Cặp đôi nổi tiếng với một chuyện t́nh lăng mạn và cuộc hôn nhân được nhiều người ngưỡng mộ, một gia đ́nh hạnh phúc làm tấm gương cho nhiều người đă gây chấn động khi quyết định mỗi người một ngả sau hơn 3 thập niên đồng hành.
Chuyện t́nh yêu Bill Gates và Melinda theo mô típ "CEO và nhân viên". Bill là người đồng sáng lập Microsoft năm 1976 c̣n Melinda gia nhập công ty năm 1987, với tư cách giám đốc sản phẩm. Họ gặp nhau tại một sự kiện của công ty.
Lần đó, Melinda đang trong chuyến công tác tới New York th́ bạn cùng pḥng rủ đi dự một bữa tiệc. Melinda đến muộn, hầu hết các bàn đều đă có người ngồi, ngoại trừ một bàn có hai ghế trống cạnh nhau. Melinda ngồi vào đó, vài phút sau Bill ngồi vào ghế c̣n lại.
Bill Gates và Melinda những năm 1990. Ảnh: The Bill and Melinda Gates Foundation.
"Chúng tôi đă tṛ chuyện. Tôi cảm thấy anh ấy có vẻ hào hứng với ḿnh, nhưng chúng tôi không có thêm thông tin ǵ về nhau sau hôm đó. Rồi một thứ 7 nọ, chúng tôi t́nh cờ gặp lại nhau ở băi đỗ xe của công ty", Melinda kể trong hồi kư.
Lần này Bill xin số điện thoại: "Hôm nào đó chúng ta sẽ hẹn ăn tối. Hai tuần nữa chẳng hạn". Melinda phá lên cười: "Anh chưa đủ nhiệt t́nh rồi. Hăy mời em đi chơi khi gần đến buổi hẹn". Chưa đầy hai tiếng sau, Bill gọi lại: "Liệu thế này em thấy đă đủ nhiệt t́nh chưa?".
Buổi hẹn đầu của hai người diễn ra ngay khuya đó, khi Bill kết thúc một cuộc họp. Không chắc c̣n quán nào mở cửa nên họ về nhà nói chuyện. Cả hai phát hiện có nhiều điểm chung. Họ cùng thích các câu đố nên đă chơi các tṛ về toán học. "Tôi nghĩ Bill bị thu hút khi tôi đánh bại anh ấy trong lần chơi đầu tiên. Anh ấy nói đó là sự se duyên lăng mạn", Melinda kể.
Warren Buffett, người bạn thân thiết với nhà Gates, nói với Fortune rằng Bill "thông minh như quái", nhưng "về cái nh́n toàn cảnh" th́ Melinda thông minh hơn.
Trước khi gặp Melinda, Bill không quan tâm chuyện kết hôn, chỉ tập trung cho công việc, thậm chẳng bao giờ đi du lịch hay nghỉ cuối tuần. Ông làm việc tới 16 tiếng mỗi ngày. Melinda cũng kể rằng ngay từ đầu, mẹ bà đă thấy việc con gái yêu CEO công ty "chẳng có ǵ hay ho". Melinda bỏ ngoài tai lời mẹ nói. "Tôi bị thu hút bởi sự thông minh của anh ấy, nhưng càng thu hút sự ṭ ṃ của anh ấy hơn. Tôi yêu nhất những lúc khuôn mặt anh ấy nhăn nhó khi t́m ṭi thứ ǵ đó", Melinda kể.
T́nh yêu của họ kéo dài bảy năm. Một ngày nọ, Melinda vào pḥng ngủ của Bill và thấy bạn trai đang loay hoay với tấm bảng trắng, trên đó liệt kê những cái được và mất của việc kết hôn. Hành động này có thể không lăng mạn lắm, nhưng cho thấy Bill nghiêm túc với việc kết hôn. Vào ngày cưới đầu năm 1994, có người đă hỏi: "Melinda khiến ông cảm thấy thế nào?". Ông trả lời: "Thật ngạc nhiên, cô ấy khiến tôi cảm thấy muốn kết hôn".
Bill Gates và Melinda những năm 1990. Ảnh: The Bill and Melinda Gates Foundation.
Năm đó, Bill 38 tuổi và Melinda 29 tuổi. Một năm sau, Microsoft phát hành hệ điều hành Windows 95, cách mạng hóa máy tính cá nhân và giúp ông trở thành người giàu nhất thế giới ở tuổi 39.
