Căng thẳng là nguyên nhân phổ biến nhất gây ra đau đầu nhưng mất ngủ, bỏ bữa, uống rượu cũng có thể dẫn tới đau đầu. Những yếu tố này thậm chí có thể kết hợp với nhau và tạo nên một cơn đau khủng khiếp. Vậy điều ǵ thực sự gây ra một cơn đau đầu?
Trong cuộc đời mỗi chúng ta, hầu như ai cũng có ít nhất một vài lần đau đầu. Đó có thể là cảm giác căng tức quanh thái dương hoặc khó chịu sau khi nh́n chằm chằm vào máy tính cả ngày. Đó cũng có thể là cảm giác phải đối mặt với cơn đau do nhiễm trùng xoang hoặc sau khi hít quá nhiều phấn hoa trong một ngày mùa xuân.
Đau đầu b́nh thường
Khi bạn đau đầu, năo không bị tổn thương, ngay cả đó là nơi bạn cảm thấy đau. Năo không có thụ thể đau. Đó là lư do tại sao bác sĩ có thể phẫu thuật năo của một người hoàn toàn tỉnh táo và hỏi họ những ǵ đang trải qua. Đây là kỹ thuật cho phép các nhà nghiên cứu bắt đầu lập bản đồ năo.
Mặt khác, phần c̣n lại của đầu chứa đầy các thụ thể cảm giác đau và được gọi với cái tên là thụ thể đau. Có các thụ thể đau có ở đầu và cổ, cả bên trong và ngoài hộp sọ cũng như lớp bọc của năo...
Thường th́ việc đau đầu b́nh thường cũng giống như việc bạn bị đau lưng sau khi dọn nhà hoặc đau đầu gối sau khi chạy. Nguyên nhân đến từ t́nh trạng viêm. Dane Chetkovich, chuyên gia về y tế của Đại học Vanderbilt cho biết: 'Khi bạn căng cơ cổ quá lâu bởi nh́n vào màn h́nh máy tính cả ngày, các cơ sẽ bị căng và sẽ có t́nh trạng viêm ở các cơ quan báo hiệu cơ đau'.
Nếu cơn đau đầu b́nh thường do nhiễm trùng, cơ chế tương tự cũng xảy ra. Nhiễm trùng xoang có thể gây viêm kích thích các thụ thể đau trong niêm mạc xoang. Hoặc nếu đó là nhiễm trùng do vi khuẩn th́ độc tố do vi khuẩn tiết ra có thể gây kích thích các thụ thể đau. V́ vậy, với cơn đau đầu b́nh thường th́ tất cả những thứ gây khó chịu cho các thụ thể đau, bộ năo sẽ hiểu đó là một cơn đau c̣n bạn gọi đó là cơn đau đầu.
Đau đầu không b́nh thường
Ngoài đau đầu do căng thẳng, nhiều người c̣n phải vật lộn với một thứ cực kỳ khó chịu là chứng đau nửa đầu. Chứng này phá vỡ hầu hết mọi lư thuyết về đau đầu b́nh thường.
Là chứng đau đầu phổ biến thứ 2, đau nửa đầu có thể gây ra những triệu chứng khá kỳ lạ và cực kỳ khó chịu. Nó bao gồm chóng mặt, buồn nôn, rối loạn thị giác... Đôi khi nó thậm chí c̣n không gây đau đầu mà chỉ gồm các triệu chứng khác. Đây thường được gọi là chứng đau nửa đầu thầm lặng.
Chetkovich cho biết: 'Với chứng đau nửa đầu, có thể người bệnh bị viêm màng năo hoặc các mạch máu bên trong và ngoài hộp sọ. Tuy nhiên t́nh trạng viêm đó không phải do hoạt động hay căng thẳng quá mức mà bởi các thay đổi di truyền và môi trường'.
Sylvia Lucas, một chuyên gia tại Đại học Washington (Mỹ) cho rằng c̣n khá nhiều điều chúng ta chưa biết về chứng đau nửa đầu. Tuy nhiên có thể hiểu rằng các màng bao bọc năo chứa đầy các dây thần kinh. Các dây thần kinh này tràn ra nhiều loại hóa chất có thể kích hoạt các cơ quan thụ cảm. Khi điều đó xảy ra, các dây thần kinh sẽ gửi thông điệp đến năo. Bộ năo đọc được thông điệp và thông báo về cơn đau.
Chứng đau nửa đầu thực sự rất không đơn giản. Nhiều người có khuynh hướng chuyển từ đau đầu do căng thẳng thành đau nửa đầu. V́ vậy, có nhiều người chỉ gặp một số căng thẳng do cổ làm việc quá sức nhưng rồi sau đó vẫn bị đau nửa đầu. Mặt khác, đôi khi toàn bộ quá tŕnh của việc này lại bắt đầu trong chính bộ năo.