Truyện ngắn: Về Việt Nam Ăn Tết.
Câu nói của ông làm bà giật ḿnh và ngạc mhiên:
- Tôi mua vé máy bay rồi ngày mai sẽ về Việt Nam.
Bà đang đứng nấu ăn trong bếp vội buông dao buông thớt, trách:
- Khi không đùng một cái ông nói về làm sao tôi chuẩn bị kịp đồ đạc quà cáp..? Rồi c̣n vụ trông mấy đứa cháu cũng phải thu xếp đàng hoàng th́ mới về Việt Nam được chứ.
Ông Tư nhấn mạnh:
- Tôi nói là ḿnh tôi về thôi, bà có về đâu mà chộn rộn! Cứ ở lại yên tâm mà baby sit mấy đứa cháu nội ngoại của bà.
Bà Tư lại ngạc nhiên thêm một lần nữa:
- Ǵ mà kỳ vậy? Ông về Việt Nam một ḿnh?
- Bộ tôi về Việt Nam một ḿnh bà sợ tôi đi lạc chắc?
Bà lo âu:
- Nhưng?tại sao ông lại muốn về Việt Nam mà không bàn với tôi một tiếng?
- Tôỉ bỗng thấy thương nhớ quê hương, tôi về ăn Tết để?. t́m lại hương vị ngày xưa, đă mười năm nay mười cái Tết ḿnh lạc loài xa xứ !
Giọng bà dỗi hờn:
- Ông biết nhớ mà tôi không biết nhớ sao? Đáng lẽ hai vợ chồng ḿnh cùng về.
Ông Tư bào chữa:
- Tôi thấy bà bận rộn quá, bà có muốn rời xa mấy đứa cháu đâu. Thôi để lần khác.
Bà vẫn cảm thấy áy náy lo âu:
- Ông nói thật đi để tôi yên ḷng, ông về Việt Nam v́ lư do ǵ?
- Tôi nhớ quê hương, thăm lại người thân, bạn bè, cḥm xóm. Được chưa?
Bà nghi ngờ:
- Xưa nay ông có thương nhớ quê hương dữ vậy đâu! Mùa Hè năm ngoái tôi rủ ông về Việt Nam măi ông mới chịu, ông từng bảo về gặp lai những cảnh bất công trái tai gai mắt trong xă hội mà thêm bực ḿnh, c̣n người thân ư? Ông bà cha mẹ hai bên chết hết cả rồi, anh chị em th́ ở cả bên này.
- Th́ tôi về thăm?mồ mả ông bà và dù ǵ cũng c̣n anh chị em họ, con bác, con d́ một đống đó.
Bà vẫn không tha ông:
- Ông đă từng chửi cái đám anh em họ đó mỗi khi họ cơ nhỡ viết thư sang xin chút tiền và có bao giờ ông cho họ một cắc nào đâu. Ông nói anh em ruột cũng mỗi người một phận không ai nhờ ai nói chi anh em họ.
Mỗi lần bị dồn vào thế kẹt ông đều gắt lên để áp đảo bà:
- Nói tóm lại, tôi muốn về Việt Nam để ăn Tết, tôi muốn thăm ai th́?kệ cha tôi. Bây giờ tôi cần đi ra ngoài một chút.
Ông Tư vội đi ra cửa không thèm trả lời câu hỏi với theo của bà:
- Ủa! ông đi đâu vậy?
C̣n lại một ḿnh bà Tư tha hồ suy đoán, không lẽ ông về Việt Nam v́ một người đàn bà nào? Cái tật của chồng ăn ở gần 50 năm nay bà rành quá, hơn cả người mẹ thuộc tính nết của con ḿnh. Ông Tư là một người đàn ông bay bướm hết ḿnh, cả một thời tuổi trẻ làm vợ ông bà đă bao phen ghen tức khóc ṛng và tủi thân tủi phận.
Ông Tư là một thầu khoán thường đi xây cất đó đây, hết tỉnh này đến thành phố khác, cái nghề thật thích hợp với con người có máu lăng du giang hồ như ông, đi đến đâu, ông có người yêu ở đấy, coi như khắp bốn phương trời ông Tư đều có người yêu.
