Có một phần mềm "Made in Vietnam" mà hàng chục năm nay hầu hết máy tính nào cũng phải cài, đó là Unikey. Đây là điều hiếm có phần mềm Việt nào khác làm được.
Ra đời năm 1994, Unikey đă có 26 năm tồn tại, phát triển nhưng vẫn giữ nguyên tính ổn định và hiệu quả. Đây là sản phẩm của anh Phạm Kim Long, một cựu sinh viên Đại học Bách Khoa Hà Nội.
Vào năm 1994, khi c̣n là sinh viên năm cuối, Phạm Kim Long và 3 bạn cùng lớp thách đố nhau xem ai tạo ra bộ gơ tiếng Việt nhỏ gọn nhất dành cho hệ điều hành DOS bằng ngôn ngữ lập tŕnh Assembly. Kết quả, Long giành chiến thắng với bộ gơ chỉ 2Kb siêu nhỏ gọn - sản phẩm có thể coi như phiên bản đầu tiên của Unikey sau này.
Tốt nghiệp Bách Khoa loại giỏi, Phạm Kim Long sang Cộng ḥa Séc làm nghiên cứu sinh tại Đại học Kỹ thuật Praha. Với điều kiện kỹ thuật ‘lư tưởng’ ở Séc thời bây giờ, anh có cơ hội nghiên cứu sâu hơn và đă lập tŕnh bộ gơ tiếng Việt trên hệ điều hành Windows với tên gọi LittleVnKey.
Phiên bản này Long cũng mới dừng lại ở việc sử dụng cá nhân và tặng bạn bè, thậm chí nó c̣n chưa hỗ trợ bộ mă quốc tế UniCode.
Cuối 2000, thời điểm đang bí đề tài làm luận án tốt nghiệp, anh lân la trên một diễn đàn tin học nổi tiếng th́ thấy mọi người bàn tán sôi nổi về việc Windows hỗ trợ Unicode tiếng Việt. Đặc biệt, người dùng thường hay hỏi trên diễn đàn về cách ‘bẻ khoá’ VietKey, bộ gơ hỗ trợ UniCode trên Windows nhưng phải trả phí.
Máu sáng tạo nổi lên, Phạm Kim Long quyết định tạo bộ gơ miễn phí để giúp mọi người. Anh dành một đêm thiết kế, hai đêm mă hóa liên tục mới cho ra phiên bản hoàn chỉnh mang tên Unikey. Bên cạnh những góp ư chân thành từ người dùng, Unikey cũng bị nhiều người gièm pha, thậm chí tung tin đồn có virus đính kèm bên trong.
Tuy nhiên, trên tất cả, sự đơn giản, tính tiện lợi và miễn phí đă giúp Unikey trở thành "phần mềm quốc dân" tại Việt Nam. Năm 2001, anh Long quyết định công bố mă nguồn mở Unikey.
Một số người đă gửi thư chỉ trích gọi hành động của Phạm Kim Long là nhiệt t́nh thái quá, giết chết các sản phẩm thương mại. Tuy nhiên với cộng đồng người dùng, việc làm của Phạm Kim Long rất đáng hoan nghênh.
Đến năm 2006, Apple đă liên hệ với Phạm Kim Long để được quyền tích hợp lơi Unikey lên tất cả sản phẩm macOS và iOS của ḿnh. Thật bất ngờ, anh tặng luôn Unikey cho Apple và hoàn toàn không thu phí.
Thông báo về bàn quyền Unikey của anh Phạm Kim Long trong phần Thông báo Pháp lí trên những chiếc điện thoại iPhone.
Trong lần hiếm hoi xuất hiện trước truyền thông, anh Long từng chia sẻ về lư do tạo ra phần mềm miễn phí Unikey như sau:
"Việc Unikey trở thành phần mềm miễn phí là rất tự nhiên, v́ nó ra đời từ chính nhu cầu của người dùng cần một chương tŕnh bàn phím miễn phí. Hơn nữa, khi làm được ǵ hay th́ lẽ rất tự nhiên là muốn chia sẻ với người khác.
Ḿnh không có ư đối lập với những người viết chương tŕnh thương mại, họ làm ra chương tŕnh để kiếm sống bằng lao động của họ là điều hoàn toàn chính đáng. Ḿnh cũng sống bằng viết phần mềm nhưng Unikey th́ không phải phần mềm kiếm sống. Unikey là một thú giải trí của ḿnh, như vậy viết Unikey cũng chính là phục vụ cho ḿnh vậy.
Ḿnh sẽ luôn duy tŕ Unikey là phần mềm miễn phí. Mà hơn nữa Unikey là open source (mă nguồn mở), ai cũng có thể lấy nó về phát triển thêm".
Ở thời điểm hiện tại, Phạm Kim Long đă 47 tuổi. Anh đang sinh sống, làm việc ở TPHCM và đă lập gia đ́nh. Anh từng làm việc cho IBM Việt Nam, FPT Telecom, trước khi đầu quân cho VNG vào năm 2013 và tiếp tục công tác ở đó cho đến nay.
20 năm trôi qua, nhiều đồng nghiệp cùng thời đang ổn định cuộc sống với những công việc mang tính quản lí th́ Phạm Kim Long vẫn miệt mài cho trận chiến mới của ḿnh.
Hiện nay, anh đang đứng đầu một nhóm phát triển các ứng dụng di động tại Việt Nam, trong đó Laban Key dành cho Android là phần mềm đáng chú ư sau Unikey. Ra mắt năm 2013, ứng dụng này liên tục lọt top các tiện ích tải nhiều nhất trên Google Play Store với 500.000 người dùng (thời điểm tháng 3/2014).
Kế thừa UniKey, Laban Key trên Android dễ dùng với giao diện tương thích nhiều kích thước màn h́nh. Phần mềm miễn phí này được nhiều người dùng Việt tải về và lựa chọn chính để soạn thảo trên smartphone và máy tính bảng. Cha đẻ của Unikey mong muốn Laban Key cũng có được vị trí trên thiết bị di động như Unikey trên máy tính để bàn.
Năm 2020, Unikey tṛn 26 tuổi và đang là một trong số rất ít phần mềm có tuổi đời lớn, nhưng vẫn vận hành khá ổn. Đây gần như là một sản phẩm được mặc định trong máy tính của bất cứ người Việt nào.
Không chỉ là một phần mềm hỗ trợ gơ tiếng Việt tốt, Unikey và Phạm Kim Long c̣n thay đổi tư duy của nhiều người làm công nghệ Việt, hướng tới tinh thần cống hiến v́ cộng đồng hơn là mưu cầu lợi ích cho bản thân.
VietBF @ Sưu tầm