Bố tôi cao chưa tới một mét sáu. Tôi và em trai cũng theo gien bố, từ bé đến lớn đều là đứa lùn nhất trong lớp. Chị em tôi nhiều lúc cảm thấy xấu hổ và bực tức về điều đó. C̣n bố tôi th́ lúc nào cũng vậy, chỉ cười h́ h́ rồi liên tục dỗ dành chúng tôi. Chúng tôi đôi khi quay ra trách yêu mẹ: “Mà cũng tại mẹ hết, nếu như mẹ mà không lấy bố th́ chắc chắn chúng con sẽ cao to rồi”
Bố tôi tính đă hay nói nhiều lại c̣n là người rất không thức thời. Những ư kiến của bố tôi thường không nhận được sự quan tâm của chúng tôi. Đă vậy, ông lại cứ hay nói. Chúng tôi không phải là không muốn giao tiếp với bố mà do những thứ ông nói chẳng đâu vào đâu, toàn những thứ vặt vănh nghe đến nhàm tai.
Năm chúng tôi vào cấp hai, áp lực kinh tế gia đ́nh ngày càng lớn, lúc đó trong làng có người ra ngoài làm xây dựng, mẹ tôi vội vàng nhờ người ta xem có việc ǵ cho bố tôi đi làm cùng. Bố rời gia đ́nh rồi, tôi với em trai đều cảm thấy nhẹ cả người. Nhưng cả hai chúng tôi đều không thể đoán được, mới đến chỗ làm chưa bao lâu, bố tôi đă mua ngay một chiếc điện thoại di động cũ, khi không bận là ông lại gọi điện về ngay. Mẹ tôi bận không có thời gian nói chuyện với bố tôi, thế là ông lại lôi tôi và em trai ra hỏi đủ thứ chuyện. Tín hiệu điện thoại không tốt, lúc được lúc mất, chúng tôi về cơ bản không nghe rơ ông nói những ǵ. Nhưng bố tôi th́ không, bất luận chúng tôi có nói ǵ hay không th́ phía đầu dây bên kia, câu chuyện của bố tôi vẫn cứ đều đều.
Sau này mỗi lần ông gọi điện thoại, chị em tôi đều đùn đẩy nhau, hoặc ậm ừ cho qua chuyện, mặc kệ ở đầu dây bên kia bố tôi đang nói ǵ, đầu dây bên này, chúng tôi làm việc ǵ cứ làm. Lúc chúng tôi ở nhà th́ bố tôi gọi điện thoại liên tục c̣n có thể chấp nhận được. Đằng này, tôi đi học trung học ở huyện ngoài, cách nhà xa, bài vở lại nhiều, thế mà ai ngờ vẫn cứ đều đặn một, hai ngày ông lại gọi điện thoại một lần cho tôi, rất chuẩn giờ.
Các cuộc điện thoại của bố tôi cuộc nào cũng chỉ một nội dung. Nào là hôm nay ăn ǵ hả con? Ngủ có được không? Bài vở có vất vả lắm không? Tôi nghe nhiều đến mức cảm thấy phiền phức. Lần nào tôi cũng trả lời ông: “Con đang đọc sách, thôi bố đừng gọi nữa!”. Mỗi lần trả lời điện thoại bố, tôi đều nói với giọng như vậy, thế mà ông không hề bực tức, chỉ cười hề hề rồi cúp điện thoại.
Thời gian lâu dần, bạn bè tôi đều biết tôi có một ông bố rất hay gọi điện thoại, họ lại c̣n tỏ ra rất ngưỡng mộ v́ điều đó. Tôi tuyệt đối không bao giờ kể với bạn bè hoàn cảnh gia đ́nh ḿnh. Bạn bè tôi đa phần gia đ́nh giàu có, xuất thân nông thôn như tôi rất ít. Tôi không tưởng tượng được sẽ thế nào nếu mọi người biết bố tôi chỉ là một ông thợ xây.
