Việt Nam đang là một trong những đội bóng được đánh giá cao của khu vực. Nhưng những đối thủ của Việt Nam cũng đang cho thấy những tham vọng lớn. Trong đó Campuchia sẽ là một đội bóng rất đáng gờm.
Mơ đổi đời cùng HLV Keisuke Honda
Bóng đá Campuchia hiếm khi được đánh giá cao tại Đông Nam Á. Ở các giải vô địch khu vực hoặc SEA Games, đội tuyển Campuchia thường xuyên phải dừng bước sớm. Cụ thể trong lịch sử AFF Cup, “Các chiến binh Angkor” thậm chí chưa thể 1 lần vượt qua ṿng bảng.
Thế nhưng với khát vọng vươn lên mạnh mẽ, Campuchia không ngần ngại đầu tư và quyết tâm lột xác tại AFF Cup 2018. Họ đă mời thành công Keisuke Honda nhận nhiệm vụ dẫn dắt đội tuyển. Hiện tại Honda vẫn là cầu thủ chuyên nghiệp nhưng kiêm luôn vai tṛ huấn luyện viên. Tại World Cup 2018 vừa qua, dù đă lớn tuổi song đẳng cấp và kinh nghiệm của Honda vẫn giúp ích rất nhiều cho Nhật Bản.
Chính bởi vậy Campuchia đang hy vọng Honda sẽ giúp cải tiến cả nền bóng đá. Mặc dù mới chỉ cầm quân một thời gian chưa lâu, song rơ ràng có thể nhận thấy sự biến chuyển của đội tuyển Campuchia dưới bàn tay Honda.
Họ đă có tư duy chiến thuật tốt hơn, chơi bóng hiện đại hơn và quan trọng nhất là tâm thế mỗi khi bước vào trận đấu. Campuchia không c̣n cảm giác sợ thua và đây sẽ là ch́a khóa thành công của thầy tṛ HLV Honda tại AFF Cup 2018.
Theo dơi sự biến chuyển đó, kư giả Gabriel Tan của Fox Sports không ngần ngại đánh giá Campuchia sẽ là “ngựa ô” tại AFF Cup 2018. “Campuchia sở hữu lực lượng hùng mạnh và một HLV tài năng. Họ đủ sức thách thức Việt Nam cũng như Thái Lan. Người hâm mộ nước này có quyền mơ đến một chương mới rực rỡ hơn”, Gabriel Tan ca ngợi.
“Messi Campuchia” và niềm hy vọng dàn SAO trẻ
Bóng đá Campuchia nhiều năm qua rất chú trọng công tác đào tạo trẻ. Giống như Việt Nam, họ xây dựng những đội tuyển U chất lượng để bồi dưỡng trở thành ṇng cốt cho đội tuyển quốc gia. Chính v́ thế, lực lượng Campuchia tại AFF Cup 2018 rất trẻ trung và giàu năng lượng. Trong danh sách 25 cầu thủ vừa được công bố, có đến 12 cầu thủ từ 23 tuổi trở xuống. Chỉ có 1 người trên 30 tuổi là đội trưởng Kouch Sokumpheak (31)..
Đặc biệt, HLV Honda đă gây sốc cho truyền thông Đông Nam Á khi triệu tập Sieng Chanthea. Tiền đạo này sinh năm 2002 và mới 16 tuổi. Sieng Chanthea đă chơi bùng nổ tại giải U15 Đông Nam Á 2017. Chân sút nhỏ con này đă ghi đến 5 bàn thắng và trở thành vua phá lưới.
Sự xuất hiện của Sieng Chanthea cho thấy quyết tâm trẻ hóa của bóng đá Campuchia. Ngoài ra trên hàng công đội bóng cũng có nhiều gương mặt khác đáng chú ư. Nổi bật nhất tất nhiên là Chan Vathanaka. Tiền đạo được mệnh danh là “Messi Campuchia” là niềm hy vọng lớn nhất. Dù mới 24 tuổi song Chan Vathanaka đă có 41 trận cho đội tuyển quốc gia và ghi được 14 bàn thắng.
Chan Vathanaka từng thi đấu cho đội bóng hạng Ba Nhật Bản Fujiyeda MYFC và hiện tại đă về nước khoác áo Boeung Ket Angkor. Trong đội h́nh Campuchia vẫn c̣n 1 người đang thi đấu ở nước ngoài. Tiền vệ Thierry Bin, 27 tuổi và cũng là đội phó đang chơi cho Terengganu của Malaysia.
Ngoài ra, Campuchia c̣n nhiều cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như tiền đạo Prak Mony Udom (đá 50 trận cho ĐTQG), tiền vệ Chhin Chhoeun (53), tiền vệ Sos Suhana (45) hay hậu vệ Soeuy Visal (45).