Sát thủ trẻ tuổi sập bẫy triệu phú giả mạo

[june04]

Denali Brehmer, 19 tuổi, đồng ý giúp bạn trai sát hại bạn học để có 9 triệu USD, sau đó mới nhận ra bộ mặt thật của 'doanh nhân triệu phú'.

Đầu 2019, Denali Brehmer, ở thành phố Anchorage, bang Alaska, gặp được người đàn ông trong mộng: Triệu phú 21 tuổi đẹp trai, quyến rũ tên Tyler, sống tại bang Kansas.

Denali lập tức say mê Tyler, dù chưa bao giờ gặp mặt. Họ chủ yếu kết nối qua ứng dụng Snapchat. Với Denali, khoảng cách chỉ là trở ngại nhỏ, cô coi Tyler như bạn tâm giao có thể lắng nghe quá khứ rắc rối của cô mà không bị phán xét.

Denali có hoàn cảnh gia đình phức tạp. Khi còn nhỏ, Denali và chị gái cùng mẹ khác cha bị bắt tách khỏi mẹ sau những cáo buộc lạm dụng và giao cho chính quyền chăm sóc. Denali đổi tên sau khi được nhận làm con nuôi, và bắt đầu thói quen núp sau hàng loạt biệt danh giả - Dakota, Angela, Angel. Khi quen Tyler, Denali dùng tên Angel. Năm 18 tuổi, Denali sinh một con gái và cho làm con nuôi.

Quen nhau không lâu, Tyler bắt đầu bày tỏ những ham muốn tình dục kỳ lạ trong các cuộc trò chuyện, ám chỉ rằng anh ta cần sự giúp đỡ của Denali để hiện thực hóa những tưởng tượng đó.

Vài tháng sau, Tyler nhắn tin, đề nghị đưa Denali 9 triệu USD với điều kiện phải cưỡng hiếp và giết ai đó cho anh ta, đồng thời cung cấp video làm bằng chứng.

Theo các cuộc trò chuyện được tìm thấy trên điện thoại của họ, Denali sẵn sàng chấp nhận, và dành vài ngày sau đó để tìm hiểu chi tiết về lời đề nghị của Tyler. Cô quyết định tìm kiếm sự trợ giúp từ những người bạn thường cùng trốn học để đi hút cần sa trong rừng.

Người đầu tiên đồng ý tham gia là Kayden McIntosh, 16 tuổi. Kayden đang vô gia cư nên lập tức bị hấp dẫn bởi lời hứa được chia 500.000 USD. Denali cung cấp một khẩu súng lục cho Kayden.

Caleb Leyland, 19 tuổi, cũng vui vẻ gia nhập khi nhận được lời đề nghị trả 500.000 USD mà chỉ phải cho họ mượn xe tải trong một ngày. Sau đó, Denali lại rủ thêm hai đồng phạm vị thành niên để giúp lập kế hoạch.

Trong vòng hai tuần, Denali tập hợp một nhóm sát thủ 5 người, tổ chức họp vào cuối tháng 5/2019 để chốt ngày gây án vào 2/6.

(Từ trái qua) Denali Brehmer, Kayden McIntosh và Caleb Leyland ra tòa tháng 6/2019. Ảnh: ADN

Sáng 2/6, Denali, dưới biệt danh là Angela, cùng Kayden lái xe đến đón bạn học cũ Cynthia Hoffman, 19 tuổi. Họ rủ nhau đi bộ đường dài ở một công viên quốc gia ở phía bắc Anchorage.

Tối đó, Cynthia không về nhà. Ông Timothy Hoffman, bố Cynthia, vô cùng lo lắng vì con gái mắc chứng khuyết tật phát triển, chưa được trang bị kỹ năng để ở một mình vào ban đêm. Cynthia đã tốt nghiệp chương trình giáo dục đặc biệt ở trường trung học, tuổi trí tuệ của cô chỉ tương đương với đứa trẻ 12 tuổi.