Cặp vợ chồng chào đón con đầu ḷng, Jennifer, hai năm sau. Lần lượt, họ có thêm con trai Rory và con gái Phoebe, mỗi con cách nhau 3 tuổi. Sau khi có con, Melinda chủ động chọn lui về nuôi dạy con, trong sự "sửng sốt" của Bill.
Họ nuôi con theo phương pháp "Love & Logic", tức hướng tới việc cân bằng giữa t́nh thương và lư trí. Những người theo phương pháp này thường khuyến khích con trẻ tự lập, tự đưa ra quyết định cho bản thân và sống có trách nhiệm. Hiện Jennifer là vận động viên đua ngựa quốc gia. Rory John Gates đang học ngành kỹ sư phần mềm máy tính và kinh tế ở Đại học Duke. Con gái út Phoebe nổi tiếng với nhan sắc xinh đẹp, có nước mơ trở thành diễn viên ballet.
Bill từng không ít lần ca ngợi vợ rất khéo trong việc tạo thời gian cho ông và các con được ở bên nhau, đôi khi chỉ thời gian lái xe chở con đi học cũng trở nên ư nghĩa.
Vào chuyến du lịch đến châu Phi năm 1993 lúc Bill và Melinda vừa đính hôn, họ đă gặp những người nghèo cùng cực. Khi đi dạo trên băi biển ở Zanzibar, đôi uyên ương bắt đầu nói về việc sử dụng tài sản của ḿnh để giúp đỡ người khác. Đó là khi ư tưởng manh nha cho Quỹ Bill & Melinda Gates. Đến nay sau 27 năm kết hôn, tài sản của Bill Gates ước tính 130,5 tỷ USD. Cặp vợ chồng tiết lộ sẽ chia cho mỗi con 10 triệu USD thừa kế, c̣n lại để làm từ thiện.
Melinda và Bill Gates đến thăm khu ổ chuột Meera Bagh, New Delhi, trong chuyến công du Nam Á năm 2005. Ảnh: The Bill and Melinda Gates Foundation.
Trong loạt bài phỏng vấn năm 2019 - kỷ niệm 25 năm kết hôn - Melinda đă tiết lộ cuộc sống hôn nhân của vợ chồng bà đă có những lúc sóng gió v́ những lư do hết sức b́nh thường. Cách đây ít năm, bà đă rất tức giận v́ chồng mải mê đọc cuốn sách về thủ tướng Anh Winston Churchill, thay v́ giúp vợ chuẩn bị đồ cho các con ra ngoài. Trước đó, cũng có lần mấy bố con ăn cơm xong liền ai về pḥng nấy, bà đă nói lớn: "Cả nhà không được rời pḥng bếp cho đến khi mẹ ra khỏi".
"Khi anh ấy gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định kết hôn, anh ấy đă giải thích ḿnh không phân vân ǵ về tôi mà muốn tính toán 'làm sao để cân bằng công việc và gia đ́nh'. Tôi vẫn nhớ những ngày vô cùng khó khăn trong hôn nhân của chúng tôi, lúc đó tôi nghĩ "Liệu ḿnh có thể vượt qua được không", bà Melinda kể chia sẻ.
Trên tờ New York Times, một số người thân thiết với cặp vợ chồng tỷ phú cho biết, vợ chồng Bill đă phải đối mặt với những khó khăn trong mối quan hệ nhiều năm. Có vài lần hôn nhân tưởng chừng như sụp đổ nhưng họ đă cố gắng vượt qua. Quyết định từ chức hội đồng quản trị Microsoft và Berkshire Hathaway của Bill năm 2019 là một trong những hành động của kế hoạch dành nhiều thời gian hơn cho gia đ́nh.
Bill Gates cũng từng gắn với biệt danh "tỷ phú rửa bát" - một nỗ lực của trong việc san sẻ việc nhà cùng vợ.
Vợ chồng Bill Gates và các con. Ảnh: SCMP.
Ngày kết hôn nhiều năm trước, cha mẹ Bill đă tặng cặp vợ chồng trẻ một tác phẩm điêu khắc hai chú chim đậu cạnh nhau và nh́n về phía chân trời. Bức tranh vẫn được treo căn biệt thự 127 triệu đôla ở Washington của họ từ đó đến nay.
Tin cặp vợ chồng quyền lực ly hôn sáng 3/5 khiến cả thế giới bất ngờ. Nhưng có lẽ như Melinda từng chia sẻ trong cuộc phỏng vấn trước đây: "Tôi luôn nghĩ về bức tranh, về cơ bản chúng tôi đang nh́n về cùng một hướng".
VietBF@sưu tập