Hăng sản xuất máy bay Hermeus của Mỹ đă công bố kế hoạch phát triển mẫu máy bay có thể di chuyển với tốc độ lên đến Mach 5 tức hơn 6000 km/h. Chiếc đầu tiên có tốc độ 2.2 march tức 2700 km/h sẽ được ra mắt vào năm 2020.
Kế hoạch này của Hermeus được công bố ba năm sau khi công ty Boom Supersonic khẳng định về kế hoạch phát triển mẫu máy bay nhanh hơn cả âm thanh của riêng ḿnh. Tính đến tháng 1/2019, Boom đă huy động được hơn 140 triệu đô la để phát triển chiếc máy bay Overture với dự kiến chạm ngưỡng tối đa là Mach 2.2, tức nhanh hơn khoảng 10% so với chiếc Concorde được sử dụng trước kia.
Lănh đạo của Boom Supersonic cho biết các máy bay của họ có thể sẵn sàng đưa vào dịch vụ thương mại vào khoảng giữa những năm 2020 và họ cũng tiết lộ rằng Virgin Group và Japan Airlines đă đặt trước từ hăng 30 chiếc máy bay kết hợp.
Loại phương tiện mà Hermeus đang t́m hướng phát triển sẽ di chuyển với tốc độ cao hơn đáng kể, nhưng Shuford cho biết họ sẽ chủ yếu dựa vào công nghệ và vật liệu hiện có. Shuford tiết lộ: "Chúng tôi muốn chế tạo dựa trên nền tảng là kỹ thuật, không phải khoa học".
Vật liệu chính sẽ bao gồm titan, và hệ thống phản lực sẽ được cung cấp bởi động cơ chu tŕnh kết hợp dựa trên tuabin. CEO của Hermeus c̣n cho biết thêm rằng trong 5 năm tới, trước khi phát triển chiếc máy bay cho dịch vụ thương mại có thể phục vụ từ 8 đến 10 năm, công ty này sẽ hướng mục tiêu của ḿnh tới việc hoàn thành một mẫu phương tiện có thể đạt được tới mốc Mach 5.
Boeing cũng không chịu thua
Boeing vén màn h́nh ảnh của chiếc máy bay siêu thanh chở khách có thể bay với tốc độ Mach 5, tức gấp 5 lần vận tốc âm thanh, 6.174 km/h.
Vậy làm thế nào thiết kế máy bay siêu thanh của Boeing có thể đạt được đến tốc độ khủng khiếp như vậy? Theo Kevin Bowcutt của Boeing, th́ máy bay siêu thanh của hăng sử dụng một loại động cơ đặc biệt với tên gọi ramjet - một loại động cơ máy bay trong đó không khí được hút vào buồng đốt sẽ được nén bởi chuyển động tiến về trước của máy bay. Ông c̣n giải thích thiết kế đầu vuốt nhọn của máy bay siêu thanh này sẽ giúp giảm thiểu lực cản, trong khi đuôi máy bay được tách làm đôi sẽ giúp ổn định và hướng lái phương tiện.
Hiện con người đă phát triển và bay thử các máy bay vượt qua vận tốc siêu thanh, như chiếc Boeing X-51 Waverider, do đó rơ ràng việc tạo ra một chiếc máy bay như Boeing miêu tả ở trên là khả thi. Rào cản lớn nhất đối với máy bay siêu thanh không phải là lựa chọn thiết kế hoàn hảo nhất, mà là làm sao cho mỗi chuyến bay có giá cả phải chăng. Chi phí để mở rộng quy mô loại máy bay này (máy bay to hơn sẽ có thể bay lâu hơn) đơn giản là quá đắt đỏ. Theo John Plueger, chủ tịch và CEO của AirLease Corop th́: "Thật khó để tưởng tượng, ít nhất trong 15-20 năm tới, rằng (nó) sẽ có mức giá cạnh tranh để các hăng hàng không phải để ư đến".
Lockheed Martin
Boeing không phải là công ty duy nhất có tầm nh́n về một tương lai nơi chúng ta sẽ bay với vận tốc Mach 5. Tháng 6/2017, Lockheed Martin đă công bố kế hoạch bắt đầu phát triển SR-72, một máy bay siêu thanh quân sự, dù phải đến năm 2030 nó mới xuất hiện.
Nhưng chúng ta sẽ phải đợi khá lâu nữa mới được ngồi trên một chiếc máy bay như vậy. Theo Boeing th́ thời gian chờ đợi có lẽ lên đến... 2 đến 3 thập kỷ!