|
R8 Vơ Lâm Chí Tôn
Join Date: Jun 2011
Posts: 17,285
Thanks: 17,998
Thanked 64,837 Times in 16,417 Posts
Mentioned: 125 Post(s)
Tagged: 0 Thread(s)
Quoted: 4457 Post(s)
Rep Power: 57
|
GỎI KHÔ B̉ CỦA “ÔNG GIÀ CHEMISE NOIRE”.
Một truyện ngắn đăng trên báo Tuổi Ngọc trước 1975 có chi tiết đáng nhớ. Chàng trai trong truyện đi chuyến công tác vào Sài G̣n. Khi quay ra miền Trung, tới đèo Hải Vân anh chợt thấy tiếc v́ chưa kịp ăn món gỏi khô ḅ của “ông già áo đen” ở khu nước mía Viễn Đông đường Pasteur, Sài G̣n. Anh đă t́m cách quay lại Sài G̣n để thực hiện ước mơ ấy...
Không dễ thực hiện chuyến đi xa xôi như vậy trong thời chiến chỉ để được ăn món gỏi khô ḅ. Có lẽ đó chỉ là một ẩn dụ về nỗi tiếc nuối của chàng trai trẻ xa thành phố, lao vào vùng chiến sự và nhớ về những niềm vui đời thường trên phố xá phồn hoa. Nhưng cái tên “ông già áo đen” đă luôn là thắc mắc của tôi. Những anh chị tôi, lứa tuổi nay đă bước vào tuổi 60, 70 rất quen thuộc với hàng ḅ khô, nay gọi là gỏi khô ḅ của ông già áo đen bán trên đường Pasteur. Họ vẫn nhớ những buổi chiều chưa tắt nắng của Sài G̣n nửa thế kỷ trước, tan trường Sư phạm, trường Luật là phóng xe ra ngay góc ngă tư Lê Lợi - Pasteur, ngồi trên xe gọi mấy dĩa khô ḅ đu đủ cùng một lúc.
Từ xa đă thấy bóng ông chủ xe khô ḅ, luôn luôn bận áo đen nên chết tên. Phải canh làm sao để ăn được gỏi khô ḅ của “ông già chemise noire” hay “ông già áo đen” này dù khu đó có tới bốn người bán gỏi khô ḅ đu đủ bào. Không mấy ai biết ông tên ǵ, chỉ gọi biệt danh như vậy.
Ai sống tại thành phố này hay đă từng đến Sài G̣n những năm trước 1975 đều biết khu nước mía Viễn Đông. Ngay góc ngă tư Lê Lợi – Pasteur, đó là nơi bán nước mía đắt khách dưới chân ṭa nhà hăng bảo hiểm Viễn Đông nên được gọi vậy cho gọn, theo những người lớn tuổi kể lại. Quây quanh góc đường, trên lề dành cho người đi bộ là nhiều hàng quán, xe bán hàng rong. Tuy là hàng rong, hàng bán vỉa hè nhưng h́nh thành một khu ẩm thực hẳn hoi, gọi chung là khu nước mía Viễn Đông, nổi tiếng đến độ đến hơn bốn mươi năm sau, nhiều bài viết vẫn c̣n nhắc tới.
Trong đó, có hồi ức của nhà thơ Cao Thoại Châu: “Hồi c̣n học đại học, thường chiều hay trốn học ra vỉa hè ngă ba Pasteur - Lê Lợi. Vỉa hè khá rộng, cây cối nhiều mà lại có tới hai thứ quà nổi tiếng. Những chiếc tủ kính nhỏ bán ḅ khô của người Bắc, không dát mỏng nhuộm phẩm đỏ như khô ḅ Chợ Lớn mà từ Hà Nội mang vào. Nó dày và mềm màu hơi xỉn v́ nướng, ăn với đu đủ sống bào thành sợi. Lách cách tiếng kéo của người bán, xúyt xoa cay của người ăn đủ dạng, đủ tuổi. Không biết cái nào có trước nhưng hai thứ quả là d́u nhau cùng nổi tiếng và đông nghẹt, ḅ khô ăn xong có ngay nước mía chen và đứng - nước mía Viễn Đông!”
