Văn pḥng tổng thanh tra Lầu Năm Góc mở cuộc điều tra về việc Bộ trưởng Austin nhập viện chữa bệnh và cách xử lư thông tin liên quan.
"Mục tiêu của cuộc điều tra là xem xét vai tṛ, cách xử lư, quy tŕnh và trách nhiệm liên quan đợt nhập viện của Bộ trưởng Quốc pḥng Lloyd Austin giai đoạn tháng 12/2023 - tháng 1/2024", theo thông báo ngày 11/1 từ văn pḥng tổng thanh tra Lầu Năm Góc.
Cơ quan này cho biết họ sẽ đánh giá các chính sách và quy tŕnh của Bộ Quốc pḥng liệu đă đầy đủ để đảm bảo thông báo chính xác, kịp thời và quá tŕnh chuyển giao thẩm quyền có hiệu quả không.
Đây sẽ là cuộc điều tra độc lập, phi đảng phái đầu tiên về việc Bộ trưởng Austin được chẩn đoán ung thư, phẫu thuật rồi nhập viện gần đây. Các nghị sĩ Cộng ḥa trước đó đă tuyên bố mở cuộc điều tra riêng.
Bộ trưởng Quốc pḥng Mỹ Lloyd Austin tại cuộc họp báo ở căn cứ không quân Ramstein, Đức, ngày 20/1/2023. Ảnh: Reuters
Bộ trưởng Austin giữ vị trí ngay dưới Tổng thống Joe Biden trong chuỗi chỉ huy quân đội và có trách nhiệm phản ứng ngay tức khắc khi xuất hiện khủng hoảng an ninh quốc gia. Bộ trưởng Quốc pḥng Mỹ cần sẵn sàng liên lạc bảo mật với các quan chức chính quyền khi xảy ra tấn công hạt nhân, điều gần như không thể tiến hành tại pḥng điều trị tích cực ở bệnh viện.
Bộ trưởng Austin, 70 tuổi, được chẩn đoán mắc ung thư tuyến tiền liệt hồi đầu tháng 12. Ông trải qua ca phẫu thuật cắt bỏ tuyến tiền liệt ngày 22/12 và trở về nhà ngày hôm sau. Ông tái nhập viện hôm 1/1 do các biến chứng được chẩn đoán nhiễm trùng đường tiết niệu.
Trong khi đó, Nhà Trắng biết t́nh trạng của ông Austin vào ngày 4/1, quốc hội nắm thông tin sau đó một ngày. Tổng thống Biden ngày 9/1 được chánh văn pḥng thông báo về bệnh t́nh của ông Austin. Thông tin ông Austin nhập viện c̣n được giấu với Thứ trưởng Quốc pḥng Kathleen Hicks, dù bà được giao thực hiện một số trách nhiệm của cấp trên hôm 2/1.
Bộ Quốc pḥng Mỹ trước đó cho rằng sự chậm trễ trong cung cấp thông tin một phần do chánh văn pḥng Kelly Magsamen của ông Austin nghỉ ốm. Chánh văn pḥng Nhà Trắng Jeff Zients đă yêu cầu đánh giá khẩn cấp các quy định khi một quan chức Mỹ cấp cao bị mất năng lực.
Bê bối khiến nhiều nghị sĩ lo ngại về khả năng chỉ huy quân đội Mỹ, làm dấy lên lời kêu gọi ông Austin từ chức hoặc bị sa thải. Nhà Trắng hôm 8/1 thông báo Tổng thống Biden đă nói chuyện với Bộ trưởng Austin, hoan nghênh ông nhận toàn bộ trách nhiệm v́ không thông báo tin và không có ư định sa thải ông chủ Lầu Năm Góc.