Nghề thầu khoán kiếm được nhiều tiền cộng thêm tính ông hào hoa, rộng lượng với phụ nữ nên chẳng bao giờ ông cô đơn, chỉ có bà ở nhà là cô đơn ṿ vỏ đợi chồng về, bà Tư ghen măi không kết quả ǵ nên cũng chán và quen dần yên phận ở nhà làm nghề may vá kiếm thêm tiền và nuôi 3 đứa con. Bà đă tự an ủi: ?Thôi kệ, trời sinh tánh ông bay bướm, miễn sao về nhà ?vẫn là chồng ḿnh! Đàn ông xa nhà thằng cha nào cũng thế, ghen làm chi cho mệt!?
Các con bảo lănh ông bà qua Mỹ được hơn 10 năm nay, hai ông bà đă đi làm vừa đủ tiêu chuẩn lănh tiền hưu cuộc sống căn cơ nên cũng dư ra chút đỉnh.
Mùa Hè năm ngoái hai ông bà lần đầu tiên về thăm Việt Nam, bà bận rộn với họ hàng cḥm xóm c̣n ông th́ nói là đi thăm mấy người bạn cũ?
Một tia sáng chợt loé lên trong đầu bà Tư, có lẽ là những người t́nh cũ năm xưa?? Và họ đă hẹn ḥ nhau ?đoàn tụ? vào dịp Tết này?
Cái cử chỉ hấp tấp làm chuyện đă rồi mua vé máy bay xong mới thông báo cho bà sát nút, dù bà có làm dữ cấm cản cũng không thể thay đổi được rơ ràng là gian dối, ông lại qua mặt bà như ngày xưa đây, con người bay bướm đến chết cũng không chừa.
Khi bà Tư nấu cơm xong th́ ông trở về, cái đầu hói hết một nửa của ông đă được cắt gọn gàng và nhuộm đen những cọng tóc c̣n lại dù sao cũng trẻ được vài tuổi lại càng khẳng định ông già đang chuẩn bị về Việt Nam thăm ?bồ?.
- Già th́ để cho già, bày đặt nhuộm tóc làm ǵ?.Bà hỏi giọng cay đắng.
- Về ăn Tết th́ con người cũng phải mới mẻ chứ. Thôi, bà đừng có hỏi lung tung.
Ông gắt lại và lủi vào pḥng trong.
*****
Hôm sau, ông xách va ly kêu Taxi chở thẳng ra phi trường. Khi đă ngồi yên trên máy bay ông Tư ngả người ra ghế lim rim, không phải ông buồn ngủ mà để tận hưởng một giấc mơ tuyệt vời đang đến với ông.
Bà nhà ông nói đúng, sau 1975 ông không làm ăn được, cơ nghiệp tiêu tan nên ông chẳng muốn về lại Việt Nam mà thêm đau ḷng tiếc một thời huy hoàng đă qua.
Nào dè mùa Hè năm ngoái bà rủ ông về cho bằng được, th́ ông về cho bà vui đă làm ông thấy cuộc sống ở Việt Nam vẫn đẹp, vẫn dễ thương, đă làm sống lại trong ông một thời yêu đương, lăng mạn. Ông đă ḷ ṃ vào các quán bia bọt, máu bay bướm sôi sục lên như tuổi đôi mươi, ông ?kết? một cô xinh như người mẫu.
Ngày ông trở lại Mỹ, cô bé đă nũng nịu quấn quưt ông, tặng ông một tấm h́nh, có ghi số điện thoại để ông gọi cho cô, v́ cô đă?lỡ yêu ông rồi !
Ở Mỹ những lúc bà sang nhà các con để trông cháu th́ ông tha hồ gọi phone về Việt Nam cho cô bồ nhí, lần nào cô cũng nói cô chán cái nghề bia ôm này lắm, cô xấu hổ lắm, nhưng v́ nghèo nên phải chịu. Không người đàn ông hào hoa nào nỡ ḷng từ chối khi người đẹp của ḷng ḿnh than thở và cầu xin được giúp đỡ cả. Thỉnh thoảng ông lại rút tiền trong bank gởi cho cô một hai trăm đô coi như để cầm chân người đẹp, chứ hai phương trời xa cách ông có được? hưởng? cái ǵ đâu!
Một hôm cô bé bàn với ông xin ông khoảng 5,000 đô la để cô gởi về quê xây lại căn nhà ọp ẹp của cha mẹ, cô hứa hẹn cha mẹ có nhà cửa đàng hoàng th́ em sẽ về quê cày sâu cuốc bẩm bỏ nghề bia ôm luôn.Thỉnh thoảng anh về Việt Nam ghé quê em t́nh nghèo mà vui.
