CHƯƠNG 3
Bốn đứa bé đang phùng má, hét ầm ĩ nhịp nhàng và quay mạnh các cánh tay. Chúng đá ầm ầm vào những vỏ thùng dầu hỏa làm chúng nẩy bật lên ở khắp các lùm cỏ khô héo, bụi rậm. Thi nhau xem ai nhanh hơn và làm ầm ĩ hơn, chúng chạy xung quanh những cây hồ tiêu và các bụi gai.
Từ hiên nhà, Meri nh́n say mê. Con trai chị đang chơi với bọn trẻ hàng xóm. Nó đang lớn lên cùng với chúng. Nào là chú bé Vili Hainơman, con ông giám đốc ngân hàng, nào là chú bé Tomi Xtephơt, con ông chủ ḷ bánh, thậm chí cả chú bé Giôy Mơgrêgơ có người mẹ lạnh nhạt mỗi khi gặp Meri ngoài phố.
Bọn trẻ đang chơi với nhau.
Con trai chị là một đứa bé người Âu.
Nhưng không phải chỉ có thể. Chị đặc biệt hài ḷng khi thấy những đứa bé kia rất hay hỏi con chị xem nên chơi như thế nào. Trong mấy phút liền, chị đứng nguyên một chỗ.
Cuối cùng, mặc dù chẳng muốn phá rầy chúng, chị gọi to át cả tiếng ầm ĩ của những chiếc thùng dầu hỏa :
- Entơni, Entơni ơi !
Entơni miễn cưỡng vâng lời, lê bước qua băi cỏ đến chỗ mẹ.
- Entơni này, mẹ nhờ con một việc. Mẹ muốn con mang cái gói này đến chỗ bố con ở khách sạn.
Tức khắc, gương mặt Entơni rạng rỡ
- Con ư ? Con có thể đi một ḿnh tối chỗ khách sạn hả mẹ ?
- Được, Entơni ạ. Bây giờ con đă là cậu con trai lớn rồi, con cần phải tự lo liệu lấy.
Entơni vỗ tay, đôi mắt xanh của nó sáng lên náo nức.
- Con bé bỏng của mẹ ngộ nghĩnh quá !
– Meri hôn con và đưa cho nó cái gói bọc giấy nâu. Không được đánh mất nhé… Đây là cái áo len của bố. Sáng nay bố để quên ở nhà. Con hăy đi thẳng tới đó, Entơni ạ, và phải cẩn thận nhé. Tuần tới con sẽ lên năm rồi đấy, và năm tới, chỉ vài tháng nửa thôi, con sẽ đi học.
- Thưa mẹ, vâng ạ.
Meri nh́n con chạy tới chia tay với mấy đứa bạn. Rồi trong ḷng hớn hở, chị trở lại công việc nội trợ của ḿnh.
Tới khách sạn, Entơni thấy bố đang nói chuyện với ông Hunđơ trong văn pḥng, nó đưa cái gói cho bố. Khi nghe tiếng gơ xuống quầy hàng, Giogiơ biến mất vào trong quầy bán rượu.
Hunđơ nâng Entơni đặt lên đầu gối và tung nó bật lên, rơi mạnh xuống. Rồi y đứng lên, lấy ở túi ra một penny và dịu dàng nói.
- Đây là quà cho cháu, cháu bé của bác. Bây giờ cháu về nhà đi.
Entơni chạy ra về, c̣n Hunđơ đứng ở cửa nh́n theo. Những nét nặng nề trên mặt y đượm một vẻ trầm ngâm tư lự.
Lúc đó, vợ Hunđơ từ vườn rau đi vào mang theo một rổ đậu. Chị ta theo dơi hướng nh́n đăm đăm của chồng, và nheo mắt lại.
- Một chú bé kháu khỉnh
- Hunđơ lên tiếng :
- Niềm vui thú cho cha mẹ nó. Meri biết cách nuôi dạy con.
Nó hệt như một người Âu. Tôi cứ tưởng lớn lên nó sẽ đen hơn nhưng mà không. Thậm chí có thể xem nó như một chú bé Đức.
- Một chuyện hú họa thôi.
Vợ Hunđơ mặt sưng mày sỉa.
