Theo dữ liệu từ cơ quan t́nh báo hàng đầu của Hàn Quốc (NIS), trong 5 năm kết thúc vào năm 2019, 123 trường hợp ṛ rỉ công nghệ từ Hàn Quốc đă được ghi nhận. Hầu hết các vụ ṛ rỉ đó (83) đến từ Trung Quốc, nhiều vụ liên quan đến công nghệ mà các công ty Hàn Quốc đang dẫn đầu các đối thủ cạnh tranh, bao gồm chất bán dẫn, màn h́nh và đóng tàu.
Vào tháng 8 năm ngoái, ba người đàn ông đă bị bắt khi cố gắng tiết lộ bí mật về màn h́nh OLED của Samsung cho Trung Quốc. Theo báo cáo, họ hiện đang phải đối mặt với ít nhất 3 năm tù giam.
Nhằm bảo vệ trước các tài sản trí tuệ của ḿnh, Samsung áp dụng các biện pháp bảo mật nghiêm ngặt để ngăn nhân viên đánh cắp dữ liệu nhạy cảm. Máy ảnh và chức năng ghi âm trên smartphone của nhân viên bị vô hiệu hóa trong pḥng thí nghiệm và nhà máy. Giấy in tại một pḥng thí nghiệm bao gồm lá kim loại nên máy ḍ kim loại đặt ở cửa ra vào sẽ ngăn nhân viên rời đi với thông tin nhạy cảm. Samsung cũng cấm nhân viên mang tài liệu với dữ liệu kỹ thuật ra khỏi văn pḥng trong thời gian xảy ra đại dịch Covid-19, mặc dù nhiều người đang làm việc tại nhà.
Nhưng Samsung không thể bắt nhân viên ở lại làm việc với công ty. Với lực lượng lao động hơn 287.000 người trên toàn thế giới, họ trở thành mục tiêu dành cho các công ty Trung Quốc với những lời mời mọc giá trị cho các nhân viên ưu tú của Samsung. Tại các trang t́m việc trực tuyến ở Hàn Quốc, họ thường sử dụng các cụm từ như “Địa điểm làm việc: khu vực nội địa Trung Quốc” hoặc “Mong muốn: công nhân từ các công ty liên quan đến màn h́nh”, hay “đối xử thuận lợi cho công nhân từ các công ty S, L”. Được biết, S và L là viết tắt của Samsung và LG.
Các nhân viên chấp nhận lời mời làm việc ở Trung Quốc cố gắng che giấu rằng họ đang làm việc ở Trung Quốc. Một số sử dụng bí danh để ngăn các nhà chức trách và chủ cũ không lần ra họ. Và họ có thể sử dụng các tuyến đường cụ thể để trở về nhà, chẳng hạn như bay từ Hồng Kông hoặc Thượng Hải, những điểm đến bận rộn cho phép họ lẩn tránh dễ hơn.
Báo cáo lưu ư rằng nhà sản xuất màn h́nh Trung Quốc BOE đă thuê khoảng 120 nhân viên Hàn Quốc, trong đó có hơn 50 cựu kỹ sư của Samsung, những người đă dẫn đầu sự phát triển màn h́nh OLED cho iPhone. Một nhà máy BOE ở Thành Đô có dây chuyền sản xuất được thiết lập giống như nhà máy chính của Samsung Display ở Hàn Quốc. BOE cung cấp màn h́nh OLED cho thị trường sửa chữa iPhone, nhưng họ không phải là nhà cung cấp màn h́nh iPhone được chứng nhận. Chính phủ Hàn Quốc đă chỉ định công nghệ OLED là “công nghệ cốt lơi quốc gia”, trong đó NIS có một phần dành riêng để đảm bảo những bí mật đó ở lại Hàn Quốc.
Báo cáo cũng lưu ư rằng SMIC, vốn nằm trong danh sách đen của chính phủ Mỹ, cũng đă thuê nhiều người từ Hàn Quốc, với ít nhất 62 người xuất hiện trong các bằng sáng chế liên quan đến SMIC. Việc săn đầu người các nhân viên Samsung có chuyên môn về công nghệ sản xuất chip đă tăng lên ngay khi căng thẳng công nghệ Mỹ-Trung bắt đầu nóng lên.