Gibbs

Pennsylvania có tên chánh thức là "Thịnh vượng chung Pennsylvania" (Commonwealth of Pennsylvania). Nó thuộc miền Đông Hoa Kỳ và nhóm "Các tiểu bang Trung-Đại Tây Dương". Ngoài ra nó còn thuộc Nhóm "Các tiểu bang thuộc Ngủ Đại Hồ". Dãy núi Appalachian chạy dọc chính giữa tiểu bang này.
Hiện có gần 44 ngàn người gốc Việt sanh sống ở đây. Vợ chồng tôi đã cùng con cháu đến đây nhiều lần. Phố Sài Gòn Nhỏ ở thành phố Philadelphia rất vui.
Pennsylvania giáp ranh với tiểu bang Delaware ở phía Tây-Nam, Maryland phía Nam, West Virginia ở phía Tây-Nam, Ohio phía Tây, hồ Erie và tỉnh bang Ontario của Canada ở phía Tây-Bắc, tiểu bang New York ở phía Bắc và New Jersey ở phía Đông.
Pennsylvania rộng hạng 33 ở Mỹ, đông dân hạng 6 và mật độ dân số hạng 9.
Năm thành phố đông dân nhất tiểu bang là Philadelphia (1,560,297 người), Pittsburgh (305,801), Allentown (118,577), Erie (100,671), và Reading (89,893). Nó thuộc nhóm 13 tiểu bang lúc ban đầu đã họp nhau lại để chống Anh, giành độc lập. Thủ phủ tiểu bang là thành phố Harrisburg.
Do đâu có tên Pennsylvania? Theo Wikipedia, từ này có nghĩa tiếng Anh, khu rừng của Penn. Mấy trăm năm trước ở đây chỉ có rừng. Đô đốc cha của William Penn là anh hùng dân tộc, nên Vua Charles II đã chọn tên khu rừng của Penn (Pennsylvania) để đặt tên cho tiểu bang này, vinh danh ba của William Penn, chủ đất đầu tiên của nơi này.
Pennsylvania là một trong 13 tiểu bang nguyên thủy của nước Mỹ. Năm 1681 Vua nước Anh đã bán vùng đất này cho William Penn, con của một đô đốc Anh, anh hùng dân tộc.
Đây là tiểu bang thứ nhì đã phê chuẩn Hiến Pháp Liên Bang Hoa Kỳ vào ngày 12 tháng 12 năm 1787.
Bản Tuyên Ngôn Độc Lập và Hiến Pháp của Mỹ đã được thảo luận và soạn thảo ở đây. Independence Hall (Sảnh Độc Lập) nơi các dân biểu soạn thảo hai văn kiện căn bản này nằm ở thành phố Philadelphia ngày nay.
Trong suốt thời chiến tranh giành độc lập, trận đánh lịch sử tên Trận Gettysburg (Battle of Gettysburg) đã diễn ra ở miền Nam trung tâm tiểu bang này. Trận này xoay chiều cuộc chiến, giống như trận Điện Biên Phủ đối với Việt Nam.
Theo thống kê dân số năm 2013, tiểu bang Pennsylvania có 43,953 người Việt Nam sanh sống, trong số này có khoảng trên 17,335 người sống ở thành phố Philadelphia.
Philadelphia là Thủ đô 10 năm độc lập đầu tiên của nước Mỹ. Đây là một trong năm thành phố đông dân nhất Hoa Kỳ, sau New York và Los Angeles. Phila có nhiều chợ Việt Nam (Shopping Mall), mổi Shopping Mall có nhiều tiệm ăn, tiệm bán video, nhạc Việt Nam, uốn tóc, du lịch, khai thuế v.v.., rất vui.
Phố Sài Gòn Nhỏ nằm ở đường Washington, trong khu chợ Ý ngày xưa, phía Nam thành phố. Ngoài ra người Việt Nam cũng sống ở một vài khu khác như vùng Tây-Nam (Southwest) và Đông-Bắc (Northeast) thành phố Philadelphia.
Khu Tây-Nam (Southwest Philadelphia) ngày xưa có nhiều người gốc Ái Nhĩ Lan (Irish) sống. Ngày nay đây là một khu da đen. Khu Đông-Bắc (Northeast Philadelphia) đông người da trắng thiểu số sanh sống, như người Ba Lan, Do Thái, Đức, Ý và Nga. Cả 3 khu người Việt Nam sống và mở tiệm kể như khu nghèo của thành phố.
Theo nhận định của nhiều người, người Việt Nam ở Mỹ rất hay. Họ đến những khu xuống cấp, người địa phương không muốn ở, dọn đi, giá thuê nhà rẽ, người Việt dọn vô mở tiệm tùng, quán ăn, cơ sở thương mại làm cho khu nầy sống lại, và phồn thịnh.
Phố Sài Gòn Nhỏ ở Philadelphia cũng theo khuôn mẫu này. Ở đây vui lắm, cho nên vợ chồng tôi cùng con cái thỉnh thoảng đến đây ăn uống, nghe nhạc, dự tiệc đám cưới, khiêu vũ v.v... Nhờ vậy mà cuộc đời vui hơn.
Người Việt Nam bắt đầu mở tiệm tùng và quán ăn ở đây trong thập niên 1990. Lúc ban đầu người ta mở hai chợ thực phẩm lớn là Chợ Hoà Bình (Hoà Bình Plaza) và chợ Wing Phat (Wing Phat Plaza). Nhiều tiệm tùng bán thức ăn thức uống, băng dĩa nhạc được mở lẩn quẩn hai khu chợ này.
Năm 1998 người ta mở hai chợ mới lớn hơn là chợ “New World” (New World Plaza, chợ Thế Giới Mới), và chợ “1st Oriental Market” (chợ Đệ Nhất Đông Phương).
Điểm đặc biệt là khu chợ Việt Nam ở đây không được xây cất với kiến trúc riêng biệt giống Việt Nam hay Tàu. Nhìn sơ qua tôi thấy giống như một khu chợ Mỹ nghèo. Mặc dầu vậy, ở đây vui lắm..."

__________________