Buổi sáng cuối năm 2016, tôi ngồi với anh Nguyễn Văn Tuynh trong một quán cà phê. Anh là con trai của “ông già áo đen” bán gỏi khô ḅ xưa kia. Anh Tuynh đă trên 60, c̣n khỏe và trí nhớ c̣n tốt. Đầu thập niên 1960, ba anh bắt đầu bán gỏi khô ḅ ở đó, và chú bé Tuynh theo phụ cha suốt chín năm trời cho đến tuổi trưởng thành th́ bị đi quân dịch. Chín năm trời trên vỉa hè là chín năm đáng nhớ với anh. Anh chứng kiến cuộc sống trên phố xá trung tâm Sài G̣n, những thay đổi của thời cuộc qua mắt nh́n của một chú bé mới lớn.
Sài G̣n thời ấy, không có nhiều hàng quán cầu kỳ như bây giờ. Không chỉ giới b́nh dân, giới có học không câu nệ phải ăn hàng quán sang trọng mắc tiền. Do đó, các xe bán hàng ăn trên lề đường rất đông khách, có đủ cả sinh viên, thầy cô giáo, tiểu thương, công tư chức và quân nhân. Tuy nhiên, măi cho đến đầu năm 1960, khu hàng ăn Viễn Đông nổi tiếng mà dân trong nghề gọi là “bến nước mía Viễn Đông” mới h́nh thành. Ở đó có nhiều món ăn, ngoài gỏi khô ḅ c̣n có phá lấu, ḅ bía, bánh ướt, ḅ viên, chè thạch, nước sinh tố các loại, nước ngọt.... nhưng ba món gỏi khô ḅ, phá lấu và nước mía được xem là ba món chính ngon nhất Sài G̣n thời bấy giờ.
Ông Nguyễn Văn Huỳnh, tức “ông già áo đen” người gốc Hưng Yên di cư vào Nam năm 1954. Lúc đầu ông ở Trị An, Đồng Nai rồi chuyển xuống Sài G̣n. Ông có ông bạn làm lính partisan ở Hà Nội cùng vào Nam nên đi t́m, th́ biết ông kia bán ḅ khô ở các trường Chu Văn An, Nguyễn Bá Ṭng. Ông Huỳnh thấy bạn làm ăn được, xin học nghề rồi cùng bán với ông bạn, bắt đầu từ năm 1956.
Anh Tuynh nói: “Bây giờ có người làm ḅ khô bằng phổi ḅ, phơi khô sau khi luộc chín nên rất dễ bị bẩn, sau đó thắng với nước đường. Ngày xưa, nhà tôi làm khô bằng lá lách ḅ, thịt th́ bằng thịt ở má ḅ v́ má ḅ có gân nên vừa mềm vừa dai, khi chín tới ăn rất thơm ngon. Lá lách ḅ dài như miếng gan heo, luộc chín, khứa từng khứa để khi xào nấu th́ gia vị thấm vào bên trong mới ngon. Xong đem xào với sả, ngũ vị hương, muối, đường, gừng (để khử mùi nồng của lách ḅ) rồi đổ nước vào cho ngập mặt, đun hơn một giờ cho sệt lại. Sau đó vớt ra cho vào chảo chiên.
Qua ba công đoạn luộc, xào rồi lại chiên nên mới có miếng sém cạnh, vừa bùi vừa gịn, ngon vô cùng. Khi ba tôi bán ở trường Chu Văn An, tôi mới hơn mười tuổi, buổi sáng đi học, chiều đi phụ bán. Ba bán sát hàng rào, học tṛ trường này toàn là nam sinh nhưng ăn hàng bạo lắm. Họ đưa tiền ra, ba tôi chuyền dĩa nhôm đựng gỏi ḅ khô chan dấm ớt nước tương vào. Việc của tôi là hết giờ th́ leo vào cổng trường để gom dĩa nhôm mà các anh nam sinh ăn xong vất vào một góc.
Giá một dĩa gỏi khô ḅ lúc đó là 2 đồng, gấp đôi ly nước mía”.
