Tại bảo tàng Mutter, nhiều mẫu vật y học cơ thể người đang được trưng bầy. Trong số đó có 46 lát cắt năo của nhà khoa học thiên tài Einstein. Và có cả bộ xương của 2 người bị mắc chứng bệnh hiếm gặp hóa đá.
Những lát cắt của một trong những bộ óc vĩ đại nhất thế giới được trưng bày trong hộp gỗ. Ảnh: Bảo tàng Mutter.
Trực thuộc Đại học Y Philadelphia, Mutter là bảo tàng lịch sử y học tốt nhất tại Mỹ. Nơi đây trưng bày những mẫu vật, mô h́nh và dụng cụ y tế từ thế kỷ 19 - 20, phản ánh lịch sử giải phẫu và y học nhân loại. Mỗi năm, bảo tàng đón hơn 130.000 lượt khách, những người mong muốn khám phá bí ẩn và vẻ đẹp của cơ thể người.
Bảo tàng này là nơi duy nhất trên thế giới mà bạn có thể nh́n thấy những lát cắt bộ năo của thiên tài Albert Einstein. Mỗi lát dày khoảng 20 micron, được bảo quản trong các phiến kính đặt tại pḥng trưng bày chính. Mẫu vật quư giá này được một nhà thần kinh học tên Lucy Rorke Adams tặng lại cho bảo tàng vào năm 2011.
Quay trở lại năm 1955, khi thiên tài đạt giải Nobel qua đời tại New Jersey ở tuổi 76. Một nhà nghiên cứu bệnh học tên Thomas Harvey đă đánh cắp bộ năo của Einstein. Cuối cùng, gia đ́nh thiên tài cũng đồng ư cho Harvey giữ lại nó nhưng chỉ với mục đích nghiên cứu khoa học.
Trong nhiều thập niên, Harvey đă bảo quản một trong những bộ óc vĩ đại nhất thế giới trong lọ thủy tinh, hay đôi khi đặt vào một hộp nước ép táo lên men dưới ngăn mát tủ bia. Ông ta đă chia mẫu vật thành 240 khối và 1.000 mảnh cắt siêu nhỏ chỉ có thể nh́n thấy bằng kính hiển vi và gửi tới các nhà nghiên cứu trên toàn thế giới.
Các nhà khoa học nghiên cứu năo của Einstein đă kết luận rằng nó không b́nh thường, bởi nó nhẹ hơn trọng lượng trung b́nh của năo bộ một người đàn ông trưởng thành, vùng năo dưới lớn hơn b́nh thường khoảng 15%, và thiếu một kẽ hở là khe nứt Sylvian. Ngoài ra, bộ năo của thiên tài vật lư thiếu một số thay đổi thoái hóa thường có ở một người 76 tuổi. Bất chấp những quan sát này, nguồn gốc cho trí tuệ thiên tài của Einstein vẫn là một bí ẩn.
Phần c̣n lại của bộ năo được Harvey gửi đến khoa giải phẫu Bệnh viện Princeton. Từ đây, Lucy Rorke Adams tặng lại 46 lát cho bảo tàng Mutter để đảm bảo chúng an toàn trước khi bà qua đời. Bà đă đúng, giờ đây chúng là mẫu vật quư giá nhất của bảo tàng lịch sử y học này.
Bộ xương của Harry Eastlack (trái) và Carol Orzel trong bảo tàng Mutter. Đây là những người từng mắc chứng người hóa đá (FOP) hiếm gặp, khiến các mô liên kết mềm đều biến thành xương. Ảnh: Whyy.
Ngoài bộ năo của Einstein, bảo tàng Mutter c̣n là nơi lưu giữ bộ sưu tập 3.000 mẫu vật xương, 1.300 mẫu ngâm và các dụng cụ y tế. Ngoài ra c̣n có hơn 2.000 dị vật bị mắc trong khí quản và đường tiêu hóa của các bệnh nhân, từ bộ sưu tập của nhà nghiên cứu thanh quản vĩ đại Chevalier Jackson.
Khi đến với bảo tàng, người tham quan sẽ thấy bộ hài cốt của "người khổng lồ", từng sống ở Bắc Mỹ hay bộ xương của cặp song sinh dính liền. Bên cạnh đó là Người đàn bà Xà pḥng, một tử thi được khai quật từ những năm 1800, với một chất bất thường bao quanh hài cốt.