Mới đây sau hơn hai năm 'cấm túc' v́ sợ dịch bệnh không đi chuyển đi chơi xa, tôi đă thử làm một chuyến du ngoạn vùng Quận Cam ở California, tất nhiên không thể thiếu chuyến viếng các hiệu ăn vùng Bolsa, nơi đông bà con người Mỹ gốc Việt sinh sống.
Người viết có thói quen t́m hiểu về đời sống kinh tế của một cộng đồng người Việt bằng cách vào một hiệu phở. Lần này ghé khu phố Bolsa, gọi bát phở tái nạm gầu 15$, ly cà phê sữa đá 6$, đem theo khúc bánh ḿ thịt quen thuộc 8$, trả thuế và cho tiền típ vị chi tổng cộng là 37$. Lúc trước khi vào ăn, đổ đầy b́nh xăng giá 64$. Tờ giấy 100$ tưởng to đă bay đi trong nháy mắt.
Những người chí tiêu với hoàn cảnh hạn chế lo thiếu thốn là phải. Về hưu rồi với pension cố định, đem theo tờ giấy trăm đô của năm ngoái giờ giá trị sức tiêu chỉ c̣n 70$. Quỹ 401K vững được nhờ chứng khoán lên trong 3 năm qua, nay chính sách chi tiêu lạm phát lơ mơ của ông Biden có thể làm thị trường sụp đổ và c̣n gây thiệt hại to lớn hơn.
Các mức tăng giá trên đă khủng khiếp cho hàng hoá thiết yếu, nếu bạn cần vài dịch vụ như sửa nhà cũng khó kiếm người hơn và trả giá đắt không kém. Ảnh hưởng của việc tăng lương giờ lên trên 15$ sẽ có tác động lâu dài đến các giá dịch vụ bạn phải trả trong tương lai gần.
Đấy là vài khó khăn do lạm phát gây ra cho lương bổng hàng tháng của bạn. Nhưng cần thận trọng hơn nữa cho quỹ hưu bổng hay tiền tiết kiệm trong tài khoản 401K của bạn.
Chứng khoán bất ổn đầu năm...và vấn đề an ninh
Thị trường chứng khoán đă bắt đầu có dấu hiệu bất ổn trong tuần cuối năm 2021 và hai tuần đầu năm 2022, không c̣n "thuận buồm xuôi gió" như trong 3 năm qua khi chỉ số S&P 500 tăng vụt với hai con số. Riêng chỉ số Nasdaq của các cổ phiếu công nghệ đă xuống 5% là tiếng chuông báo động.
Các chính sách bị cho là gây lạm phát trầm trọng của chính phủ hiện hành đă khiến Fed thông báo quyết định rạch ṛi sẽ tăng lăi suất sớm và mạnh trong năm nay. Là người theo dơi đầu tư, bạn vẫn biết lăi suất tăng là mối đe dọa cho chứng khoán.
Mới đây TV và báo chí đăng h́nh ảnh một nhóm du thủ du thực chặn cướp đoàn xe chở các containers hàng hoá của các hăng chuyên chở nổi tiếng đă cho thấy rơ ràng nhất t́nh trạng nội loạn bất an của xă hội Mỹ.
T́nh trạng này cùng với tin tức cả triệu người tụ tập ở biên giới Texas chờ vào Mỹ và tin tức khó kiểm chứng rằng có các "chuyến bay bí mật ban đêm" chở di dân chia đều đến các tiểu bang Dân chủ có chính sách an ninh dễ dăi và chu cấp xă hội rộng răi, đă làm dấy lên nỗi sợ an ninh cá nhân trong đời sống hàng ngày (xem thêm bài tiếng Anh trên CNN hôm 18/11/2021 nói về các chuyến bay kín thời Biden và Trump).
Chuyến đi ngắn ngày của người viết về Nam California mới đây cũng cho thấy người gốc Việt đặc biệt ở Quận Cam (Orange County) đang không vui lắm về t́nh trạng trộm cắp mới đang tràn lan cho cả các khu Mỹ và khu có đông người gốc Á. Phần do số người vô gia cư gia tăng từ di dân bất hợp pháp từ biên giới Mexico chuyển đến, phần do dân thất nghiệp ở địa phương tăng cao cùng mức sống càng ngày càng khó do lạm phát.
Bên cạnh nạn lây nhiễm dịch Omicron đang vụt tăng phi mă do thiếu nghiêm trọng các "kít thử nghiệm nhanh" v́ sản xuất không kịp và số người bệnh lây quá nhiều, có ngày lên đến hàng triệu người ở Mỹ, h́nh ảnh xứ Mỹ như một thiên đường phai nhạt dần.
Mới đây một số người giàu có từ Việt Nam mới di cư sang vùng "đất hứa" này cũng tỏ vẻ thất vọng lại thấy những chuyện như vậy ở vùng Quận Cam xứ Mỹ.
Hiện tượng này cũng giải thích tại sao một số đông người ở California và New York lại bỏ sang Texas và Florida (nơi tôi đang sống).
Đây dù sao cũng là hai tiểu bang có mức sống thấp hơn, tức là chi phí thấp hơn California, và có chính quyền địa phương bảo thủ hơn và tương đối bảo đảm an ninh cho họ hơn trong đời sống hàng ngày.
Riêng những người c̣n ở lại phải chấp nhận t́nh trạng chen chúc hơn do giá nhà tiếp tục tăng quá nhanh, đă vượt tầm tay với của một khối đông người Mỹ gốc Việt. Nhiều người phải chấp nhận thuê các nhà để xe (garages) được sửa lại và cho thuê lên tới cả ngàn đô la một tháng ở Quận Cam.
Hỏi về tương lai, họ cũng không lạc quan lắm trong ba năm c̣n lại của chính phủ Biden, nhất là về đời sống kinh tế và những vấn đề an ninh xă hội có thể xảy ra.
Tuy nhiên, một số người ủng hộ đảng Cộng ḥa th́ đang hy vọng vào kỳ bầu cử Quốc hội giữa kỳ, bầu lại toàn thể Hạ viện và 1/3 Thượng viện. Họ mong nếu Đảng Cộng Ḥa trở lại thắng đa số th́ có thể tạo thế cân bằng chính trị với tiếng nói đối nghịch với hành pháp, và tạo áp lực cải thiện nền kinh tế. Phái ủng hộ đảng Dân chủ th́ tất nhiên là có quan điểm, ư kiến riêng của họ. Nền dân chủ Mỹ là vậy.
Sau cùng, dù chứng kiến những băn khoăn lo lắng tương lai của đồng hương, người viết không thể quên được không khí tấp nập bên ngoài của khu Little Saigon trong những ngày cuối năm gần Tết.
Đặc biệt là sự có mặt của những người Việt đến từ xa đổ về thăm Quận Cam vào dịp này.
Do t́nh h́nh dịch bệnh Covid vẫn tràn lan ở quê nhà, và các chuyến bay về Việt Nam vẫn c̣n khan hiếm và đắt đỏ (nghe nói giá chuyến về một chiều là trên 2000$), bà con muốn đổ về đây ăn Tết và mua sắm.
Như một người bạn quen đă nhận xét: "Trong tâm tưởng nhiều người trong cộng đồng người Việt Hải ngoại, chỉ có hai chỗ đi xa có ư nghĩa nhất: Một là về thăm Saigon, hai là ít nhất cũng ghé được Little Saigon."
VietBF©sưu tập