– Lẽ ra nó cũng rất dễ thành một con vật nhỏ bé đen nhẻm lắm chứ !
Hunđơ nh́n vợ, nhăn mặt nhe cả răng ra:
- Như thế th́ cô thích lắm, hả?
- Tôi quan tâm ǵ đến nước da nó. Nó có xanh, đỏ, tím, vàng, tôi cũng mặc xác. Việc ǵ phải chú ư tới nước da của mỗi thằng nhăi nhếch nhác, nhà quê ấy !
Đột nhiên , Hunđơ khịt mũi mạnh. Y cằn nhằn:
- Lại uống rượu rồi !
- Uống đâu ?
- Đừng có chối ! Cô không được động đến chỗ rượu branđi của tôi, nghe không?
Giọng nói của Hunđơ cao lên.
– Cô đă nốc sạch hết lời lăi của quầy rượu. Tôi c̣n thu được ǵ ở đấy hả ? Thật là đồ ăn hại. Một mụ đàn bà xấu xí, một mụ đàn bà cằn cỗi, không đẻ đái được, chẳng được cái tích sự ǵ trên giường. Nhưng uống rượu branđi, ja, th́ giỏi lắm.
- Này, anh hăy để tôi yên . Vợ Hunđơ rít lên.
Chị ta khó chịu khi nh́n thấy đứa con của Meri, v́ cũng khao khát có được một đôi môi như cánh hoa của đứa bé ngậm vào núm vú ḿnh, nhưng lại không đẻ được. Ánh mắt trừng trừng, chị ta lẩn vào bếp mang theo rổ đậu.
Hunđơ trở lại văn pḥng.
- Cháu Entơni đâu rồi nhỉ ?
Giogiơ hỏi khi từ quầy rượu bước vào
- Cháu nó về nhà rồi. Anh có một cậu con trai kháu khỉnh lắm, Giogiơ ạ.
- Xin cám ơn
- Giogiơ nói, mặt mày rạng rỡ.
– Nhân tiện xin hỏi ông đă hỏi giúp cho cháu chưa ?
Ông biết đấy, thời gian cứ trôi đi và cháu nó th́ đầu năm phải đi học rồi. Có sao không ạ ?
- Anh lo lắng lắm phải không ? Hunđơ cười dịu dàng.
Giogiơ gật đầu, đưa mắt nh́n xuống.
- Phải rồi, phải rồi . Hunđơ nói, xoa bàn tay vào nhau
- Theo tôi th́ tin tức khả quan lắm. Tuần tới tôi sẽ biết rơ, nhưng tôi đă thăm ḍ ư kiến các thành viên khác trong Ban quản trị trường rồi.
Ja, đâu sẽ vào đấy thôi mà. Cháu Entơni sẽ được vào học ở trường Xtomhốc.
Giogiơ nắm tay Hunđơ, lắc lắc nồng nhiệt:
- Tôi rất mong sẽ không gặp phải một trở ngại nào. Chuyện đó làm Meri lo ngại rất nhiều, tội nghiệp cô ta. Vợ chồng chúng tôi chẳng thể nào nghĩ tới việc cho cháu học ở trường của Hội Truyền giáo cùng với bọn trẻ da màu.
- Sao lại thế !
Hunđơ phản đối.
– Cho Entơni và một truờng da màu à ? Không !
Đang ngồi khâu, Meri chợt nghe có tiếng gơ cửa. Chị ra mở cửa và ngạc nhiên thấy Hunđơ đứng ở đó. Trong khoảnh khắc, chị sợ Giogiơ đă gặp phải chuyện ǵ. Nhưng ông Hunđơ đang tươi cười, nhe những chiếc răng vàng ệch ra cơ mà.
Hunđơ lấm lét liếc quanh, một cử chỉ dường như xa lạ với thói kiêu căng thường ngày của y; rồi y bước nhanh vào nhà đóng cửa lại.
- Xin chào chị Meri . Y ngối xuống chiếc ghế mảnh dẻ kêu cọt kẹt.
Y đưa mắt nh́n quanh số đồ đạc ít ỏi và nghèo nàn của Meri.
- Chị ở đây đàng hoàng lắm . Y nói.
Meri nh́n Hunđơ, phân vân không hiểu y đến thăm có mục đích ǵ.