Một hôm, tôi đang học trên lớp th́ bỗng nhiên bố tôi t́m đến trường. Khi giáo viên chủ nhiệm thông báo cho tôi tin này, tôi bất ngờ và lo lắng tới mức không thể thốt ra lời. Tôi chạy ra và nh́n thấy bố tôi đang đứng nép ở góc phía cổng trường. Ông mặc chiếc áo sơ mi trắng vẫn c̣n nguyên nếp gấp, cổ áo cũng chưa cắt mác. Tôi tỏ ra vô cùng bực tức, nói như hét lên: “Bố đến đây làm ǵ?”. Bố tôi rất lo sợ, ông nh́n tôi rồi vội vàng giăi bày: “Bố về nhà, đi qua trường con, nhớ con quá nên bố ghé vào thăm con một tí thôi”. Bố tôi bắt đầu giải thích, ông c̣n một mực muốn đưa tôi ra ngoài ăn cơm. Tôi đă từ chối ngay không chút do dự. Cuối cùng, có lẽ cảm thấy điều ǵ đó, bố tôi gượng gạo đưa cho tôi 100 đồng rồi ra về. Vừa đi, ông vừa cởi chiếc áo sơ mi ra rồi cẩn thận bọc kỹ lại cất đi. Tôi nh́n thấy chiếc áo may ô của ông có một chỗ rách rất to trên lưng. Tôi chợt động ḷng, đang định gọi ông quay lại th́ có đứa bạn chạy đến hỏi: “Ai đến thăm cậu đấy?”. Tôi vội trả lời qua loa lấy lệ rồi chạy đi ngay. Buổi tối gọi điện về nhà, tôi nổi cáu giận với bố. Tuy không nói rơ nhưng h́nh như bố tôi hiểu được điều ǵ. Từ đó về sau không thấy bố tôi qua trường, cũng không thấy bố tôi gọi điện thoại nữa.
Tháng 8 năm ấy, tôi nhận được giấy thông báo trúng tuyển đại học. Mẹ tôi lo lắng, bà bắt đầu phải bán thóc để dồn tiền cho tôi đi học. Mẹ tôi giục bố tôi t́m ông chủ để thanh toán lương. Đến cuối tháng 8, bố tôi vui mừng gọi điện về thông báo rằng ông chủ nói là chỉ cần nh́n thấy giấy trúng tuyển đại học, ông ấy không chỉ thanh toán hết tiền mà c̣n trả trước cho hai tháng lương. Ư của bố tôi là sẽ tự về để lấy giấy báo nhập học của tôi, nhưng lại tiếc mấy ngày làm. Cuối cùng vẫn là mẹ tôi ra quyết định, bà bảo tôi sẽ mang giấy nhập học đến chỗ bố tôi.
Thời tiết cuối tháng 8 đă qua lập thu nên cũng không c̣n nóng bức, nhưng khi tôi lần t́m theo địa chỉ bố tôi nói đến được công trường xây dựng nơi bố tôi đang làm Tôi rụt rè gọi: “Bố ơi!”. Trong những tiếng hỗn tạp của máy xây dựng, chẳng ai nghe được ǵ. Không c̣n cách nào khác, tôi đành gọi điện cho bố. Biết tôi đă đến, giọng bố đầy vui sướng, ông cố gắng hết sức nói thật to qua điện thoại cho tôi biết vị trí ông đang đứng. Tôi nh́n măi mới thấy trên một giàn giáo cách chỗ tôi đứng không xa, có một người vóc dáng bé nhỏ, đang không ngừng khua khua tay ra hiệu.
