Sau mùa giải tạm chấp nhận được với việc cán đích trong tốp 4 cùng danh hiệu Carabao Cup, HLV Erik ten Hag đă được cấp thêm tiền để giúp M.U đua vô địch. Nhưng chỉ 3 tháng sau khi mùa giải mới bắt đầu, M.U gần buông xuôi trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh với màn tŕnh diễn kém cỏi.
HLV Ten Hag đă cảm nhận được sự khắc nghiệt tại M.U
Lúc này, người hâm mộ M.U lại nhớ về lời hứa sẽ chấm dứt kỷ nguyên của Jurgen Klopp và Pep Guardiola ở Ngoại hạng Anh mà HLV Erik ten Hag đă hứa khi vừa đến Anh.
Việc Ban lănh đạo M.U bổ nhiệm Erik ten Hag làm HLV trưởng M.U đă đem đến nhiều hy vọng cho CĐV của “Quỷ đỏ”, những người đă chán ngấy lối chơi pḥng ngự phản công như một CLB nhỏ dưới thời HLV Solskjaer. Bản thân của HLV Ten Hag khi vừa nhậm chức cũng hứa hẹn sẽ biến M.U thành một CLB lấy lối đá kiểm soát bóng, chủ động áp đặt lối chơi làm kim chỉ nam. Thậm chí, ông c̣n tuyên bố sẽ chấm dứt thế thống trị của Man City và Liverpool trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
HLV Erik ten Hag cũng muốn xây dựng một triều đại mới như những ǵ ông đă hứa. Nhưng cũng rất nhanh, ông nhận ra đó là một giấc mơ hăo huyền. Khởi đầu mùa giải đầu tiên làm HLV tại M.U, HLV Ten Hag đă sớm nhận “2 cú tát” vào tham vọng của ông bằng 2 trận thua trước Brighton và Brentford. Cùng với thất bại trong việc sở hữu Frenkie de Jong, cầu thủ ông xem là hạt nhân để xây dựng lối chơi mới tại M.U và chấp nhận thay thế bằng Casemiro, đó là thời điểm rơ nét nhất cho thấy HLV Ten Hag cảm nhận được sự khắc nghiệt tại CLB mới và ông buộc phải thực dụng hơn để tồn tại.
Sự xuất hiện của Casemiro, một cầu thủ mạnh về kỹ năng pḥng ngự chứ không phải khả năng tổ chức lối chơi đă khiến ư định sử dụng lối chơi bóng áp đặt của HLV Erik ten Hag phá sản, ông phải đi theo lối ṃn pḥng ngự phản công như cũ. Tất nhiên, khi lối chơi này c̣n phát huy được sự hiệu quả với màn tỏa sáng của Marcus Rashford hay Bruno Fernandes th́ không có vấn đề để bàn. Điển h́nh là người hâm mộ “Quỷ đỏ” vẫn ra sức bảo vệ HLV Erik ten Hag trong cuộc xung đột giữa ông và Cristiano Ronaldo.
Đến giờ, khi phong độ của M.U đă chạm đến đáy của sự thất vọng th́ nhiều vấn đề hiện ra. Những băng rôn kêu gọi sa thải HLV Erik ten Hag ngày càng nhiều với lư do M.U dưới thời của ông chơi không khác ǵ thời HLV Solskjaer. Thậm chí, khi HLV người Na Uy c̣n tại vị, M.U đối đầu ngang ngửa với Man City của HLV Pep Guardiola. Tuy nhiên, đó không phải là cách chơi các CĐV M.U muốn thấy, đơn giản v́ một CLB vĩ đại như M.U không thể măi chơi như một đội bóng chiếu dưới.
Điều đáng quan ngại hơn với HLV Ten Hag chính là việc có vẻ như ông đang lún sâu vào con đường mà ông bất đắc dĩ phải lựa chọn. Sang mùa giải thứ 2, ông tiếp tục đem về những cầu thủ phục vụ cho lối chơi chuyển trạng thái, phản công như: Amrabat, Mount, Hojlund hay Reguilon. Chính HLV Wenger đă chia sẻ với tờ beIN SPORTS sau trận derby Manchester rằng: “Tôi không thấy họ có thể cải thiện ở đâu, CLB này đă mất đi sự tự tin, chất lượng, cả tinh thần và thậm chí quá dễ đoán về lối chơi trước khi bước vào trận đấu”.
M.U vừa có trận thua thứ 2 liên tiếp với cùng tỷ số 0-3 và bị loại khỏi Carabao Cup, đấu trường mà họ có cơ hội giành danh hiệu cao nhất khi Man City, Arsenal đă bị loại. Dù vẫn được Ban lănh đạo đội bóng đảm bảo tương lai nhưng nếu t́nh h́nh cứ tiếp diễn như hiện tại th́ ngày HLV Ten Hag bị sa thải không c̣n xa.
Xem ra lời hứa của Erik ten Hag khi mới nhậm chức chỉ là hứa suông, bởi đến thời điểm hiện tại triều đại của Pep Guardiola - Jurgen Klopp vẫn chưa có dấu hiệu suy thoái, trong khi ông sắp phải cuốn gói rời Old Trafford.