- Chú bé đâu rồi nhỉ ?
- Cháu nó đang chơi với các bạn.
- Với bạn à ? Nó c̣n chơi lâu không ?
- Khoảng một tiếng nữa .
- Chú bé khôi ngô lắm . Tôi đến để nói chuyện với chị về cháu đây .
- Cảm ơn ông .
Hunđơ nh́n Meri, vẫn tươi cười. Lông mày Meri là đôi ṿng cung thanh tú, đen mượt. Nếu Hunđơ ngả người về phía trước, y có thể lấy tay miết theo đường nét đôi lông mày đó.
Ánh mắt cuồng nhiệt đến căng thẳng của y, gần như một cái nh́n trừng trừng, chú mục xuống ngực Meri.
Một ánh hồng phơn phớt đượm trên màu ôliu của đôi má Meri.
- Chị muốn cho cháu Entơni vào học trường Xtomhốc, có phải không nhỉ ?
- Thưa ông, vâng ạ .
Meri biết Hunđơ là trưởng ban quản trị nhà trường và đa số các thành viên trong ban đều có liên hệ với Hunđơ ở một mức nào đó về mặt tài chính.
Meri hồi hộp và chị đăm đăm nh́n vào mắt Hunđơ .
- Thế này nhé, việc đó không thể lo liệu được đâu. Cháu nó là một đứa bé da màu. Nhà trường không nhận trẻ em da màu.
Hunđơ ngồi y như một pho tượng, hai tay để trên đầu gối. Mồm y mở ra đóng vào nhanh và gọn, bật ra từng câu nói giống như tiếng roi quất đen đét ở sân khấu rạp xiếc.
Mỗi tiếng đen đét đó đều đập trúng đích .
- Chao ôi, ông Hunđơn, nhưng chắc chắn… Ông không thể…?
- Môi dưới Meri vẫn mấp máy, nhưng không một âm thanh nào phát ra được.
Hunđơ bắt đầu run run v́ thèm muốn. Đôi lông mày nham nhở của y giật giật phía dưới mái tóc cắt ngắn. Y nói khàn khàn :
- Tôi rất lấy làm tiếc cho chị. Meri đáng thương quá, việc này gay lắm. Y đứng dậy.
– Cháu Entơni sẽ đi học ở trường dành cho trẻ em da màu. Hunđơ bắt đầu bước về phía cửa.
– Tiếc quá, cháu nó có nước da trắng đến thế. Bất kỳ ở đâu, người ta cũng lầm nó với một con bé da trắng.
- Ôi, ông Hunđơ, ông đừng đi vội !
Meri chạy tới, dùng cả hai tay bíu lấy cánh tay Hunđơ.
– Ông không thể giúp một tư ǵ được ư ? Xin ông ra ơn, ra ơn !
Nước mắt Meri chảy ra giàn giụa.
Với một động tác đột ngột. Hunđơ cúi xuống bế xốc Meri lên.
- Anh có thể làm được rất nhiều
- Y nói bằng một giọng khác máu, một giọng khẽ khàng. Y cúi đầu, đặt mồm lên môi Meri, khéo chặt ṿng tay quanh người chị. Những chiếc râu mép màu hung cứng đờ chọc vào môi Meri. Những tiếng kêu cưỡng lại vô hiệu quả, bị nghẹt dưới cái hôn.
Hunđơ xốc Meri vào buồng ngủ. Mặt y đỏ bừng, hai nhăn cầu nh́n chằm chằm. Chống lại sức lực của Hunđơ, cơ thể đàn bà của Meri chỉ là một cơ thể trẻ con, Meri há miệng kêu cứu.
- Thằng bé mà, đừng có quên thằng bé ! Hunđơ thốt lết, giọng hổn hển.
Y dằn Meri xuống giường và bắt đầu xé toang quần áo trên người chị.
CHƯƠNG 4
Entơni chạy trước, náo nức kéo tay bố. Những ṿng tóc nâu của nó rũ xuống trán.
Nó mang trên lưng chiếc cặp da nâu đước mẹ mua cho hôm qua. Cặp vẫn trống không.
- Bố ơi, bố không nên ngày nào cũng đưa con đi học đây . Nó nói :
- Sao lại thế ?
