Chiến tranh qua đi cũng là lúc nước mắt sẽ ùa về. Bức h́nh nổi tiếng này đă làm lay động biết bao trái tim. Bức ảnh Niềm vui vỡ ̣a, từng đoạt giải Pulitzer, được phóng viên hăng tin AP Slava “Sal” Veder chụp vào ngày 17/3/1973 tại căn cứ không quân Travis, bang California, Mỹ.
Bức ảnh lịch sử hiếm có này ghi lại khoảnh khắc cựu binh chiến tranh Việt Nam, Trung tá Robert L.Stirm đoàn tụ với gia đ́nh. Stirm bị giam ở miền bắc Việt Nam gần 6 năm và ảnh trên không chỉ bộc lộ niềm vui được về nhà của Stirm, mà c̣n cho thấy quá tŕnh hàn gắn mà Mỹ cần thực hiện sau cuộc chiến Việt Nam.
Tâm điểm bức ảnh là Lorrie, cô con gái 15 tuổi của Stims, vui sướng lao ra đón cha với hai tay giang rộng, trong khi những người c̣n lại trong gia đ́nh đang đi sát phía sau. Tuy nhiên, câu chuyện thực sự đằng sau bức ảnh mang tên “Niềm vui vỡ ̣a” khác xa với sự vui vẻ, hạnh phúc mà Veder ghi lại, theo Photoiconic.
Trên thực tế, chỉ vài ngày trước khi trở về, vợ của Stirm đă viết một lá thư cho chồng, nói rằng cô định ly hôn với anh. Với Stirm, cuộc đoàn tụ là sự ngọt ngào pha lẫn vị đắng. Stirm được đoàn tụ với gia đ́nh nhưng người vợ không c̣n muốn ở bên anh nữa.
Vợ Stirm lấy đi 140.000USD mà Trung tá này được trả v́ là tù binh chiến tranh, mang theo hai con nhỏ, nhà cửa, xe hơi cùng 40% số tiền lương hưu mà Stirm sẽ nhận được và 300 USD/tháng tiền hỗ trợ nuôi con. Người vợ này chỉ phải trả lại cho chồng 1.500USD số tiền mà cô lấy tiêu dùng cho các chuyến đi với những người đàn ông khác.
Stirm đă đấu tranh chống lại vợ ở ṭa nhưng thua. Sau đó, cựu binh này chuyển về sống với mẹ đẻ tại San Francisco, chăm hai con lớn.
Ba thập niên sau cuộc đoàn tụ của gia đ́nh trung tá Stirm, bức ảnh trên được in lại trong vô số sách, được trưng bày ở nhiều cuộc triển lăm. Nói về bức ảnh và di sản mà nó để lại, Lorrie Stirm Kitching từng nói, “Chúng tôi có một bức ảnh đẹp về một thời khắc hạnh phúc. Tuy nhiên, mỗi khi tôi nh́n nó, tôi lại nhớ lại gia đ́nh ḿnh không c̣n bên nhau nữa”.
Lorrie cho hay, ngay trong năm mà cha cô trở về, cha mẹ cô đă ly hôn. Mẹ Lorrie tái hôn năm 1974 và sống ở Texas cùng chồng mới. Trung tá Robert Stirm rời không quân với quân hàm đại tá năm 1977 và sau đó làm phi công lái máy bay thương mại, rồi doanh nhân. Stirm kết hôn một lần nữa rồi lại tái hôn.