Thời điểm mất tích, Cynthia đang học tại trường dạy kỹ năng sống để một ngày nào đó có thể tự lập, đồng thời giúp bố sửa chữa đồ đạc vào cuối tuần. Tối 2/6, lẽ ra Cynthia sẽ đến chỗ bố để nhận tiền công. Không thấy con, ông Timothy gọi điện nhưng không ai nghe máy. Trước đó, Cynthia không bao giờ lỡ cuộc gọi của bố và thường liên lạc với bố mỗi ba tiếng khi ra ngoài.

Ông Timothy nhắn tin hỏi Angela, người bạn đi cùng con gái, và được cho biết trên đường về vào chiều hôm đó, Cynthia đề nghị họ thả cô xuống một công viên vui chơi ở ngoại ô thị trấn. "Cháu hy vọng bạn ấy về nhà an toàn, bạn ấy là bạn thân nhất của cháu", Angela nói thêm.

Ngày 3/6, sau khi phóng xe môtô lùng sục khắp thị trấn nhưng vô ích, ông Timothy đến đồn cảnh sát Anchorage trình báo con gái mất tích.

Chiều 4/6, Timothy được thông báo tìm thấy thi thể Cynthia. Cuối buổi sáng hôm đó, người ta phát hiện cô gái bị trôi dạt vào bờ sông Eklunta, cách thành phố Anchorage khoảng 48 km về phía đông bắc. Hai chân cô bị quấn chặt bằng băng dính, có một lỗ đạn ở sau đầu.

Denali và Kayden bị cảnh sát thẩm vấn vào 6/6, hai ngày sau khi thi thể được tìm thấy. Bằng chứng ngoại phạm của họ nhanh chóng sụp đổ. Denali khai nhận trước và tìm cách đổ tội cho Kayden.

Theo Denali, ngày 2/6, cô, Kayden và Cynthia gặp nhau vào buổi sáng, dự định dành cả chiều để lái xe quanh Anchorage và hút cần sa. Sau vài giờ, thấy buồn tẻ, họ quyết định tham quan đường mòn Thunderbird Falls - con đường dài xuyên rừng đến thác nước. Dẫn bạn đi đường vòng vào một nơi vắng vẻ giữa rừng, Denali lừa Cynthia quấn băng dính quanh người để chụp ảnh kiểu bắt cóc "cho vui".

Cả hai trói chân, tay và bịt miệng Cynthia bằng băng dính. Denali tạo dáng chĩa súng vào bạn. Cynthia bắt đầu hoảng sợ, vùng vẫy. Denali kéo băng dính khỏi miệng và tay Cynthia nhưng cô vẫn la hét đòi gọi cảnh sát tố cáo hai người tội bắt cóc và tấn công tình dục. Thấy Cynthia rút điện thoại trong túi ra, Kayden giật súng của Denali và bắn vào Cynthia.

Kayden không phủ nhận đã nổ súng vào đầu nạn nhân. Kayden nói với cảnh sát rằng bị "mất ý thức" vào thời điểm đó, nhưng có ký ức về việc bóp cò súng, sau đó kéo nạn nhân ra bờ sông và đẩy xuống nước khi cô vẫn còn cử động.

Kayden lập tức bị bắt. Denali tô vẽ mình là người ngoài cuộc, kinh hoàng khi phải chứng kiến bạn thân bị sát hại ngay trước mắt. Cô được phép rời đồn cảnh sát.

Denali nhắc Tyler thực hiện lời hứa 9 triệu USD. Nhưng thay vì chuyển tiền, Tyler lên kế hoạch cho vụ giết người khác. Sau một thời gian, cuối cùng Denali nhận ra Tyler không có định trả tiền. Nắm được bằng chứng Denali giết người, Tyler lật mặt nạ, đe dọa cô phải làm theo lệnh mình.

Vài ngày sau cuộc thẩm vấn đầu tiên, Denali đăng một video công khai lên Snapchat, xin lỗi mọi người và nói "không cố ý làm điều đó".

