Trong bữa tiệc, Byron Hattman đang hoa chân múa tay khoe đă qua đêm với nữ đồng nghiệp xinh đẹp mà không biết chồng cô đang đứng ở bên cạnh.
Byron Hattman, 29 tuổi, kỹ sư của Công ty Điện lực Emerson ở St. Louis, bang Missouri, chưa lập gia đ́nh, được đánh giá thông minh, đẹp trai, thân h́nh lực lưỡng.
Đồng nghiệp nữ hiếm hoi trong môi trường làm việc toàn nam giới với Hattman là Sydney Goodrich, 23 tuổi, xinh đẹp, đảm đang, thạc sĩ toán học cao cấp. Trong những năm 1940 ở Mỹ, phụ nữ như Sydney thuộc loại "rất hiếm".
Byron Hattman. Ảnh: thegazette
Cô kết hôn với bác sĩ nhi khoa Robert C.Rutledge nhưng anh quá bận rộn để dành thời gian cho vợ, thậm chí cho cả việc có con.
Không lâu sau khi bắt đầu làm việc cho Công ty Emerson, tháng 7/1948, Sydney chuyển sang bộ phận kỹ thuật và cùng các đồng nghiệp mới lên thuyền du ngoạn sông Mississippi. Tại đây, cô và Hattman lần đầu tiên tṛ chuyện xă giao.
Trong chuyến du ngoạn kéo dài ba giờ đó, cặp đôi phát hiện có chung đam mê chèo thuyền. Hattman nói có chiếc thuyền buồm nhỏ, mời cô đến chơi, dù biết đă có chồng.
"Để tôi hỏi Robert xem anh ấy có bận trực ở bệnh viện không?", Sydney lịch sự đáp lại lời mời và hôm sau, cô từ chối v́ chồng bận. Hattman tiếp tục lời đề nghị của ḿnh vào hai ngày sau và được nhận lời.
Khi mọi người ra về hết, lấy cớ "có vẻ sắp băo", Hattman và nữ đồng nghiệp xinh đẹp ở lại thuyền đến nửa đêm mới về. Họ thanh minh "chỉ chuyện công việc".
Những cuộc đi chơi khiến họ say mê nhau hơn và tiếp tục nhiều chuyến nữa. Ngày 31/7/1948, phiên trực của bác sĩ Robert tại bệnh viện, Hattman và Sydney bơi thuyền đi chơi cả ngày. Người vợ trở về nhà thay một bộ đầm tuyệt đẹp và đúng 21h, nam đồng nghiệp đẹp trai đón cô đi ăn tối ở Chase Hotel - địa điểm sang trọng có vách ngăn kín đáo.
Họ cùng trở về căn hộ của vợ chồng Sydney khi cô đă ngà say không nhấc nổi chân. Hattman khăng khăng đ̣i ở lại chăm sóc v́ "không yên tâm" để cô một ḿnh trong t́nh trạng này. Sau đêm đó, đồng nghiệp của họ hôm nào cũng thấy Sydney vào pḥng làm việc của Hattman vài lần.
Nhưng vụ gian díu chỉ được giữ bí mật đúng 10 ngày khi Hattman tham dự một bữa tiệc và khoe đă qua đêm với Sydney. "Cô ả hẳn bị chồng bỏ đói cả năm trời", Hattman cười đắc ư. Bác sĩ Robert đứng ngay cạnh, đă nghe hết mọi chuyện.
Sydney Goodrich. Ảnh: thegazette
Robert điên cuồng chất vấn vợ nhiều đêm liền nhưng chỉ nhận lại những tràng nước mắt. Sydney thề thốt bị Hattman xâm hại và cô đă cố gắng chống trả bằng mọi cách. Bác sĩ Robert quyết định gọi cho t́nh địch với lời cảnh cáo: "Hăy để vợ tôi yên, tránh xe cô ấy ra".
Hattman tỏ thái độ bằng cách liên tiếp gửi những lá thư tay lăng mạ và những bưu kiện chứa thứ đồ chơi t́nh dục kinh khủng tới người t́nh. Mọi chuyện tồi tệ hơn khi Sydney nói có thai. Đứa bé không phải con của Robert.
Hattman sau đó gọi điện cho vợ chồng bác sĩ yêu cầu đưa 2.000 USD để đổi lấy sự b́nh yên. Robert chấp nhận với điều kiện Hattman phải biến khỏi vùng này. Hattman đồng ư và hai người đàn ông hẹn gặp nhau ngày 14/12/1948, tại Roosevelt, khách sạn xa xỉ bậc nhất thành phố.
7h ngày 15/12/1948, trên tầng 7 của khách sạn Roosevelt ở trung tâm thành phố Cedar Rapids, thi thể Hattman được phát hiện trong pḥng 729.
Các dấu vết hiện trường không trực tiếp chỉ ra động cơ cướp tài sản v́ chiếc đồng hồ đắt tiền vẫn c̣n trên tay. Tuy nhiên, đôi kính bị mất nên cảnh sát suy đoán nạn nhân dường như bị bất ngờ trước kẻ tấn công.
Cảnh sát chỉ mất chưa đầy 24 giờ để t́m đến thẩm vấn nghi phạm chính. 2h sáng 17/12/1948, Sydney mở cửa căn hộ và thấy một đoàn thám tử bên ngoài. Robert như gă mất hồn với chiếc mũi găy đă lập tức thừa nhận giết t́nh địch. Vị bác sĩ nhanh chóng ch́a tay nhận chiếc c̣ng số tám.
Robert khai đă rút 2.000 USD để đưa cho Hattman theo yêu cầu nhưng gă cười khẩy nói không cần tiền. Điều này khiến Robert tức giận và hai người lao ẩu đả. "Hattman rút dao ra trước nhưng khi ngă chẳng may trúng vào mũi dao", Robert nói.
Trước lời khai này, cảnh sát nói "không phải là trẻ con" mà tin. Nhà chức trách cho Robert xem chứng cứ là những vết đâm sâu tới 15 cm. Robert bị cáo buộc đă đợi Hattman và bất ngờ tấn công từ phía sau.
Vợ chồng Sydney tới phiên toà. Ảnh: Thegazette
Tháng 5/1949, bồi thẩm đoàn của toà án quận Linn mất 5 giờ đồng hồ tuyên bác sĩ Robert phạm tội Giết người cấp độ hai với h́nh phạt 70 năm, với khả năng được ân xá sau 30 năm.
Trong khi kháng cáo và đợi phán quyết của Ṭa án Tối cao Iowa, Robert được tại ngoại. Vợ chồng họ chuyển đến Houston, mở pḥng khám nhi khoa và chờ phán quyết cuối cùng.
Năm 1951, ṭa án bác kháng cáo của Robert. Nhưng khi đến bắt, cảnh sát thấy pḥng khám đóng cửa. Bác sĩ đă mất tích. 5 ngày sau, xác Robert được t́m thấy ở ngoại ô Houston. Anh ta tự sát bằng cách nổ máy ôtô, luồn khói từ ống xả vào xe đóng kín.
Robert để lại vài ḍng cho vợ: "Anh nghĩ điều này tốt nhất cho em. Hăy quên mọi chuyện để đón một tương lai tốt đẹp. T́nh yêu là thứ thoáng qua và thời gian sẽ chữa lành tất cả. Anh yêu em".
VietBF@sưu tập
