Nhắc đến tranh lá sen khô, những người trong nghề đều biết đến ông Lê Văn Nghĩa (tên thường gọi là Bảy Nghĩa). Ông hiện đang trú tại ấp Hưng Lợi Đông, xă Long Hưng B, huyện Lấp Ṿ, tỉnh Đồng Tháp. Tính đến nay, ông đă theo đuổi việc sáng tác tranh từ lá sen khô gần 8 năm, tạo ra hàng ngh́n tác phẩm.
Ngay từ nhỏ, ông đă đam mê hội họa. Thời quân ngũ, v́ vẽ đẹp nên ông thường được giao vẽ chân dung Mẹ Việt Nam Anh hùng và các liệt sĩ. Xuất ngũ, ông về quê theo bố làm nghề mộc. Niềm đam mê hội họa đă thôi thúc ông nghiên cứu, tạo ra những tác phẩm tranh từ vỏ tràm.
Nhưng tranh từ vỏ tràm không đem lại cho ông thu nhập cao để nuôi vợ con. Ông vẫn phải chú trọng làm nghề mộc. Đến năm 2015, vợ mất, các con cũng đă trưởng thành, không c̣n gánh nặng gia đ́nh, ông Nghĩa mới được sống với đam mê của ḿnh.
Trước đây, ông từng làm tranh bằng vỏ tràm nhiều năm. Nhưng ông thấy tranh vỏ tràm nhiều người làm được nên ông muốn làm ra tranh bằng một nguyên liệu độc đáo riêng. “Đồng Thái nổi tiếng với sen nên tôi suy nghĩ đến việc đưa sen vào trong tác phẩm của ḿnh”, ông chia sẻ.
Để hoàn thiện một bức tranh lá sen, ông Bảy Nghĩa cho biết cần phải làm nhiều công đoạn đ̣i hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ từ người nghệ sĩ. Những chiếc lá sen sau khi được hái về sẽ phơi sương, phơi nắng để chúng khô và cố định màu. Sau đó, lá sen sẽ được cắt, ủi, phân loại từng nhóm.
Trước khi làm tranh, ông cần phác thảo bản vẽ, cố định lá sen trên nền bản thảo, phơi khô. Cuối cùng, bức tranh sẽ được đóng khung cẩn thận. Do sử dụng nguyên liệu là lá sen để làm tranh, bức tranh của ông nh́n rất mộc mạc và dung dị, gam màu chủ đạo của tranh đều là màu của lá sen khô: trắng - đen hoặc nâu vàng...
Theo ông, lá sen nào cũng có thể làm tranh được nhưng lá sen già làm tranh tốt nhất, đạt được độ bền cao, gân lá sen già chế tác được nhiều chi tiết hơn. Với mỗi bức tranh chân dung, ông thường mất từ 4-5 ngày mới hoàn thiện. Có những ngày khách đặt hàng nhiều, ông c̣n phải thức xuyên đêm để đủ thời gian làm trả cho khách.
Sau khoảng 8 năm theo đuổi tranh từ lá sen khô, ông Bảy Nghĩa đă làm ra hàng ngh́n bức tranh từ lá sen khô thể hiện chân dung các chính khách trong và ngoài nước, chân dung theo đơn đặt hàng.
Ngoài ra, ông c̣n làm một số gương mặt quen mà ông mến mộ nên đă nghiên cứu sáng tác. Cụ thể, ông làm tranh chân dung Chủ tịch Hồ Chí Minh, huấn luyện viên nổi tiếng Park Hang Seo của Đội tuyển bóng đá Quốc gia Việt Nam, Tổng thống Mỹ Donald Trump, danh hài Hoài Linh...
“Là tranh chân dung nên việc thể hiện được thần thái của người được khắc họa không hề đơn giản chút nào. Mỗi người sẽ mang một thần thái khác nhau. Muốn khắc họa nhân vật chân thật nhất, tôi thường t́m hiểu kỹ lưỡng về cuộc sống xung quanh nhân vật đó”, ông nói.
Giá bán mỗi bức tranh sẽ phụ thuộc vào kích thước. Cụ thể, mỗi bức tranh lá sen kích thước 30cm x 40cm sẽ có giá khoảng 4 triệu đồng, 40cm x 50cm sẽ được bán giá là 5 triệu đồng.
Sau nhiều năm gắn bó, tranh của ông nổi tiếng gần xa và được rất nhiều du khách biết tới, đặt mua. Không chỉ bán cho khách hàng trong nước, tranh lá sen c̣n được nhiều người mua làm quà tặng và đem ra nước ngoài