Khi cảnh sát đến tìm lần thứ hai, Denali bị buộc phải khai tất cả những gì đã cố tình bỏ qua vào lần trước. Cô bị cáo buộc sắp đặt mọi chuyện, quay video toàn bộ quá trình gây án. Cô cũng khai báo về Tyler và giao dịch 9 triệu USD thất bại.

Denali kể, sau khi phi tang thi thể, cô cùng Kayden trở lại thành phố, gửi tin nhắn lừa dối bố nạn nhân. Denali bảo các đồng phạm khác đốt giấy tờ tùy thân, một số quần áo, ví của Cynthia và khẩu súng gây án. Những kẻ giúp tiêu hủy bằng chứng bị cảnh sát triệu tập vào 10/6, cùng Caleb Leyland - chủ xe tải cho Denali mượn phương tiện.

Cảnh sát truy tìm danh tính của Tyler, phát hiện hắn sử dụng một số điện thoại kết nối với tên và địa chỉ thật. Hồ sơ điện thoại cho thấy Tyler thực ra là Darin Schilmiller, sống dưới tầng hầm nhà bà ở bang Indiana, thậm chí không có lấy 900 USD trong tài khoản ngân hàng.

Darin Schilmiller tại phiên tòa vào tháng 8/2019. Ảnh: KUTV

Qua điều tra, sau án mạng, Darin bắt Denali xóa lịch sử trò chuyện. Nhưng cảnh sát khôi phục được tất cả dữ liệu từ các thiết bị, trong đó có tin nhắn và hình ảnh liên quan đến hai tội ác khác trong những ngày sau vụ giết người.

Darin uy hiếp Denali thực hiện hai cuộc tấn công tình dục trẻ vị thành niên, quay video phục vụ sở thích bệnh hoạn của hắn. Rơi vào đường cùng, Denali lựa chọn đầu thú trước khi tội ác của họ tiến xa hơn.

Với vai trò dàn dựng tội ác, Darin nhanh chóng bị FBI bắt giữ và dẫn độ đến Alaska.

Darin thú nhận là chủ mưu tội ác, thậm chí thừa nhận chính hắn đã chọn Cynthia làm nạn nhân. Darin, Denali, Kayden và Caleb bị truy tố về tội giết người cấp độ một và cấp độ hai, cùng nhiều tội danh âm mưu giết người.

Dù mới 16 tuổi, Kayden bị xét xử như một người trưởng thành vì đã bắn phát súng chí mạng. Hai đồng phạm vị thành niên cũng bị buộc tội liên quan đến vai trò của họ trong âm mưu và che đậy vụ giết người, nhưng vì tòa án không xét xử họ như người trưởng thành, danh tính của họ sẽ được bảo mật suốt đời.

Darin và Denali còn phải đối mặt với hàng loạt cáo buộc bổ sung liên quan đến hình ảnh các vụ tấn công tình dục được tìm thấy trên điện thoại.

Vì Alaska không có án tử hình, tất cả bị cáo bị xem xét mức án tối đa 99 năm nếu bị kết tội giết người cấp độ một.

Tuy nhiên, phiên tòa xét xử liên tục bị trì hoãn do lượng bằng chứng khổng lồ, các luật sư yêu cầu gia hạn để cho phép họ phân tích đầy đủ thông tin liên quan đến vụ án. Tháng 1/2020, các công tố viên đã bàn giao 56 gigabyte tài liệu cho các đội bào chữa, tương đương hơn 100.000 trang nếu được in ra dưới dạng PDF.

Quá trình xét xử lâu dài và gian khổ, nhưng ông Timothy nói sẽ theo đuổi mọi phiên tòa cho đến khi tuyên án. Trong một phiên điều trần trước khi xét xử, ông nói: "Điều duy nhất tôi biết là con gái tôi đã tin tưởng những kẻ này, con bé chỉ muốn có bạn. Và giờ tôi phải chôn cất nó".