[june04]

Vào tối cuối tuần, những con chó và người huấn luyện chúng lùng sục trong ngõ tối ở khu Lower East Side với nhiệm vụ tiêu diệt nhiều chuột hết mức có thể.

Đội chó chủ yếu thuộc giống chó sục chúi đầu vào các túi rác và xuất hiện vài giây sau với một con chuột run rẩy trong miệng. Theo Richard Reynolds, người sáng lập Hiệp hội Ryders Alley Trencher-fed Society (R.A.T.S) cho biết chúng được nhân giống vì công việc này.

New York nổi tiếng với số lượng chuột lên tới 8 triệu con, khiến nhà chức trách y tế cộng đồng phải thường xuyên thử nghiệm biện pháp mới để kiểm soát số lượng chuột, bao gồm đặt đá khô trong hang chuột để làm chúng ngạt thở.
Không lâu sau khi Covid-19, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ cảnh báo chuột cống có thể có hành vi khác thường hoặc dữ dằn sau khi nhà hàng và văn phòng đóng cửa, gây gián đoạn nguồn thức ăn của chúng.

Tuy nhiên, điều đó không thể ngăn cản các tình nguyện viên của R.A.T.S. và biệt đội chó của họ. Họ đã săn lùng chuột suốt hàng chục năm và duy trì tụ họp vào buổi tối trong đại dịch, dù kém thường xuyên hơn. Những con chó chân ngắn như giống Jagdterrier lùa chuột ra từ đống rác, phế thải xây dựng và bụi rậm trong khi giống chó chân dài chạy nhanh hơn như Bedlington đứng ở phía sau, sẵn sàng lao tới vồ chuột. Nhóm tình nguyện viên xách đuôi chuột và vứt xác chúng vào túi vải để đếm sau mỗi đêm.

Reynolds, giám khảo trong cuộc thi tài của chó, đang ở trong một công viên tại New Jersey vào thập niên 1990 khi những con chó của ông săn giết chuột cống giữa buổi trình diễn. Những người đến xem nhờ ông bắt chuột giúp và tổ chức R.A.T.S. ra đời. Chính quyền thành phố không khuyến khích hành động của họ bởi chó có nguy cơ mắc bệnh nặng như leptospirosis. Nhưng họ không cấm nhóm hoạt động bởi những chuyên gia bắt chuột không vi phạm quy định về sức khỏe.

Michael Parsons, chuyên gia về chuột ở Đại học Fordham, cho rằng giảm chất thải thực phẩm và rác thải hiệu quả hơn trong kiểm soát số lượng chuột. Tuy nhiên, R.A.T.S. có thể đóng góp cho cộng đồng thông qua gửi mẫu ADN tới các trường đại học để tiến hành nghiên cứu và cung cấp chuột đông lạnh cho chim ưng ở trung tâm động vật hoang dã gần đó.