Ông suy nghĩ, chỉ tốn 5,000 đô mà có ?một chốn đi về? thật lăng mạn, nên thơ, đúng là ?có tiền mua tiên cũng được?.bỏ ra 5,000 đô ông cũng xót, nhưng lại tự an ủi, đồng tiền ḿnh làm ra th́ ḿnh phải hưởng, chứ để đó chết có mang theo được đâu, con cái th́ đứa nào cũng khá giả đâu cần đồng tiền của cha mẹ để lại. Hơn nữa, coi nhửlàm điều phước thiện giúp đỡ người nghèo
Xưa nay, ông vốn độc tài, gia trưởng, tiền bạc do ông quản lư và quyết định, bà không biết lái xe, không biết một chữ tiếng Anh, ông qua mặt bà một cách dễ dàng.
Hôm nay ngoài tiền đă mua vé máy bay, ông mang theo 10,000 tiền mặt, 5,000 để tặng cô xây ?ngôi nhà t́nh nghĩả cho cha mẹ già báo hiếu c̣n 5,000 để ông tiêu xài bên người đẹp trong những ngày Tết vui tươi, ông tưởng tượng ra bao nhiêu cảnh du hí và mỉm cười một ḿnh, công nhận là đàn ông sướng thật! dù già đến đâu cũng có thể có bồ nhí miễn là có tiền, c̣n đàn bà, thí dụ như bà vợ già của ông, dù bà có nhét đầy tiền đô trong túi cũng không dám?cuảmột chàng trai trẻ.
Nếu ông muốn làm lại cuộc đời, muốn có?baby. Dễ ợt!
Đứa bé sinh ra vẫn khoẻ mạnh, tuổi già của ông không ảnh hưởng ǵ đến sức khoẻ đứa bé cả, cô vợ trẻ của ông tha hồ đẻ cả chục đứa con . Đố các bà, ở tuổi ông mà làm được điều đó! Bắt đầu tuổi 40 trở đi các bà đă chuẩn bị về chiều hết dám sinh đẻ, có cả gan mang bầu cũng lo ngay ngáy con ḿnh bị Down Syndrome.
Nếu kiếp sau được làm người, ông cũng chỉ muốn là đàn ông .Tha hồ hưởng đời cho tới ǵa .
****
Ông Tư đi rồi, bà Tư ân hận và áy náy lo âu, bà ân hận v́ năm trước đă rủ ông, mời mọc ông về thăm Việt Nam với bà, vô t́nh bà đă ?chỉ đường cho hươu chạỷ đă ?nối giáo cho giặc?.
Bà áy náy lo âu v́ không biết phải làm ǵ trong lúc này? Bà rất muốn biết ông đă rút bao nhiêu tiền trong ngân hàng, nhờ các con hỏi giùm th́ bà ngại con sẽ coi thường cha chưa kể con dâu, con rể.
Bà quyết định sẽ lựa lời t́m cách giải thích với các con chuyện ông về Việt Nam.
Bà lục trong ngăn kéo giấy tờ ông hay cất giữ th́ thấy một tấm h́nh rơi ra trong mớ giấy tờ hỗn độn ấy, h́nh một cô gái trẻ đẹp tuổi độ mới ngoài 20, mặt sau tấm h́nh ghi một câu: ?Tặng anh để luôn nhớ tới em. Hăy gọi cho em số điện thoại này nhé?.Cô kư tên ? Yến Hương của anh?.
Tưởng rằng ông hẹn ḥ với mấy bà bồ cũ ai ngờ ông lại có thêm một cô bồ mới trẻ đẹp càng làm bà tức điên người lên. Lỡ con cái chúng nó biết th́ xấu hổ biết chừng nào.
Bà Tư tức tốc bấm số điện thoại của cô gái coi có t́m cách cứu văn được t́nh thế phần nào không. Quả nhiên, bên kia đầu dây là giọng cô gái trẻ, bà Tư lên tiếng trước:
- Chào cô, cô là Yến Hương hả? Tôi là bà Tư, vợ của ông Tư già đang hẹn ḥ với cô về Việt Nam ăn Tết đó.
- Rồi sao bác? Giọng cô gái thản nhiên như thách đố.
