Hàng chục túi đựng thi thể dán nhăn Covid-19 trong tầng hầm, đó là những ǵ bốn nữ nhân viên ở nhà tang lễ khu Harlem chưa bao giờ chứng kiến và đang phải làm công tác chăm sóc ở đây.
Trên tuyến đầu ứng phó với Covid-19, những y bác sĩ đang nỗ lực cứu sống các bệnh nhân. Tuy nhiên, c̣n có một mặt trận khác của những người chăm sóc cho người chết, đó là các nhân viên nhà tang lễ. Họ cũng sợ bị lây nhiễm và chết.
Lily Sage Weinrieb (trong ảnh), 25 tuổi, là một trong bốn nữ nhân viên làm việc tại Dịch vụ Tang lễ và Mai táng Quốc tế (IFCS) ở khu Harlem, thành phố New York. Cô đă rời khỏi căn nhà thuê chung với những người bạn ở Philadelphia v́ sợ lây virus cho họ. Hơn một tháng nay, không ai dám ôm cô. Vài đêm trong tuần, Lily ngủ luôn ở nhà nguyện của nhà tang lễ.
Khi giới chức y tế bắt đầu chôn cất các nạn nhân Covid-19 trong một ngôi mộ tập thể trên Đảo Hart vào tuần lễ mà bang New York chứng kiến số ca tử vong cao nhất, bốn nữ nhân viên cũng bắt đầu bị quá tải.
Alisha Narvaez, 36 tuổi (trái), là người quản lư của nhà tang lễ, cùng Nicole Warring, 33 tuổi, một nữ nhân viên khác, khiêng một thi thể.
Từ đầu đại dịch, Narvaez đă gửi con gái 17 tuổi đến sống cùng chị em song sinh của cô, nhưng sau hai tuần xa cách, con gái cô muốn về với mẹ. V́ vậy, sau khi ướp xác, Alisha tắm luôn ở nhà tang lễ, cởi bỏ toàn bộ quần áo và tắm lại lần nữa khi về nhà. Cô xịt khử khuẩn túi xác và súc miệng cẩn thận để đảm bảo không gây nguy hiểm cho con gái.
"Dù con bé đă cách ly nhiều tuần rồi, mỗi ngày tôi đi làm về là con bé cách ly lại từ đầu", cô nói.
Warring đẩy một xác chết vào tầng hầm. Warring lo lắng ḿnh sẽ chết hoặc lây nhiễm cho con trai 10 tuổi. Bạn trai cô làm việc ở công ty sản xuất quan tài bị nhiễm virus nhưng may mắn hồi phục. Cô đă nghỉ làm một tuần v́ lo lắng.
"Dịch bệnh gây đau thương cho mọi người. Không trường tang lễ nào dạy về những ǵ chúng ta đang chứng kiến lúc này", cô nói.
Liy sắp xếp các thi thể. Có 48 thi thể trong tầng hầm của nhà tang lễ, trong đó 40 thi thể đă được đặt vào các thùng các-tông, sẵn sàng hoả táng. 8 thi thể c̣n lại đặt trong pḥng lạnh để bảo quản và chôn cất. Các nhà cung cấp cho hay họ đă hết hàng quan tài và lọ đựng tro cốt.
Lily kiểm tra thẻ danh tính của nạn nhân. Cô đau đớn v́ không thể đáp ứng những ǵ mà một người mong ước khi chết đi.
"Bạn muốn sáu chiếc limousine và muốn chúng được sơn màu hồng? Vâng. Nhưng bây giờ, chúng tôi sẽ hỏi là: bạn muốn hoả táng à? Tôi xin lỗi, không thể. Bạn muốn chôn cất và bạn đă có sẵn một mảnh đất? Xin lỗi, không được. Chúng tôi không c̣n pḥng nữa", cô nói. "Chúng tôi được xem là những anh hùng v́ ở trên tuyến đầu của đại dịch này nhưng tôi cảm thấy ḿnh đang khiến các gia đ́nh thất vọng mỗi ngày".
Nguyên nhân tử vong của những người nằm trong danh sách của nhà tang lễ hầu hết là mắc Covid-19. Với hơn 51.000 người chết, Mỹ là nước có số ca tử vong do Covid-19 cao nhất thế giới, trong đó một phần ba là ở New York. Tuy nhiên, thành phố đông dân nhất Mỹ này chỉ có 4 nhà hoả táng.
Những chiếc xe tải đông lạnh không đủ chỗ chứa cho bệnh viện và đôi khi các thi thể bị xếp chồng lên nhau và đặt trên sàn nhà. Trước đây, các bệnh viện thường lưu thi thể 14 ngày, nhưng nay chỉ 6 ngày.
Trong ảnh, bộ dụng cụ chuẩn bị cho thi thể của nhà tang lễ.
VietBF@sưu tập