Nắng bủa vây cả đất trời cùng những cơn gió thoảng mang cái hanh hao nơi miền Đông khắc nghiệt, Tây Ninh không phải là mảnh đất hứa hẹn cho những người thích bảng lảng khói sương. Ấy vậy mà ở đây, nơi tưởng chừng quanh năm chỉ mỗi đồng khô cỏ cháy, lại là điểm đến nổi tiếng của một sản vật đặc trưng: thịt ḅ tơ. Trong đó, món ḅ tắm mắm tắc (ảnh) là một trải nghiệm ẩm thực không thể bỏ qua.
TẠ TƯ VŨ
Tôi xuôi theo QL22 về Tây Ninh, vừa chớm vào Trảng Bàng, hàng loạt hàng quán chuyên bán các món ḅ tơ hiện ra. Nghề nuôi ḅ thịt rất phát triển ở Tây Ninh. Có lẽ từng mạch nước ngầm của ḷng hồ Dầu Tiếng, của phụ lưu con sông Vàm Cỏ Đông và vô số con sông quê khác tuy không đủ để nuôi nấng những cánh đồng bao la như miệt Cửu Long, nhưng lại thừa sức chăm bón cho những đồng cỏ bạt ngàn tạo ra mảng xanh nơi nắng gió. Ḅ tơ Tây Ninh v́ c̣n nhỏ nên vẫn bú sữa và ăn những loại cỏ này, v́ chưa tiếp xúc với thức ăn công nghiệp nên chất lượng thịt rất đặc trưng.
Ḅ tắm mắm tắc là món ăn mang đậm “phong cách” Tây Ninh nhất. Người địa phương tự hào nói với tôi rằng, món ḅ tắm mắm tắc có vị chát, đắng của cà pháo, vị chua của tắc, vị cay của tỏi ớt, và tất cả đắng cay đó ḥa cùng vị ḅ tơ Tây Ninh để tạo ra những nồng nàn, ngọt bùi mang đậm dấu ấn xứ sở miền Đông này. Nắng gió là để tạo ra ngọt bùi.
Cách làm ḅ tắm mắm tắc tuy không quá cầu kỳ nhưng phải có “bí kíp” th́ mới ngon đắm say. Thịt ḅ tơ rửa sạch, xắt cục rồi tẩm ướp 30 phút.
Cà pháo xắt lát, ngâm nước muối 20 phút cho bớt đắng. Riêng nước mắm tắc th́ làm gần giống như miền Trung. Tỏi, ớt, đường giă nhuyễn, cho nước mắm và nước cốt tắc vào khuấy đều. Thịt ḅ sau khi ướp đem xào, vừa dậy mùi thơm nồng th́ bày ra đĩa, rưới mắm tắc lên cùng tắc và cà pháo xắt lát.
Món ḅ tắm mắm tắc có thể ăn không hoặc cuộn vào rau kinh giới. Nh́n thịt ḅ tắm trong mắm tắc, tôi thầm nuốt nước bọt. Hương vị nồng nàn của thịt ḅ tơ cùng vị chát nhẹ của cà, the cay của tắc tạo ra cảm giác vô cùng lạ miệng và kích thích.
Ḅ tắm mắm tắc có thể hiện diện như một bữa ăn có rau có thịt trong mâm cơm nhà, vừa là một món ngon cho những dịp lai rai. Và tôi tin rằng, dù là ǵ đi nữa, th́ món ăn độc đáo này có thừa những điều hấp dẫn để mời gọi bất cứ ai t́m đến, như đất và người Tây Ninh vậy.