Lễ Vu Lan xuất phát từ sự tích Bồ tát Mục Kiền Liên đại hiếu đă cứu mẹ ḿnh ra khỏi kiếp ngạ quỷ (quỷ đói). Vu Lan trở thành ngày lễ hằng năm để tưởng nhớ công ơn cha mẹ và tổ tiên nói chung, nhắc nhở mỗi người biết trân trọng những ǵ ḿnh đang có, nhắc nhở bổn phận làm con phải luôn nhớ đến công ơn sinh dưỡng của cha mẹ mà làm những việc hiếu nghĩa để thể hiện t́nh cảm, ḷng biết ơn.
Kể từ khi Phật giáo được truyền vào Việt Nam, Ngày Lễ Vu Lan (ngày Rằm tháng Bảy âm lịch hằng năm) đă trở thành truyền thống của tinh thần báo hiếu, báo ân, phù hợp với tinh thần tín ngưỡng thờ tổ tiên thiêng liêng của người dân Việt