Đến năm 1958, ông Huỳnh ra bán ở chợ Bến Thành, góc đường Lê Thánh Tôn với Tạ Thu Thâu. Bán ở đó đắt khách nhưng bị lính ở bót Lê Văn Ken phía gần nhà thương Sài G̣n hốt ghế hoài nên ông nản. Sau hai năm, ông đẩy xe ra bán ở góc đường Pasteur – Lê Lợi th́ tiếp tục gặp chuyện đang bán th́ bị đuổi. Sau khi bàn bạc, suy tính cùng với vài người bán hàng ở địa điểm này, ông đến bót Lê Văn Ken xin lập một “bến”, tức là khu tập trung buôn bán, đóng thuế đàng hoàng cho cảnh sát hằng tháng. Ông đứng ra đảm nhận việc thu tiền để nộp. “Bến nước mía Viễn Đông” chính thức được cho phép, rất thuận tiện thu hút khách dạo phố trên con đường Lê Lợi đă vào thành ngữ “Bát phố Bô-na” ((trước 1954 đường Lê Lợi mang tên Bonard).
An tâm rồi, ông Huỳnh cùng bạn bè ngoài “bến” lo tổ chức việc làm ăn. Đoạn lề đường Pasteur chạy dài từ đường Tôn Thất Đạm đến Lê Lợi chia thành hai dăy hẳn hoi, dăy phía trong là các xe bán gỏi khô ḅ, nước ngọt. Dăy phía ngoài, sát đường xe chạy th́ bán hủ tíu ḅ viên bánh cuốn, ḅ bía. Phía lề đường Lê Lợi bán phá lấu nhiều hơn. Ông Huỳnh tiếp tục dùng cái tủ đựng thức ăn bằng gỗ gắn kính đặt trên cái xe đẩy.
Tủ chia làm ba phần theo bề ngang, ở giữa là ngăn tủ để dĩa, hai ngăn hai bên đựng thịt ḅ khô và gỏi đu đủ đă bào sẵn ở nhà. Hai ŕa tủ là các thành gỗ thiết kế để đặt đũa, các chai nước tương, nước giấm, ớt…Thùng xe phía dưới để được chục cái ghế xếp. Mỗi ngày từ ba giờ chiều, ông Huỳnh cùng cậu bé Tuynh đẩy xe từ cổng xe lửa số 6 đường Trương Minh Kư (nay là Lê Văn Sỹ) suốt một giờ đồng hồ mới tới điểm bán.
Sau một thời gian, việc làm ăn phát triển, ông Huỳnh thuê hẳn một chiếc xe xích lô máy để chở ông và Tuynh cùng cái xe đẩy. Hai cô con gái đạp xe ra để phụ bán. Buổi trưa sau buổi học, Tuynh cùng mấy anh chị em lo bào đu đủ, ngâm cho ra nhựa và vắt ráo nước trong khi vợ chồng ông Huỳnh lo chế biến thịt.
Chiều tà là bắt đầu thời gian cao điểm. Một ḿnh ông Huỳnh đứng ôm cái tủ, đặt hàng loạt dĩa nhôm lên mặt tủ và thoăn thoắt bỏ đu đủ sợi, khô ḅ (lúc đó không có đậu phộng rang, bánh phồng tôm như hiện nay), rồi hai tay cùng lúc xịt nước giấm, nước tương, ớt vào dĩa thật nhanh. Các con lo thu tiền, bưng và thu dĩa để rửa, xếp ghế, bưng ra cho khách. Đa số khách đứng ăn cho nhanh, không mấy ai ngồi.
Nhiều người ăn bận lịch sự là các giáo sư trường học gần đó, lính và sĩ quan, công chức. Không ai chỉ ăn một dĩa, có người ăn tới bốn dĩa và có người ngày nào cũng ra ăn. Ai nấy vừa ăn vừa xuưt xoa chảy nước mắt nước mũi v́ cay, nhăn mặt v́ nước giấm chua và khoái chí nhai miếng lá mía ḅ khô màu đen cháy, ngọt đậm đà trong tiếng kéo lắt xắt. Dăm lần, Tuynh thấy ông tướng không quân râu kẽm ghé đến ăn. Ông ngồi trên xe jeep, sai lính xuống mua và ông ăn ngay trên xe. Việc buôn bán của ông Huỳnh phát đạt đến độ khi nào ông bán hết th́ các hàng khác mới có khách.
