Máy chém hay đoạn đầu đài là một dụng cụ đặc biệt để hành hình người bị án chém gồm một bệ với hai thanh cứng dựng song song, có lưỡi dao sắc nâng lên hạ xuống. ... lần đầu tiên ở Pháp diễn ra vụ hành hình bằng máy chém là ngày 25/4/1792.
Một số vụ hành hình bằng máy chém gây rúng động dư luận khi người bị tử hình theo phương pháp tàn khốc này là nhân vật quyền cao chức trọng hay tên sát nhân hàng loạt khét tiếng...
Maximilien François Marie Isidore de Robespierre là một trong những người bị hành hình bằng máy chém nổi tiếng thế giới. Trước khi bị tử hình, ông là luật sư và chính trị gia người Pháp có vai trò lớn trong cuộc Cách mạng Pháp. Ông luôn mong muốn người dân Pháp có cuộc sống tốt đẹp hơn.
Thế nhưng, sau khi lên cầm quyền ở Pháp, Robespierre trở thành một bạo chúa với quan điểm cách duy nhất để đạt được mục tiêu dân chủ của mình là đàn áp dân chúng bằng những hình thức hành hình tàn khốc.
Theo đó, chỉ trong vòng 10 tháng, Robespierre ra lệnh hành quyết hàng trăm người mà không cần xét xử. Những người này bị ông cho rằng không ủng hộ cách mạng.
Đến năm 1794, Robespierre bị chém đầu thị chúng bởi những hành động tàn ác. Ông bị xử tử mà không trải qua bất cứ phiên tòa xét xử nào.
Marie Antoinette là hoàng hậu cuối cùng của nước Pháp khi là vợ của Vua Louis XVI. Bà được đánh giá là bà hoàng sống hoang phí và phóng đãng.
Lối sống của hoàng hậu Marie Antoinette khiến dân chúng Pháp chán ghét. Sau khi Cách mạng Pháp bùng nổ và giành thắng lợi, ngày 21/1/1793, vua Louis bị hành quyết.
Đến ngày 14/10/1793, Marie Antoinette bị đem ra xét xử trước Tòa án Cách mạng.
Trước hàng loạt cáo buộc như tổ chức những cuộc truy hoan ở Versailles, lấy từ ngân khố hàng triệu livre để gửi sang Áo, sáng sớm ngày 16/10/1793, bà bị kết án phản quốc và bị chém đầu tại Quảng trường Cách mạng.
Trong thời gian từ năm 1914 - 1919, Landru 10 phụ nữ và con trai của một nạn nhân khi người này phát giác tội ác của y. Cuối cùng, tội ác của Landru cũng bị phơi bày và bị đưa ra xét xử.
Tên giết người hàng loạt nhận bản án tử hình bằng máy chém. Đầu của y hiện được trưng bày tại Museum of Death (Bảo tàng tử thần hay Bảo tàng chết chóc) ở California, Mỹ.