Từng dặn ḷng phải giữ ḿnh, tránh xa cờ bạc, trai gái nhưng khi trở thành “tỷ phú của các tỷ phú” Sài G̣n xưa, anh cọ thùng chứa dầu ngày nào lại tốn tiền để làm một việc.
Tỷ phú của các tỷ phú Sài G̣n xưa
Thập niên 1960, người dân Sài G̣n không ai không biết đến danh tiếng Trần Thành, vị doanh nhân được mệnh danh là “tỷ phú của các tỷ phú Sài G̣n”. Tuy nhiên đến nay, có rất ít tài liệu ghi lại cuộc đời từ thuở thiếu thời của ông.
Sách Những gương mặt tỷ phú Sài G̣n trước năm 1975 của tác giả Dương Đức Dũng cũng chỉ ghi, Trần Thành sinh ra trong một gia đ́nh người Hoa gốc Triều Châu. Ông rời quê hương, đến vùng Chợ Lớn vào những năm 1940.
Trước tháng 8/1945, Trần Thành c̣n là cậu thanh niên bữa đói, bữa no, lê ṃn đôi dép đi xin việc tại các hăng, xưởng của người Hoa ở vùng Chợ Lớn. Cuối cùng, Trần Thành được người chủ xưởng chế biến dầu thực vật họ Trịnh nhận vào làm. Công việc là cọ rửa thùng chứa dầu.
Chàng trai không chê lương bèo bọt, làm việc rất chăm chỉ. Nhờ sự cần mẫn, trung thành, anh được ông chủ họ Trịnh rất mực tin tưởng, yêu mến.
Tờ quảng cáo bột ngọt Vị Hương Tố của tỷ phú Trần Thành. Ảnh sưu tầm
Ông chủ từng bước giao cho cậu thanh niên cọ thùng chứa dầu các vị trí: Phụ trách khâu vệ sinh nhà xưởng; quản lư vật tư và thu mua nguyên liệu sản xuất. Được giao trọng trách thu mua nguyên liệu, Trần Thành mở rộng địa bàn ra khắp các tỉnh miền Nam và sang cả Campuchia.
Từng bước, Trần Thành trở thành nhà cung cấp độc quyền nguyên liệu sản xuất cho xưởng chế biến dầu ăn của ông chủ họ Trịnh. Sau đó, Trần Thành tách ra để kinh doanh độc lập.
Trần Thành được ông chủ họ Trịnh tin tưởng, cho vay vốn để xây dựng cơ nghiệp riêng. Với đầu óc kinh doanh nhạy bén, đặc biệt đề cao chữ tín, chỉ trong thời gian ngắn, Trần Thành thâu tóm tất cả nguồn nguyên liệu, trở thành nhà cung cấp độc quyền cho các cơ sở sản xuất dầu ăn.
Tuy nhiên, đỉnh cao sự nghiệp của Trần Thành chỉ đến sau khi ông quyết định nhập dây chuyền sản xuất bột ngọt của Nhật Bản về Sài G̣n. Năm 1960, ông thành lập công ty Thiên Hương để sản xuất bột ngọt hiệu Vị Hương Tố.
Bột ngọt Vị Hương Tố ngay lập tức chiếm được thị phần nhờ chất lượng tốt, giá rẻ. Chỉ trong một thời gian ngắn, bột ngọt của ông chiếm đến 80% thị trường.
Không lâu sau, Vị Hương Tố dần đánh bật sản phẩm bột ngọt của Nhật Bản, Đài Loan (Trung Quốc) khỏi thị trường trong nước. Trần Thành từ “ông trùm” nguyên liệu sản xuất dầu ăn trở thành “vua bột ngọt” tại Sài G̣n.
Thành công trên giúp “vua bột ngọt” có đủ vốn đầu tư, phát triển thêm các mặt hàng ḿ ăn liền, nước tương, tàu vị yểu… Những mặt hàng trên đều thành công và mang lại cho ông nguồn lợi nhuận khổng lồ.
Lợi nhuận ấy giúp ông thoải mái đầu tư ở nhiều lĩnh vực kinh doanh khác như ngũ cốc, khách sạn, nhà hàng, bệnh viện, trường học…
Sau khi chiếm lĩnh thị trường trong nước một cách vững chắc, Trần Thành dần lấn sang thị trường nước ngoài. Ông tung vốn đầu tư vào bất động sản, nhà hàng, khách sạn ở Singapore; Đài Loan, Hồng Kông (Trung Quốc)…
Người cùng thời không có bất cứ con số thống kê cụ thể nào về tài sản của “vua bột ngọt”. Tuy nhiên, với sản nghiệp trải rộng từ trong nước ra nước ngoài, người Sài G̣n xưa phong cho doanh nhân Trần Thành là “tỷ phú của các tỷ phú”.
