Philippines trước bài toán định đoạt “số phận” của sòng bạc trực tuyến

[Hanna]

Trong một sòng bạc trên đảo Cove, phía nam Manila, những phụ nữ Philippines trong bộ váy ngắn màu đỏ ngồi sau bàn chia bài baccarat và Dragon Tiger. Xung quanh không thấy bóng dáng khách hàng nào. Nhưng chuyện không có gì lạ khi mà khách cá cược đều qua hình thức trực tuyến.
Đảo Cove rộng 48ha, trước đây là khu bảo tồn động vật hoang dã và công viên giải trí, nhưng giờ trở thành trung tâm của loại hình trò chơi ngoài biên giới Philippines hay còn gọi là Pogo. Đây là một ngành công nghiệp đã tạo ra việc làm và doanh thu cả tỷ USD, mang lại lợi ích cho các doanh nghiệp từ bất động sản đến bán lẻ. Đảo Cove có tới 20 tòa tháp dân cư và văn phòng, biệt thự, nhà hàng và cửa hàng bán lẻ với hàng nghìn nhân viên phục vụ hoạt động đánh bạc quốc tế.

Pogo, phục vụ cho người nước ngoài cá cược từ xa, đã phát triển mạnh mẽ dưới thời chính quyền của cựu Tổng thống Rodrigo Duterte với các quy định được đưa ra từ năm 2016. Chính sách này phù hợp với những nỗ lực nhằm thu hút các nhà đầu tư và khách du lịch Trung Quốc. Cơ quan quản lý trò chơi và giải trí Philippines đã cấp hàng chục giấy phép Pogo cho các công ty mà trong đó không ít có trụ sở tại quần đảo Virgin thuộc Anh. Đến lượt mình, những công ty được cấp phép lại tìm kiếm các nhà cung cấp dịch vụ như ở đảo Cove để tuyển nhân lực vận hành ngành công nghiệp này.Vào năm 2018, hai năm sau khi Philippines chấp nhận sòng bạc trực tuyến, Pogo đã tạo ra 305,7 tỷ peso Philippines (5,5 tỷ USD). Sự tăng trưởng bùng nổ này được thúc đẩy bởi một lượng lớn lao động nước ngoài, chủ yếu là người Trung Quốc, những người thông qua các ứng dụng nhắn tin như WeChat, đã lôi kéo đồng bào của họ ở nước ngoài chơi trên các trang web trò chơi do Pogo điều hành. Từ con số ước tính nửa triệu nhân công vào thời kỳ trước đại dịch, ngành này vẫn tuyển dụng khoảng 47.500 người vào năm ngoái, một nửa trong số đó là người Philippines.

Nhưng Pogo cũng khiến các nhà lập pháp tranh cãi và phản đối. Vấn đề là liệu lợi ích của ngành công nghiệp này có đáng giá hơn tình trạng tội phạm nảy sinh hay không. Trung Quốc, nơi có nhiều công dân bị dụ vào Pogo để làm việc hoặc đặt cược, không hài lòng với lĩnh vực này. Khi ngành công nghiệp này nảy sinh nhiều vấn đề ở Trung Quốc, các “thiên đường” sòng bạc trực tuyến Campuchia và Philippines đã chịu áp lực từ Bắc Kinh.

Thượng viện Philippines trong nhiều tháng đã điều tra các nhà điều hành Pogo. Vào tháng 3-2023, Thượng nghị sĩ Sherwin Gatchalian đã công bố kết luận của mình: “Ngành công nghiệp Pogo đã được chứng minh là một trách nhiệm pháp lý hơn là một tài sản đối với trật tự kinh tế và xã hội của Philippines”. Theo Thượng nghị sĩ Gatchalian, Pogo thường khai khống doanh thu để trốn thuế. Cùng với đó, hệ lụy của trò cờ bạc này là hoạt động tội phạm như nhập cảnh trái phép, bắt cóc, buôn người… Ông Gatchalian kêu gọi đóng cửa vĩnh viễn ngành công nghiệp này, nhưng nhiều đồng nghiệp của ông vẫn chưa ủng hộ đề xuất quyết liệt của ông.

Bộ trưởng Tài chính Benjamin Diokno cũng coi Pogo là “rủi ro về mặt danh tiếng”. Hội đồng chống “tiền bẩn” của Manila mà ông Diokno trước đây là Chủ tịch Ngân hàng Trung ương vào năm 2020 nhận thấy Pogo có xu hướng “rửa tiền và phạm tội tài chính”. Ông Diokno cho biết, loại bỏ chúng sẽ thúc đẩy nỗ lực của Philippines để thoát khỏi “danh sách xám” của Lực lượng Đặc nhiệm Hành động Tài chính, một cơ quan giám sát tội phạm tài chính toàn cầu.

Quyết định bây giờ thuộc về Tổng thống Philippines. Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. sẽ phải quyết định có hành động theo kết luận điều tra của Thượng viện và đóng cửa vĩnh viễn ngành công nghiệp cờ bạc trực tuyến hay không. Tuy nhiên, theo ông Alvin Camba, Giáo sư tại Đại học Denver, vấn đề chính trị và lợi ích cá nhân là những yếu tố có thể sẽ làm phức tạp thêm quyết định của ông Marcos. “Nhiều người được hưởng lợi từ Pogo, đặc biệt là các doanh nghiệp Philippines sở hữu các nhà cung cấp dịch vụ của Pogo, cũng là những người đóng góp chiến dịch cho những người trong chính quyền. Như vậy, một số người trong chính quyền muốn giữ các công ty cờ bạc trực tuyến trong nước”, Giáo sư Alvin Camba nói.