Khu phố người Hoa ở San Francisco trong giai đoạn cuối của "cơn sốt vàng California" của nước Mỹ c̣n nổi tiếng với tội phạm và đường dây mại dâm. Mà những bức ảnh hiếm hoi về khu phố người Hoa ở San Francisco, California, Mỹ vào cuối những năm 1800 đă được làm sống động bằng màu sắc.
Người Trung Quốc với trang phục truyền thống ở khu phố người Hoa tại Mỹ. Ảnh: Arnold Genthe
Theo Daily Mail, các bức ảnh được chụp bởi nhiếp ảnh gia người Mỹ gốc Đức, Arnold Genthe, khi ông ghé thăm khu phố người Hoa (China Town). Arnold bắt đầu say mê khu phố người Hoa ở San Francisco sau khi chuyển tới thành phố này làm giảng viên.
Một trong những bức ảnh cho thấy một nhóm đàn ông đi trên đường phố ở khu phố người Hoa năm 1896 trong trang phục truyền thống dành cho nam giới Trung Quốc.
Một bức ảnh khác cho thấy 2 bé gái nắm tay mẹ khi đi trên đường phố giữa các ṭa nhà thiết kế kiểu Trung Quốc được trang trí đèn lồng.
Ngoài ra, các bức ảnh khác cho thấy một nhóm đàn ông xếp hàng mua hoa từ một người bán hoa huệ hay một thợ đóng giày đang cầm tẩu thuốc đứng bên ngoài cửa hàng.
Những người đàn ông Trung Quốc đứng mua hoa ở khu phố người Hoa tại San Francisco, Mỹ. Ảnh: Arnold Genthe
Khu phố người Hoa ở San Francisco, được thành lập năm 1848, là khu phố người Hoa cổ nhất ở Mỹ.
Nó được xem là nơi lưu giữ bản sắc văn hóa Trung Quốc lớn nhất khi xét ở khu vực bên ngoài châu Á. Ngày nay, nơi đây là điểm thu hút khách du lịch thậm chí vượt trội so với cầu Cổng Vàng của Mỹ.
Ở giai đoạn cuối của "cơn sốt vàng California", khu phố người Hoa ở San Francisco nổi tiếng với các băng đảng tội phạm và đường dây mại dâm.
Vào khoảng thời gian các bức ảnh được chụp, danh tiếng của khu phố người Hoa đă bắt đầu thu hút khách du lịch. Nhưng v́ sự phức tạp của khu vực này, các hướng dẫn viên du lịch cảnh báo du khách về các yếu tố nguy hiểm ở đây và khuyến khích họ nên đi cùng hướng dẫn viên chuyên nghiệp hoặc cảnh sát khi tới tham quan.
Khu phố người Hoa từng hứng chịu chuỗi thảm họa. Ảnh: Arnold Genthe
Khu phố người Hoa ở San Francisco cũng từng hứng chịu một chuỗi thảm họa. Đầu tiên là vụ việc một người đàn ông gốc Hoa bị phát hiện đă chết v́ bệnh dịch hạch vào tháng 3/1900, khiến toàn bộ khu phố bị cách ly và lực lượng cảnh sát kiểm soát việc ra vào của người gốc Á ở khu vực này.
Cuối cùng, lệnh phong tỏa cũng được gỡ bỏ và một ṭa án liên bang ra phán quyết rằng, các quan chức y tế công cộng không thể đóng cửa khu phố người Hoa v́ không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy người Mỹ gốc Hoa dễ mắc bệnh dịch hạch hơn những người khác.
Năm 1906, thảm họa thứ 2 xảy ra khi toàn bộ khu phố người Hoa bị phá hủy bởi một trong những trận động đất tồi tệ nhất lịch sử Mỹ, mạnh 8,3 độ richter. Nó phá hủy 80% thành phố San Francisco, bao gồm cả khu phố người Hoa. Các bức ảnh của Arnold là những h́nh ảnh độc nhất về khu phố người Hoa trước khi thảm họa động đất xảy ra, khiến 3.000 người thiệt mạng.
Khu phố người Hoa là một phần quan trọng và có ảnh hưởng đến lịch sử và văn hóa của người nhập cư Trung Quốc tới Bắc Mỹ. Cho đến ngày nay, nơi đây vẫn giữ được phong tục, ngôn ngữ, nơi thờ tự và bản sắc của nó.