Khi chính phủ phong tỏa nhằm ngăn chặn nCoV, Brent Underwood chất đồ lên xe và lái thẳng tới Cerro Gordo, thị trấn anh mua với giá 1,4 triệu USD. Nhờ thế, Underwood tránh được virus corona.
Sở dĩ Underwood đến đây v́ người mà anh thuê trông coi thị trấn, Robert Louis Desmarais, xin nghỉ phép v́ lo lắng cho người vợ ở nhà khi đại dịch bùng phát. Underwood đến để thay Desmarais và cũng muốn thử một cuộc phiêu lưu cho riêng ḿnh.
Sau 24 giờ lái xe, Underwood tới nơi. Lái xe đường dài khiến anh cảm thấy thú vị, v́ đây là điều Underwood chưa từng làm. Một cơn băo tuyết lớn ập đến thị trấn và khiến ông chủ này mắc kẹt 3 tuần qua. Ngoài trời lạnh gần -4 độ C. "Tôi là trai Florida mà, v́ vậy tuyết rơi cao cả mét là b́nh thường", Underwood nói.
Năm 2018, Brent Underwood, đang sống ở thành phố Austin, bang Texas, mua thị trấn bị bỏ hoang Cerro Gordo với giá 1,4 triệu USD. Ngoài ra, anh cũng sở hữu một kư túc xá ở Texas, được xây dựng từ năm 1892. Ảnh: Brent Underwood/Insider.
Được thành lập vào năm 1865, Cerro Gordo từng là thị trấn mỏ lớn nhất California với 5.000 cư dân nhưng nó bị bỏ hoang gần 100 năm từ khi các mỏ bạc cạn kiệt. Thị trấn cũng có quá khứ "đẫm máu" - vào thời kỳ đen tối nhất, trung b́nh một tuần có một vụ giết người. Nhưng Underwood vẫn quyết định mua nơi này, v́ anh yêu thích lịch sử cũng như ḷng hiếu khách từng có của Cerro Gordo.
Những ngày cách ly ở thị trấn, Underwood có thời gian đi dạo khắp nơi. Mọi thứ ở đây vẫn chưa phai mờ theo năm tháng với 22 ngôi nhà, những vết đạn găm trên tường và nghĩa trang hàng trăm ngôi mộ của thợ mỏ.
Underwood t́m thấy sự an ủi giữa những tàn dư của quá khứ, khi đang sống trong thời điểm không chắc chắn của hiện tại - thứ cảm xúc mà anh đang bị chi phối do đại dịch mang tới. "Con người đă phải trải qua mọi vấn đề kể từ khi họ tồn tại. Thị trấn này tồn tại khi dịch cúm Tây Ban Nha tấn công cả thế giới và nó vẫn đứng vững", anh nói.
Underwood khám phá các ṭa nhà quanh thị trấn và hầu như mỗi ngày, lại phát hiện ra những điều mới mẻ. Đến nay, anh t́m thấy một cuốn kinh thánh có từ năm 1875, một chiếc cặp trong cửa hàng bách hóa cũ. Trong chiếc cặp có mọi thứ về cuộc sống của những người thợ mỏ từng sống ở đây: báo cáo từ ngân hàng quyết toán các vụ ly hôn, các vụ kiện, thư t́nh... "Thật thú vị khi t́m thấy những thứ như thế. Nó như thể đưa bạn quay trở lại thời đại lúc bấy giờ", anh nói.
Hiện tại, Underwood sống trong Belshaw House, ngôi nhà được xây từ năm 1871 và không có nước sinh hoạt. Chủ sở hữu ban đầu của ngôi nhà là Mortimer Belshaw, một trong những nhân vật nổi tiếng của thị trấn, sở hữu cửa hàng bách hóa, trạm thu phí cầu đường và biết mọi mối làm ăn nơi đây.
"Một câu chuyện kể rằng 30 thợ mỏ đă bị mắc kẹt trong một những hầm mỏ bên dưới ṭa nhà tôi đang sống. Thật nghiệt ngă là sau bao năm, họ vẫn ở dưới đó", Underwood nói.
Anh vẫn kiểm tra email đều đặn mỗi ngày và làm việc tại nhà, liên lạc với nhân viên và đối tác kinh doanh của ḿnh để trao đổi công việc, hay tṛ chuyện với gia đ́nh. Điều duy nhất khiến anh không hài ḷng về sự kết nối với xă hội là Internet quá chậm. Nhưng anh cảm thấy ổn với điều đó.
Cuộc sống ở đây khiến anh sống chậm lại - điều mà anh cho rằng rất cần thiết trong lúc này. Khi cần mua ǵ, anh phải lái xe để tới cửa hàng tạp hóa gần nhất cách đó khoảng 50 km. Thường khoảng một đến hai tuần, anh lại lái xe đi mua sắm một lần nhưng hiện tại, Underwood không thể làm điều này do tuyết rơi dày.
Mỗi ngày, anh ăn cơm, đậu và súp đóng hộp, và cả những món đồ hộp mà người đến trước đă để lại. Trong trường hợp xấu nhất, nếu bị mắc kẹt quá lâu, Undewood đă nghĩ tới trực thăng cứu hộ. "Tôi nghĩ ḿnh đang bị cô lập về mặt xă hội đến mức cực đoan", anh nói.
Thứ khiến Underwood lo sợ là những dấu chân động vật lớn in trên tuyết, khiến anh nghĩ về Bigfoot (hay c̣n gọi là người tuyết - quái vật chân to trong huyền thoại). Ngoài ra, anh cũng gặp vài sự cố khó giải thích như sách tự nhiên rơi khỏi kệ khi không có ai xung quanh, ví tiền bị dịch chuyển, và đèn bật sáng trong các ṭa nhà đă bị khóa.
"Tôi vào nhà, tắt đèn rồi khóa cửa lại. Nhưng chúng lại được bật sáng vào tối hôm đó. Đó là những thứ tôi không giải thích được. Tôi nghĩ nếu bạn sống trong thị trấn không có ai ngoài bản thân ḿnh, những hiện tượng này sẽ khiến bạn nghĩ ngay đến ma", anh nói.
Biệt đội săn ma của chương tŕnh truyền h́nh Ghost Adventures cũng từng đến ngôi nhà của Underwood đang ở để điều tra. Họ kết luận có hai hồn ma trẻ con trong tủ quần áo.
Tuy nhiên, những điều này không khiến Underwood quan tâm. "Tôi đến đây để t́m kiếm cuộc phiêu lưu của đời ḿnh, và tôi đă thấy điều đó. Chúng ta đang sống trong một giai đoạn của lịch sử và tôi muốn kể câu chuyện của cuộc đời ḿnh", anh bày tỏ.
Ban đầu, Underwood có kế hoạch mở cửa thị trấn vào tháng 5 để thu hút khách du lịch đến ngủ qua đêm. Tại đây, anh đă có những trải nghiệm thú vị trong cuộc sống như không có bất kỳ hàng xóm nào ở gần - ít nhất trong bán kính 60 km, và không bị ô nhiễm ánh sáng. Anh cố gắng học chụp ảnh bầu trời sao, hay theo dơi động vật theo dấu chân của chúng in trên tuyết. Nhưng Covid-19 đang tŕ hoăn mọi thứ.
Games