Vung tiền chinh phục mỹ nhân
Trong tác phẩm Những gương mặt tỷ phú Sài G̣n trước năm 1975, tác giả Dương Đức Dũng nhận định: “Với Trần Thành, làm ăn là phải cần kiệm và hết sức giữ ḿnh, phải tránh khỏi các thói đam mê ăn chơi, tiêu xài phung phí”.
Đặc biệt, ông thường nhấn mạnh quan niệm: “Làm ăn cũng khổ như đi tu. Phải tránh cờ bạc, rượu chè, trai gái, hút xách”. Tuy nhiên, khi có tài sản khổng lồ, ông cũng hưởng thụ, sa đà vào những cuộc t́nh ngốn tiền của.
Một địa chỉ trên đường Hải Thượng Lăn Ông, phường 10, quận 5 - nơi trước kia là trụ sở công ty Thiên Hương của ông Trần Thành. Ảnh. Hà Nguyễn
Nổi tiếng nhất trong số này là cuộc t́nh chóng vánh nhưng tiêu tốn không ít tiền giữa ông và nữ ca sĩ, diễn viên điện ảnh nổi tiếng của Đài Loan (Trung Quốc) Thang Lan Hoa. Theo tác giả Dương Đức Dũng, tỷ phú Trần Thành gặp gỡ nữ diễn viên Thang Lan Hoa trong một lần bà đến Sài G̣n biểu diễn.
Theo các tư liệu cũ, nữ nghệ sĩ Thang Lan Hoa sinh năm 1951 tại Alishan, Đài Loan (Trung Quốc). Năm 18 tuổi, Thang Lan Hoa đă tham gia đóng phim và nổi tiếng xinh đẹp. Ngoại h́nh của Thang Lan Hoa khiến thế giới cho rằng, những cô gái đến từ Alishan đều là mỹ nhân.
Nữ nghệ sĩ Thang Lan Hoa sang Sài G̣n xưa biểu diễn khi bước sang tuổi 25. Ngay trong lần gặp đầu tiên, “vua bột ngọt” Trần Thành đă mê đắm vẻ đẹp sắc nước hương trời của nữ nghệ sĩ dù lúc đó, ông đă có gia đ́nh.
Ông t́m mọi cách làm quen, gần gũi để chinh phục người đẹp. Sách Những gương mặt tỷ phú Sài G̣n trước năm 1975 viết: “Để có được cảm t́nh của người đẹp, ông đă không ngần ngại tiêu xài những món tiền to, những quà tặng đắt giá, những chuyến du lịch tốn kém ở Đài Loan, Hồng Kông”.
Cuối cùng, những viên đá quư đắt giá trong thế giới kim hoàn, vô số chuyến du lịch hạng sang… đă làm xiêu ḷng minh tinh xứ Đài. Tuy nhiên, mối t́nh nhuốm màu kim tiền ấy không kéo dài được lâu.
Sau ít thời gian mặn nồng, tiêu tốn tiền bạc, tỷ phú Trần Thành và nữ nghệ sĩ chia tay. Tuy nhiên, cuộc chia ly ấy không khiến "vua bột ngọt" Sài G̣n đau ḷng. Ngược lại, nó chỉ là sự khởi đầu cho t́nh trường nhiều trắc trở của ông.
Chia tay Thang Lan Hoa không lâu, trong một dịp sang Singapore làm ăn, tỷ phú Trần Thành gặp gỡ và có quan hệ yêu đương với một phụ nữ khác. Lần này, ông và cô gái Singapore có một người con chung.
Tuy vậy, không có nhiều tài liệu về cuộc t́nh này. Cả hai không có với nhau quá nhiều kỷ niệm mặn nồng. Bởi, năm 1972, khi đến vũ trường Maxim’s chơi, ông đă gặp gỡ và yêu một cô vũ nữ.
Một số tài liệu cũ ghi lại rằng, cô vũ nữ trên trẻ hơn vị tỷ phú rất nhiều. Cô không chỉ xinh đẹp mà c̣n được ḷng mọi người. Thế nên, khi trở thành nhân t́nh của vị tỷ phú, cô được ông hết mực cưng chiều.
Đổi lại, người này cũng hy sinh tuổi trẻ của ḿnh để chăm lo cho “vua bột ngọt”. Thậm chí, ngay cả khi ông không c̣n tài sản, bà vẫn ở bên cạnh chăm sóc, yêu thương ông.
Sau năm 1975, tỷ phú Trần Thành ra nước ngoài định cư. Từ đó, người dân không c̣n nhiều tin tức về hậu vận và t́nh trường của vị tỷ phú từng được mệnh danh là người giàu có bậc nhất Sài G̣n trước đây.
VietBF@ sưu tập