- Những đứa khác vẫn đi một ḿnh mà .
- Con trai bố lớn hung thật rồi! Được thôi, con ạ.
- Thầy giáo có dùng gậy đánh con không?
- Chỉ đánh khi nào con hư.
Bố con Giogiơ tới trường.
Ớ lớp mẫu giáo, Giogiơ cố vận dụng tất cả sức quyến rũ của ḿnh. Anh khao khát làm sao cho họ nhận ra anh là một người Anh.
Trong mấy phút tṛ chuyện, anh đă thành công trong việc cố t́nh ám chỉ tới
“những ngày đi học đẹp đẽ xưa kia” ở Luân Đôn và tới thời
“nghiên cứu ở Oxfơt” của ḿnh.
Anh đă gây cho cô Niđơm, cô giáo dạy Entơni một ấn tượng thích đáng.
Để con lại cho cô Niđơm chăm nom, Giogiơ ra về, tự hỏi không hiểu cô giáo nghĩ ǵ. Rơ ràng cô ta biết tất cả về Meri, Xtomhốc là một nơi khá nhỏ mà. Nhưng sao anh lại phải lo lắng ? Anh biết Hunđơn đă sắp xếp mọi chuyện cơ mà.
Hunđơ quả thực đă sắp xếp xong xuôi mọi chuyện. Ông hiệu trưởng Tômơt không muốn gánh trách nhiệm trong việc nhận Entơni vào học bèn đùn việc đó cho Hunđơ là trưởng ban quản trị và đề nghị đưa ra bàn trong cuộc họp lần tới của ban.
- Ông Tômơt này, ông quan trọng hóa vấn đề đấy . Hunđơ nói :
– Ông có muốn nhận đứa trẻ vào học không ?
- Thế này, thằng bé có vẻ Âu điển h́nh, về phần cha nó th́ không sao cả, nhưng mẹ nó…
- Mẹ nó là một bà lịch sự có giáo dục.
- Phải rồi, nhưng chắc chắn bà ta là người da màu. Nếu chúng ta nhận con bà ta vào học, chúng ta có thể bắt buộc phải nhận những đứa trẻ da màu khác, và quy chế của nhà trường sẽ lỏng lẻo. Tôi e đây có thể là bước đầu từ cái sảy này đến cái ung đấy.
- Số học sinh của ông ra sao ? Hunđơ hỏi :
- Chúng ta không thể để mất bớt học sinh . Ông hiệu trưởng nói :
- Bởi v́ nếu học sinh của chúng ta chỉ giảm đi ba em thôi th́ chúng ta cũng mất một giáo viên. Tôi cũng có thể nhận vào một số trường hợp nhập nhằng nhưng khi ấy các phụ huynh khác sẽ cho con cái họ đi học nơi khác. Đó là một t́nh trạng tiến thoái lưỡng nan.
- C̣n lương bổng của ông ? Nếu số học sinh trường ông giảm chút ít, người ta sẽ cắt bớt lương ông, không phải thế ư ?
- Tôi có thể bảo đảm với ông, ông Hunđơ ạ, rằng đó không phải là điều quan trọng chủ yếu . Ông Tômơt lạnh lùng nói :
– Lợi ích của trường là vấn đề trước nhất.
- Chúng ta phải nhân đạo chứ, thưa ông hiệu trưởng. Chúa Giêsu đă không dạy:
”Hăy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn cấm chúng” hay sao?
Hunđơ đợi hiệu quả lời dẫn này thấm sâu vào. Hơn nữa, bố đứa bé là một người sinh trưởng ở nước Anh thuộc một gia đ́nh rất danh giá kia mà !
Hunđơ tin chắc ở kết quả cuộc họp, bởi v́ y đă gặp trước những thành viên trong ban quản trị đáng tin cậy và chắc chắn được họ ủng hộ.
Hơn nữa, y cố t́nh sắp xếp việc đó vào cuối chương tŕnh họp dài lê thê, khi mọi người đă mệt nhoài và nhấp nhỏm muốn về nhà.
Khi vấn đề đó cuối cùng được đưa ra, ông Tômơt tuyên bố vắn tắt sẵn sàng nhận Entơni nếu ban quản trị đồng ư.