Chẳng lẽ bà Tư chửi mắng hay hăm doạ cho bơ cơn tức, tao sẽ thuê người rạch mặt mày, tạt acid mày, băm mày ra trăm mảnh..v..v..Nghĩ mà cay đắng, bây nhiêu tuổi đầu mà đi ghen tức với con nhỏ đáng tuổi con ḿnh nên bà đành hạ giọng ngọt ngào:
- Cháu ơi, bác van cháu hăy buông tha cho ông Tư đi ! Ông già rồi, hết xí quách rồi cháu bồ làm chi cho uổng đời. Bác c̣n sống lù lù đây ông không bảo lănh cháu qua Mỹ được đâu, c̣n về tiền bạc, ông có là bao, lănh lương hưu vài trăm một tháng thôi cháu ơỉ.
Bà năn nỉ rên rỉ chưa hết lời th́ bên kia đầu dây cô ? cháủ xa ngàn dặm đă cúp phone mất rồi.
C̣n một tuần nữa là Tết, ông về tới Việt Nam tha hồ vui. Bà tưởng tượng tới những đường phố đông người và xe cộ, chợ búa tấp nập, hàng hoá đủ thứ, từ trái cây,bánh kẹo tới giày dép, quần áo tràn đầy ra lề đường. Người mua kẻ bán huyên náo, những âm thanh, nhịp điệu, xôn xao, vội vàng của những ngày cuối năm sắp hết. Ôi, ông sẽ hớn hở đi bên cạnh con bé đó, sẽ hào phóng chi ra những đồng tiền mà ở bên này bà đă chắt chiu, tính toán để dành, bà biết tính ông quá mà, hà tiện, khắt khe với anh em, họ hàng, nhưng rất ?tử tế? với người dưng, mà phải là phái nữ.
Mà thôi, bà cũng đành gạt nước mắt chốc nữa phải gọi con dâu đến chở bà đi chợ, Tết nhất đến nơi rồi cần mua sắm bánh trái đồ ăn để nhớ tới truyền thống quê hương để cúng kiếng ông bà.
Cũng may c̣n con cháu bên cạnh nên bà đỡ tủi.
****
Yến Hương đón ông Tư ở phi trường Tân Sơn Nhất với bó hoa tươi trên taỵThật thú vị sau cuộc hành tŕnh dài mệt mỏi gặp được người đẹp thốt lên những lời nhớ thương.
Họ về một khách sạn trung tâm Sài G̣n
Sau những ṿng tay, những nụ hôn ân t́nh là?tiền, cô bé hỏi ông có nhớ mang tiền về giúp cô xây nhà cho cha mẹ không, ông hănh diện lôi trong túi áo ra những tờ tiền đô mới cứng mà ông đă rút từ ngân hàng ra để nh́n nét mặt rạng rỡ, sung sướng của cô, rồi họ lại quấn quưt vào nhau quên cả thế giới bên ngoài.
Khi ông Tư tỉnh dậy, ánh sáng qua tấm màn che khung cửa khách sạn lấp lánh bên ngoài chứng tỏ ông đă dậy trễ, đêm qua cô bé đă mời ông uống nhiều rượu quá, say rượu, say t́nh, ông đă ngủ quên mê mệt.
Ông nh́n quanh cô bé đâu rồi? Hay cô đang ở trong pḥng tắm? ông gọi không ai trả lời, đừng chơi tṛ trốn t́m với anh nhé cô bé. Ông hí hởn vào pḥng tắm sẽ hù doạ cho cô giật ḿnh, nhưng?chính ông giật ḿnh v́ pḥng tắm trống trơn !
Một cảm giác hốt hoảng chợt làm ông lạnh người, ông vội chạy ra chỗ va ly túi tiền ông để trong đó đă biến mất, không phải 5,000 mà cả 10,000 đô la.
Run run ông bấm phone cho cô bé, nhưng người trả lời là một giọng đàn ông cứng như thép:
- Bác t́m Yến Hương hả? Bác nghĩ sao khi trong tay có 10,000 đô mà một cô gái trẻ đẹp phải ôm măi một ông già trong những ngày Xuân tươi thắm này?
Anh ta xuống giọng tử tế khuyên:
- Thôi, bác hăy thu xếp hành lư về Mỹ ăn Tết với bác gái đi, đừng t́m Yến Hương cho uổng công. Cháu chưa ?đánh ghen bác là may phước cho bác rồi v́ Yến Hương là người yêu của cháu đó.