Nước mắt tôi cứ thế trào ra. Cả ṭa nhà cao như thế, thời tiết nắng nóng như vậy, lần đầu tiên từ trong sâu thẳm, tôi cảm thấy xót xa cực độ. Bố tôi trèo xuống khỏi giàn giáo và chạy như bay đến trước mặt tôi, nh́n ông vừa thở hổn hển, nước mắt tôi không thể ngăn nổi, tôi khóc ̣a lên. Người đàn ông nhỏ bé mà từ trước tới giờ luôn bị mọi người trong nhà coi thường, né tránh, khổ thế nào cũng không ta thán, chỉ cười h́ h́, đă bị những giọt nước mắt của tôi làm cho sợ hăi. Bố liên tục hỏi xem ai đă bắt nạt tôi. Nh́n bộ dạng của bố, tôi cố nín khóc để ông khỏi lo lắng.
Theo ư của mẹ tôi, khi lấy được tiền tôi phải về nhà ngay, nhưng bố cứ kiên quyết giữ tôi lại qua đêm, ông muốn mời bạn bè trên công trường tới uống chén rượu chúc mừng. Nếu như thường lệ, có lẽ tôi sẽ ngay lập tức trách ông lăng phí, nhưng bây giờ, nh́n các bác, các chú với những nụ cười hiền lành và nh́n dáng nhỏ gầy của bố, tôi đă đồng ư ở lại. Tối hôm đó, trong một quán vỉa hè, bố tôi gọi rất nhiều bia và đồ ăn. Bố tôi giới thiệu tôi với các chú, các bác cùng làm. Tôi rót bia cùng bố lễ phép tới mời mọi người. Họ đều vô cùng ngưỡng mộ nh́n bố con tôi. Lúc đó, người bố vốn thấp bé của tôi bỗng vụt cao lớn hơn bao giờ hết. Cùng bố đi chúc mọi người, tôi cảm nhận rơ sự tự hào trong từng lời nói và cử chỉ của bố. Khi đă ngà ngà say, bố tôi kéo tay tôi, những giọt nước mắt lăn xuống: “Con gái, con đă làm cho bố cảm thấy vô cùng tự hào về con!”. Mắt tôi cũng nḥe lệ. Nói chuyện với các bác, các chú, tôi mới biết người đàn ông nhỏ bé ấy, để có được tiền đóng học phí cho tôi và em trai, ông đă sẵn sàng làm tất cả những ǵ mà người khác không muốn làm, những việc người khác thấy nguy hiểm. Bữa cơm kết thúc, các bạn bè của bố dần cũng về nghỉ ngơi. Bố tôi liêu xiêu dắt tay tôi đến một nhà nghỉ đă đặt trước. Ông kiểm tra đi kiểm tra lại xem đệm giường có thoải mái không và dặn tôi nhanh chóng nghỉ ngơi cho khỏi mệt. Tôi bảo bố ngồi xuống giường nghỉ ngơi một chút, ông cười h́ h́ rồi xua tay: “Không, quần áo bố bẩn lắm!”.
Tôi giả vờ bực ḿnh đẩy bố tôi vào nhà vệ sinh bảo ông rửa chân tay, đợi ông ra, tôi đưa cho ông một bộ quần áo mặc nhà tôi mới mua, bảo bố tôi thay rồi nằm nghỉ một lúc. Bố tôi cũng đồng ư, bảo sẽ nằm nghỉ một chút thôi, nhưng chưa đầy mười phút bố đă ngủ say lắm, bắt đầu nghe tiếng ngáy. Tôi vào nhà vệ sinh giặt bộ quần áo bố thay ra. Những đợt nước xối xả dường như cũng không gột sạch nổi từng lớp dày bụi công trường trên bộ quần áo của bố tôi.
Đêm đă về khuya, mọi người ch́m vào trong giấc ngủ say. Tôi ngồi bên giường nh́n bố đang ngủ ngon lành. Người đàn ông mà chúng tôi vẫn luôn khó chịu ấy, trên nét mặt như vẫn đọng lại niềm tự hào. Ḷng tôi chợt lắng lại.
*VietBF@sưu tập