mỏi , tôi cũng rất vui mừng trong ḷng nhưng lúc nào cũng cầu nguyện cho thuyền đừng gặp hải tặc , đó là một bọn cướp biển hung hăng tàn bạo hơn cơn băo táp , thế là thuyền vui lướt sóng , trên thuyền thức ăn thức uống cũng như dầu để chạy máy vẫn c̣n đầy đủ , đến chiều ngày thứ 3 của cuộc hành tŕnh thuyền chúng tôi đến được một giàn khoan dầu của Malaysia , sau khi bàn tính th́ có người t́nh nguyện lội vào giàn khoan để nói chuyện và xin họ cứu vớt , nhưng những người nhân viên nầy nói họ không có phương tiện để cứu vớt trong lúc nầy , sau đó họ cho thêm dầu chạy máy , bánh để ăn và sửa để uống , cuối cùng họ chỉ cho hướng đi vào đất liền và nói
-Chạy khoảng hơn mười tiếng đồng hồ nữa là đến nơi Và kèm theo một câu để trấn an mọi người
-Nơi đây đă thuộc lănh hải của Malaysia rồi không bị cộng sản bắt lại đâu
Theo hướng chỉ của người chuyên gia dầu hỏa , thuyền chạy đến xế trưa hôm sau (tức ngày thứ tư của cuộc hành tŕnh) khoảng 1:15 ngày 23 tháng 11 năm 1984 th́ thuyền đến được bờ biển của Kuala Trengganu , Malaysia , tôi thấy có hai chiếc ca nô của cảnh sát biên pḥng Malaysia chạy ra cập hai bên hong chiếc thuyền và ra dấu bảo tài công chạy đâm thẳng lên bờ , tài công nghe lời và kéo hết ga , thuyền rướn lên bờ biển một phần ba con thuyền , chúng tôi người ḅ, người lết, người đi quờ quạng lảo đảo , kẻ cười người khóc , quần áo sốc sếch dơ bẩn , chúng tôi d́u dắt , đỡ đần nhau trong t́nh yêu thương của người đồng cảnh ngộ , từ từ rời bỏ con thuyền nằm bơ vơ một ḿnh trên băi vắng , rồi gôm lại lanh quanh trên băi cát vàng tươi thắm mọi người như có chút an b́nh trong tâm hồn và đang được hít thở một thứ không khí có hai chữ tự do , nhưng dù khóc hay cười , trong từng khuôn mặt của mọi người vẫn hiện lên rơ ràng những nét rạng rỡ , tươi vui trên vùng đất tự do nầy , tất cả lần lượt đến khu vực được qui định của cảnh sát và được cấp phát ngay những gói ḿ gói thơm tho cũng như bánh và sửa để uống , khoảng hai tiếng đồng hồ sau tôi thấy họ làm hai bàn giấy ngoài trời và hai pḥng khám xét dă chiến với bốn tấm vải bao quanh , rồi họ kêu mọi người ra đứng xếp hàng và nói
-Ai là quân nhân , công chức làm việc trong chính quyền Việt Nam Cộng Ḥa th́ qua đây
-Tất cả c̣n lại th́ qua bên kia
-Có ai là cộng sản không ?