Th́ ra chúng nó là một băng đảng lừa dối ông. Cũng may ông c̣n để riêng vài trăm đô ở túi áo khác nên vẫn c̣n tiền trả khách sạn và bù lỗ cho hăng máy bay để lấy vé về Mỹ sớm.
Cũng đường phố này, cũng cảnh đông vui này, lúc đến đă làm ông rạo rực bao nhiêu th́ lúc này làm ông ê chề đau đớn bấy nhiêu.
Cái Tết sắp đến cũng trở thành vô nghĩa.
****
Nửa đêm bà Tư bỗng giật ḿnh khi nghe có tiếng gơ cửa và giọng nói rơ ràng là của ông Tư:
- Bà ơi, mở cửa cho tôi.
Chẳng lẽ ông bị?rớt máy bay và hiện hồn về??
Bà run run bật đèn trong nhà và ngoài nhà sáng choang rồi nh́n qua lỗ cửa, đúng là ông bằng xương bằng thịt.
Cánh cửa mở ra, ông vào nhà ủ rũ và mệt mỏi làm bà ngạc nhiên, thương hại và mừng vui lẫn lộn :
- Sao ông về Mỹ sớm vậy? Có đói không để tôi lấy đồ trong tủ lạnh hâm cho ông ăn nghe?
Ông ngồi thừ người ở bàn nh́n bà vợ già lăng xăng làm đồ ăn chăm chút với cả tấm ḷng, ông mới thấy cái tội của ông lớn quá chừng, ông sẽ nói ra, sẽ thú tội hết với bà, để xin được bà tha thứ th́ ḷng ông mới thanh thản.
Đột nhiên ông lo lắng hỏi:
- Mấy con có biết chuyện tôi về Việt Nam không bà?
- Biết chứ, nhưng tôi nói là do tôi muốn ông về ăn một cái Tết quê hương nên tụi nó cũng ủng hộ nói ba già rồi ba nên đi đó đây cho vui.
Ông nh́n bà với ánh mắt cảm ơn và cảm phục:
- Vui ǵ! Tôi tởn tới già !
- Bây giờ ông cũng đă già rồi mà. Bà căi.
- Ờ th́ tôi tởn tới chết ! Ông sửa lại.
Bà đoán có một sự cố ǵ ghê gớm lắm đă xảy ra nên ông mới quay về và hối hận như thế này. Cho dù ông có bị lừa t́nh lừa tiền, nhưng cái giá vẫn c̣n rẻ để ông chồng già của bà từ nay trở đi sẽ không đỏng đảnh đ̣i về Việt Nam nữa, sẽ không tự đánh mất phẩm giá, danh dự của ḿnh nữa.
Bà bưng ra bàn cho ông một tô ḿ gói có đủ tôm thịt, hành hẹ đang bốc khói thơm phức. Ông đói cồn cào muốn ăn ngay nhưng ông nắm lấy bàn tay bà giọng khẩn khoản:
- Bà tha tội cho tôi nhé, bà đừng giận tôi nhé?
Bà cảm xúc gạt nhẹ tay ông:
- Tôi giận ông làm ǵ, nếu giận hờn trách móc ông th́ bao nhiêu năm qua tôi đă không ở với ông rồi. Ăn xong, ông ra thắp nhang bàn thờ Phật chứng giám cho ḷng ông.
Ông Tư nh́n ra bàn thờ, đă bày biện đủ các món Tết: bánh chưng, dưa hấu và hai hộp bánh, mứt. Giọng bà êm đềm bên tai ông:
- Mau quá hả ông, mai là 30 Tết rồi. Chốc nữa tôi sẽ báo cho các con biết là ông đă trở lại Mỹ v́ kẻ gian đă lấy trộm tất cả tiền bạc của ông. Gia đ́nh chúng ta sẽ đón một cái Tết vui vẻ ở bên này.
Ông Tư giật ḿnh, bà nói cứ như đă chứng kiến sự thật phũ phàng của ông vậy.
Người vợ hiền dịu bao dung của ông thông minh hơn cả ông tưởng.
Ông Tư vừa ăn ḿ vừa nghĩ chút xíu nữa ông đă làm mất một cái Tết đầy ấm cúng tin yêu trong ngôi nhà này như những cái Tết ông đă từng hưởng bao năm qua, nhưng bây giờ ông mới thấy hết sự hạnh phúc vô giá của nó.
Nguyen Thị Thanh Dương
