Chính trị gia Dân chủ tham nhũng ở St. Louis bị truy tố vì gian lận bầu cử

Đảng Dân chủ từ lâu đã tự quảng bá mình là người bảo vệ nền dân chủ và sự liêm chính. Tuy nhiên, tại quận lớn nhất Missouri, quan chức cấp cao nhất của đảng hiện đang phải đối mặt với cáo buộc hình sự nghiêm trọng vì lạm dụng lòng tin của công chúng.

Vào thứ Tư, Giám đốc điều hành Quận St. Louis Sam Page đã bị truy tố về bốn tội danh vì cáo buộc sử dụng sai mục đích tiền thuế của người dân để thuyết phục cử tri chống lại biện pháp bỏ phiếu vào tháng 4 nhằm kiểm soát quyền lực của ông.

Vụ việc do văn phòng Tổng chưởng lý Missouri Andrew Bailey đưa ra là lời nhắc nhở đáng lo ngại về tình trạng tham nhũng đã ăn sâu như thế nào trong các chính quyền địa phương do đảng Dân chủ kiểm soát.

Theo cáo trạng, Page, người đã tại nhiệm từ năm 2019, đã chỉ đạo sử dụng 35.000 đô la từ quỹ của quận để sản xuất và phân phát hơn 50.000 tờ rơi và thư phản đối Đề xuất B.

Sáng kiến bỏ phiếu này sẽ trao cho Hội đồng Quận St. Louis nhiều quyền giám sát hơn, bao gồm khả năng bãi nhiệm người đứng đầu các sở do ban điều hành bổ nhiệm.

Văn phòng của Page đã sử dụng tiền thuế của người dân để phân phát thư cảnh báo rằng đề xuất này có thể khiến các trưởng phòng bị "sa thải trong các trường hợp khẩn cấp như bão tuyết" hoặc bị cách chức vì "lý do chính trị".

Nói cách khác, tiền công quỹ được chi không phải để thông tin cho cử tri một cách trung lập, mà là để bảo vệ quyền lực chính trị của Page.

Các cáo buộc bao gồm hai tội danh trọng tội ăn cắp hơn 750 đô la và hai tội danh nhẹ liên quan đến bầu cử. Tổng cộng, các tội danh này có thể bị phạt tới 13 năm tù và tiền phạt lên tới 24.000 đô la .

Bailey, một đảng viên Cộng hòa, đã nêu rõ trong tuyên bố của mình: “Các quan chức công phải tuân thủ luật pháp, và văn phòng của tôi sẽ nỗ lực để đảm bảo rằng họ luôn làm như vậy.”

Ông nói thêm rằng bất kỳ hành vi cố ý sử dụng sai mục đích tiền thuế của người dân để tác động đến cuộc bầu cử đều được coi là "gian lận kết quả".

Luật pháp Missouri không thể rõ ràng hơn. Kể từ năm 1988, các đơn vị chính trị đã bị cấm sử dụng tiền thuế của người dân để vận động ủng hộ hoặc phản đối các biện pháp bỏ phiếu.

Chính quyền địa phương được phép cung cấp thông tin thực tế về các đề xuất, một thông lệ phổ biến khi hội đồng nhà trường theo đuổi việc phát hành trái phiếu hoặc chính quyền địa phương tìm kiếm những thay đổi về thuế.

Nhưng họ không thể vận động tranh cử. Quyết định vượt qua ranh giới đó của Page—rồi tuyên bố rằng tài liệu của ông là “trung lập”—là một ví dụ điển hình về nạn tham nhũng ẩn dưới vỏ bọc quản trị.

Bản cáo trạng được đưa ra tại một quận vốn đã bị ảnh hưởng bởi bê bối. Người tiền nhiệm của Page, đảng viên Dân chủ Steve Stenger , đã từ chức vào năm 2019 sau khi nhận tội hối lộ, gian lận thư tín và trộm cắp các dịch vụ trung thực.

Stenger bị kết án bốn năm tù. Page được cho là sẽ đại diện cho một sự đoạn tuyệt hoàn toàn khỏi nền văn hóa tham nhũng đó, nhưng thay vào đó, anh ta có thể phải đối mặt với số phận tương tự.

Thực tế là hai giám đốc điều hành quận liên tiếp hiện bị truy tố cho thấy nạn tham nhũng đã ăn sâu vào bộ máy Dân chủ ở Quận St. Louis như thế nào.

Bản thân Đề xuất B là sản phẩm của căng thẳng ngày càng gia tăng giữa Page và hội đồng quận. Sáu trong số bảy thành viên hội đồng phản đối Page, và biện pháp này sẽ tước bỏ quyền kiểm soát đơn phương của ông đối với ban lãnh đạo sở.

Bất chấp việc sử dụng sai mục đích tiền thuế của người dân, cử tri vẫn bác bỏ biện pháp này với tỷ lệ hơn 60 phần trăm.

Trớ trêu thay, việc Page sử dụng công quỹ bất hợp pháp có thể không cần thiết, nhưng điều đó không làm cho hành vi phạm tội bớt nghiêm trọng. Thậm chí, nó còn cho thấy một số đảng viên Dân chủ sẽ làm mọi cách để bảo vệ quyền lực của mình - ngay cả khi kết quả đã nghiêng về phía họ.

Đảng Dân chủ thường cáo buộc Đảng Cộng hòa "tấn công nền dân chủ" bất cứ khi nào luật bầu cử được thắt chặt hoặc các biện pháp an ninh bỏ phiếu được thực thi.

Vậy mà ở Missouri, một đảng viên Dân chủ lại bị cáo buộc vi phạm luật bầu cử vì lợi ích cá nhân. Bản cáo trạng của Sam Page không chỉ là một vụ bê bối địa phương—mà còn là một lời cảnh báo. Khi các quan chức công quyền tin rằng họ có thể lạm dụng tiền thuế của người dân để thao túng bầu cử, thì chính nền dân chủ đang bị xói mòn.

Người bỏ phiếu ở Missouri xứng đáng bị chịu trách nhiệm, và nếu Page bị kết tội, sự sụp đổ của ông sẽ đánh dấu một chương mới trong lịch sử tham nhũng lâu dài của Đảng Dân chủ tại Quận St. Louis.