Phụ cha buôn bán ở đó, Tuynh có dịp quan sát thế giới ăn uống của người lớn sao mà vui quá. Món phá lấu ở đây được chiếu cố đặc biệt. Ông người Tàu bận áo xá xẩu bán những miếng phá lấu màu vàng nâu ghim vào những cây tăm đặt trong cái xửng nhôm gác trên một chạc gỗ trông ngon lành lắm. Mỗi miếng khách cầm lên ăn, ông Tàu dùng một cây tăm khác ghim vào sợi dây thun cột sẵn ở cổ tay. Đó là cách ghi nhớ của ông về số miếng phá lấu khách đứng ăn tại chỗ. Ngoài đó có ông A Sáng, cũng người Tàu bán ḅ viên rất ngon (lúc đó chỉ bán ḅ viên chấm tương, không thấy ai bán chung với hủ tíu).
Gỏi khô ḅ có tới bốn người bán, đều là người Bắc di cư, ngoài ông Huỳnh có ông Thung, ông Chiểu, ông Dần. Ngoài ra, món bánh cay vàng ruộm mà Tuynh rất thích. Lê la trên hè phố nhiều năm, Tuynh chứng kiến những người Ấn chuyên buôn bán vải trên đường Tôn Thất Đạm gần chùa Ấn, bán các loại vải tetoron, dacron cho trả dần và ngày nào cũng đi thu tiền góp. Nhớ những buổi chiều trời sắp mưa, hàng đàn bồ câu cả ngàn con từ chùa Ấn bay ra, có cả những con cà cuống bay xuống từ các tàng cây trên đường Pasteur. Thời ông Diệm, trên đường Pasteur nhân công đào một đường dẫn nước sinh hoạt lớn, sâu và rộng. Mùa mưa nước đầy, có người té xuống la chói lói v́ không biết bơi và chú bé Tuynh đă kịp nhảy xuống cứu.
Anh Tuynh kể có đọc được bài thơ của ông bác sĩ Lê Văn Lân làm thơ về khu nước mía Viễn Đông như vầy:
Người về c̣n nhớ quà rong năm nào
Đầu đường nghe thoáng lời rao
Là tha hồ biết quà nào rẻ ngon
Dăm bông, thịt nguội, ḿ ḍn
Hai đồng một ổ, bà con mua giùm
Anh ơi, “Nước mía Viễn đông”
Hai ly chưa đă, mát ḷng em luôn
Thêm đĩa ḅ bía chấm tương
Ăn kèm phá lấu, em thương anh nhiều...
Anh nói: “Tuy không nhắc đến gỏi khô ḅ ông già áo đen”, mấy câu thơ này làm tôi nhớ quá...”. Tuổi không c̣n trẻ, anh Tuynh vẫn đau đáu mong muốn khôi phục lại nghề gia truyền của cha. Anh kể sau 1975, buồn v́ không tiếp tục làm nghề trên lề đường Pasteur nữa, ba anh mất chỉ sau một năm nghỉ ở nhà. Anh Tuynh sau đó đi bán ḅ viên trên đường Nguyễn Thông, cũng đắt khách không thua cha ḿnh xưa kia cho đến khi nghỉ v́ lớn tuổi. Cho dù thảnh thơi v́ con cái đă trưởng thành, anh vẫn nôn nao khi nghe tiếng kéo lắt xắt nhắp trước khi cắt ḅ khô ở các hàng quán gỏi khô ḅ trên đường Nguyễn Văn Thủ hay trước công viên Mạc Đỉnh Chi.
PHẠM CÔNG LUẬN
(Trích SÀI G̉N CHUYỆN ĐỜI CỦA PHỐ tập 4 – Công ty sách Phương Nam xuất bản 2017)
|