Có ít lời ŕ rầm, rơ ràng tỏ vẻ tán thành. Hunđơ gật đầu bằng ḷng.
- Ja, ja . Y nói :
- Tôi cho rằng chúng ta không cần thiết cản trở vấn đề này. Thưa ông hiệu trưởng, chúng tôi đồng ư với ông. Cứ cho em bé đó vào học.
Trong ban quản trị c̣n có bà Phêrêrơ, người tự cho ḿnh là một nhân vật phụ nữ đáng kể đến ở thị trấn nhỏ bé này. Hăng hái trong việc bài trừ nạn rượu chè, bà ta vốn chống lại Hunđơ kịch liệt.
- Xin một phút, ông trưởng ban . Bà ta nói gay gắt :
- Tôi chưa có dịp tŕnh bày ư kiến của ḿnh.
Nếu chúng ta nhận một đứa bé da màu vào trường, chúng ta sẽ phải nhận tất cả những đứa da màu khác. Tôi có thể đặt câu hỏi :
Chúng ta sẽ dừng lại ở đâu ? Tôi cho rằng,
chúng ta phải tuân theo luật lệ bất di bất dịch về việc loại trừ nghiêm ngặt mọi đứa trẻ mang dấu vết thấp hèn về chủng tộc hoặc màu da này.
Hunđơ trừng mắt nh́n Phêrêrơ. Lúc y nổi giận và phải nén lại, y có tật máy giật, các bắp thịt ở mắt trái của y giật giật. Tật đó xuất hiện lúc này, nhưng bà Phêrêrơ cho rằng Hunđơ đang cố xoa dịu ḿnh, nên cảm thấy khinh bỉ :
- Ông Hunđơ, có phải v́ cha đứa bé làm ở tiệm rượu của ông, mà chúng tôi phải cho nó vào học trường chúng tôi không ?
- Hunđơ biết Phêrêrơ vẫn c̣n ḍ la khách sạn của ḿnh vào các chiều thứ bảy nhằm báo cáo cho cảnh sát vài sự vi phạm luật lệ. Sự phản bội, thách thức và láo xược của Phêrêrơ quả là quá sức chịu đứng của y.
Y đứng dậy, đấm thật mạnh xuống bàn đánh rầm một cái.
- Tao là trưởng ban . Y rống lên :
Mày lăng mạ trưởng ban . Câm mồm lại .
Y nh́n đầy vẻ hăm dọa, mặt Phêrêrơ tái nhợt. Ban quản trị tán thành cho Entơni vào học trường Xtomhốc.
- Đến đây, Entơni, bàn của em đây . Cô Niđơm vừa nói vừa dẫn Entơni tới một bên lớp học.
Entơni ngồi vào chỗ, đưa mắt nh́n quanh, đăm đăm ngắm chiếc bảng đen dựng trên giá, những chữ viết bằng phấn, các bức tranh lớn rực rỡ treo trên tường, chiếc súng cao su nhỏ bằng gỗ tḥ ra ngoài miệng túi đứa bé ngồi trước mặt, hai tấm bản đồ lớn treo gần cửa sổ, vết bẩn trên mặt thằng bé bên phải, các dăy bàn, hai đứa con gái đang th́ thầm ở phía sau nó, những chậu cây ở trên bậu cửa sổ, thằng bé bên trái đang ngoáy mũi, và cái roi xoắn màu vàng ở góc phía sau mặt tủ sách có lắp kính.
Cô Niđơm là một phụ nữ thấp lùn, dáng be bè chắc nịch, tóc màu rỉ sắt, đeo kính không vành, mặt đầy tàn nhan li ti, màu vàng.
Khi Giogiơ đă về, cô giáo bèn đổi ngay thái độ.
- Các em lấy sách ra nào . Cô gơ xuống bàn.
- Ngồi thẳng như mũi tên bên bàn học, Entơni làm theo thằng bé ngồi bên cạnh, cẩn thận giữ cuốn sách mở cùng trang.
Buổi sáng qua dần. Chẳng mấy chốc, chuông đă vang lên. Entơni, vụng về và bối rối, nhập vào làn sóng lũ trẻ, hưởng giờ ra chơi đầu tiên.
C̣n tiếp ,