Sau khi phong trào Hồi giáo Taliban kiểm soát gần như toàn bộ lănh thổ Afghanistan. Thủ lĩnh tối cao Mullah Haibatullah Akhundzada vẫn không xuất hiện. Phát ngôn viên Taliban đă lên tiếng bác bỏ nghi vấn rằng Akhundzada đă chết.
Abdul Ghani Baradar, một trong những thủ lĩnh Taliban được biết đến nhiều nhất, cũng biến mất trong vài ngày qua. Tại thủ đô Kabul, có tin đồn rằng Baradar đă bị giết hoặc bị thương nặng trong cuộc ẩu đả với một thủ lĩnh khác của tổ chức, do tranh căi về cách phân chia vị trí trong chính quyền mới.
Theo báo Anh Guardian, Taliban nỗ lực xóa tan tin đồn, nhưng càng làm tung tích của hai thủ lĩnh thêm bí ẩn. Tổ chức công bố các ảnh chụp thư tay từ một cấp phó của Baradar nói rằng ông ta đang ở Kandahar, sau đó chia sẻ tin nhắn thoại được cho là lời nói của Baradar.
Việc hai thủ lĩnh cấp cao nhất của Taliban vắng bóng trước công chúng đặt ra dấu hỏi lớn. Taliban hiện đại diện cho Afghanistan, không c̣n là nhóm nổi dậy hoạt động bí mật nên không có lư do ǵ hai thủ lĩnh không thể xuất hiện, báo Anh nhận định.
Trong quá khứ, khi thủ lĩnh tối cao, nhà sáng lập Taliban, Mullah Mohammad Omar, qua đời, tổ chức từng giấu kín thông tin về cái chết của ông ta. Hai năm sau đó, Taliban liên tục đưa ra các tuyên bố dưới danh nghĩa của Omar.
Mạng lưới Các nhà phân tích Afghanistan (AAN), nhấn mạnh về khả năng thủ lĩnh tối cao Akhundzada có thể không c̣n sống. Akhundzada vắng mặt trong tất cả sự kiện công khai và riêng tư, gần một tháng sau khi Taliban kiểm soát Kabul.
Theo các nhà phân tích, ngay cả thủ lĩnh ẩn dật như Omar cũng vài lần xuất hiện trước công chúng khi nắm quyền ở Afghanistan hơn 20 năm trước. Omar từng gặp gỡ quan chức nước ngoài, phát biểu trên đài phát thanh và trả lời các cuộc phỏng vấn.
“Thật kỳ lạ nếu như Akhundzada nắm quyền lực tối cao ở Afghanistan và vẫn c̣n sống, nhưng lại lựa chọn cách sống ẩn dật. Điều này đặt ra câu hỏi rằng liệu có phải cái tên Akhundzada chỉ c̣n mang tính biểu tượng”, AAN nhận định.
Akhundzada, sinh năm 1961, là thủ lĩnh tối cao thứ ba của Taliban. Akhundzada được bầu làm thủ lĩnh tối cao vào tháng 5.2016, sau cái chết của cố thủ lĩnh Akhtar Mansour do trúng bom của máy bay không người lái Mỹ.
Theo Reuters, Akhundzada gia nhập Taliban năm 1994, thuộc thế hệ các thành viên đầu tiên.
Năm 1995, Akhundzada là người đứng đầu một ṭa án quân sự của Taliban ở phía đông tỉnh Nangarhar, sau đó làm phó chánh án Ṭa án tối cao.
Sau khi chính quyền Taliban bị Mỹ lật đổ năm 2001, Akhundzada chạy sang Pakistan cùng các lănh đạo Taliban, tham gia thuyết giảng tại một nhà thờ Hồi giáo trong 15 năm.
Akhundzada không phải nhân vật có ảnh hưởng nhất ở Taliban thời điểm năm 2016, nhưng lại là người phù hợp nhất để khỏa lấp khoảng trống quyền lực.
Khi đó, con trai của cố thủ lĩnh Omar, Mohammad Yaqoob, vẫn c̣n quá trẻ, c̣n nhân vật ḱ cựu như Sirajuddin Haqqani không phù hợp làm thủ lĩnh tối cao v́ nằm trong danh sách đen của Mỹ.
Akhundzada không bị Mỹ và Liên Hợp quốc cấm vận. Con trai của Akhundzada, Abdur Rahman từng thiệt mạng trong vụ đánh bom tự sát nhằm vào một căn cứ quân sự Afghanistan ở tỉnh Helmand năm 2017.