Mọi người đều im lặng , v́ là cựu quân nhân tôi đi qua hướng người ta chỉ đến pḥng khám xét trước , sau đó qua bàn giấy khai sơ qua tên họ ,tuổi , số quân ,đơn vị ,nơi đóng quân ,. .v.v.. rồi trở lại điểm qui định để tiếp tục chờ đợi , khoảng 5:50 chiều cùng ngày chúng tôi được xe chở khách của Cao Ủy Tị Nạn Liên Hiệp Quốc thuê , đến đón và đưa về một trại chuyển tiếp Marrang thuộc Kuala Trengganu , nh́n lại con thuyền lần cuối trước khi bỏ lại sau lưng , ḷng tôi thật có nhiều lưu luyến và thương mến v́ nó đă mang chúng tôi ra khỏi bàn tay của tử thần trên vùng biển xa xôi , đă gồng gánh chúng tôi trong suốt cuộc hành tŕnh gian khổ trên biển đông , cũng như trước đây bốn ngày tôi đă bỏ lại sau lưng một quê hương đầy thương yêu của cuộc đời , để bắt đầu cho những bước chân đơn học đ̣i làm viễn khách trên những đoạn đường tha phương cầu thực
Đến trại chuyển tiếp Marrang , sau khi ổn định chỗ nấu ăn , chỗ ngủ , nơi tắm giặc ..vv., tôi đi một ṿng và biết được có một số người từ ngoài đảo Pulau Bidong được chuyển vào trại Sungei Besi để lên bàn bốn tuyên thệ đi hoa kỳ và một vài quốc gia khác , nghe người ta nói gởi thư bên nầy nhanh hơn ngoài đảo , tôi cũng vội xin giấy mượn bút của người đi trước viết vội vàng lá thư gởi về cho mẹ tôi , chính là để báo tin cho gia đ́nh tôi rằng tôi đă đến được Malaysia và đang hít thở một mùi không khí tự do mà tôi đă đánh mất tự hôm nào , những người được chuyển qua trại Sungei Besi rất nhiệt t́nh , người nào cũng giành lấy thư gởi giùm , tôi cảm thấy thật an ủi trong tâm hồn và thấy được t́nh người cho nhau trên bước đường tị nạn thật nồng thắm , chuyện đâu vào đó th́ đă nửa đêm , chợt cơn mưa băo lại ồ ạt tới và kéo dài suốt bốn ngày , trong những ngày nầy nhân viên cao ủy tị nạn liên hiệp quốc cấp phát cho chúng tôi quần áo, thức ăn, thức uống thuốc men cho người yếu bệnh và có nói cho chúng tôi biết
-Các bạn may mắn lắm đó, nếu các bạn đến trễ một ngày thôi là thuyền của các bạn có thể bị ch́m với con băo cấp sáu nầy rồi
Thật hú hồn cho tất cả mọi người , nhưng dù thế nào tôi cũng không quên cảm ơn thượng đế đă ban đến cho chúng tôi những tột cùng may mắn cũng như đă ban đến cho chúng tôi thật nhiều hồng ân trong cuộc hành tŕnh vượt biển đông nầy , sau cơn băo dử , trời biển trở lại êm đềm chúng tôi được chuyển ra đảo Pulau Bidong , cũng thuộc Kuala Trengganu , để ổn định nơi tạm trú , thiết lập hồ sơ và chờ gặp phái đoàn của các đệ tam quốc gia vào phỏng vấn để được đi định cư nếu quốc gia đó nhận .
Những ngày lênh đênh trên biển đă qua, giờ chúng tôi lại bắt đầu cho cuộc hành tŕnh mới , những đoạn đường đang chờ đợi kế tiếp nầy có lẻ cũng không kém phần vất vả , tôi chỉ mong sao cho cá nhân tôi cũng như tất cả những thuyền nhân khác , đang gánh chịu những tột cùng khốn khổ c̣n có được nhiều may mắn hơn nữa trên bước đường đi t́m tự do cho cuộc sống , cũng như được đến một đệ tam quốc gia thật b́nh yên trong tâm hồn , riêng cá nhân tôi th́ trên đoạn đường c̣n lại của cuộc đời , dù trong bất cứ hoàn cảnh nào chăng nữa , th́ những cảnh tượng hăi hùng đă đưa đến cho tôi cũng như muôn ngàn thuyền nhân khác trên biển đông vẫn luôn măi là một bức tranh kinh hoàng của cuộc đời và trong tâm hồn tôi măi măi khắc ghi h́nh bóng con thuyền viễn xứ mang tên DN-1071/TS đă cưu mang 84 người chúng tôi vượt thoát đến bến bờ tự do , sau khi giành được chúng tôi từ đôi tay của tử thần trên vùng biển đông xa vắng , nhưng cũng đă bỏ lại trong ḷng biển sâu một người dưới cơn giông băo và được chính thức trở thành con thuyền mang số MB 268 thuộc đảo Pulau Bidong , Kuala Trengganu , Malaysia ngày 23 tháng 11 năm 1984 .
Thuyền DN 1071/TS - Bà Rịa , Phước-Tuy , Việt Nam
Thuyền MB 268 - Pulau Bidong , Kuala Trengganu , Malaysia
-Tiếp Chương 2-