Nỗi oan của người cha trong vụ án chấn động nước Mỹ. James Richardson mất 7 đứa con cùng lúc trong một ngày. Ông bị khép tội đầu độc con và phải ngồi tù hơn 20 năm trong vụ án oan chấn động nước Mỹ.
Hôm 25/10/1967, do người trông trẻ có việc gia đ́nh đột xuất, vợ chồng James Richardson, 53 tuổi và Annie Mae nhờ hàng xóm, Betsy Reese, trông giúp 7 đứa con. Khi đang làm việc, họ sốc nặng khi nhận được tin, 7 con đă nhập viện v́ ngộ độc thức ăn. Khi vợ chồng đến bệnh viện, bác sĩ thông báo, 7 đứa trẻ đều đă không qua khỏi.
Kết quả khám nghiệm cho thấy tất cả đều bị ngộ độc bởi một lượng lớn thuốc trừ sâu. Theo điều tra của cảnh sát, bọn trẻ dùng thức ăn do mẹ chuẩn bị vào buổi trưa hôm đó. Annie cho biết, v́ công việc bận rộn nên chuẩn bị bữa sáng và bữa trưa hôm sau cho cả nhà từ tối hôm trước với đậu, gạo và bột yến mạch. Buổi sáng hôm đó, cả nhà dùng một phần cho bữa sáng và phần c̣n lại để cho bữa trưa.
Bàn ăn trưa của 7 đứa trẻ nhà James Richardson. Ảnh: NYDaily news
Khi mọi việc c̣n chưa ngă ngũ, một nhân viên bảo hiểm gọi điện cho cảnh sát thông báo James đă mua gói bảo hiểm cho các con ḿnh hơn một năm trước. Buổi tối trước hôm xảy ra sự việc, James gọi điện cho anh ta để thỏa thuận một số chính sách bảo hiểm của bọn trẻ.
Nghi ngờ động cơ từ cuộc gọi này, các điều tra viên và pháp y đă khám xét nhà James. Bước vào cửa, họ sững sờ khi ngửi thấy nồng nặc mùi thuốc trừ sâu nhưng lục tung vẫn không thể t́m thấy bất cứ gói thuốc nào.
Cùng lúc, một người đàn ông giấu mặt gọi điện cho cảnh sát, nói nh́n thấy một gói bột màu trắng ở góc nhà kho của nhà James, v́ vậy hôm sau cảnh sát đă quay trở lại. Lúc này người hàng xóm Bessie đang trông coi nhà trong khi vợ chồng James lo hậu sự cho các con.
Bà Bessie dẫn hai cảnh sát tới một góc nhà kho có một túi thuốc màu trắng, được xác định là parathion. Đây là loại thuốc trừ sâu cực mạnh có thể gây tử vong chỉ với liều lượng cực nhỏ.
Vợ chồng James Richardson trong đám tang 7 con. Ảnh: NYDaily news
Cảnh sát lấy làm lạ khi mà hôm qua đă kiểm tra nhà kho nhưng không gói thuốc này. Chỉ hai ngày sau cái chết của 7 đứa con, James bị bắt.
Cảnh sát cho biết James đă tỏ hiểu biết về các loại chất độc. Hơn nữa, qua cuộc điện thoại với nhân viên bảo hiểm có thể thấy động cơ của vụ giết người là v́ tiền bảo hiểm của bọn trẻ mà anh ta đă mua trước đó.
James khăng khăng vô tội, giải thích gọi điện cho công ty bảo hiểm v́ muốn thương lượng về hợp đồng khi mà khả năng tài chính hiện tại không đủ đóng bảo hiểm hằng tháng.
Gia đ́nh, bạn bè người thân đều không tin James đầu độc các con v́ tiền bảo hiểm bởi v́ anh được nhận xét là người hiền lành, chăm chỉ và luôn tận tuỵ với gia đ́nh.
Luật sư trẻ John Robinson qua báo chí đă rất quan tâm đến vụ án này v́ cho rằng những bằng chứng buộc tội chưa thỏa đáng, đă tới nhà đề nghị được làm luật sư bảo vệ cho James. Qua vài lần tiếp xúc với James, John có linh cảm anh ta vô tội.
Đúng lúc này, một tù nhân cùng trại giam với James bỗng nhiên đứng ra làm chứng, nói James đă thú nhận chuyện đă hạ độc con. Với những chứng cứ lỏng lẻo thu thập từ cảnh sát trước đó và lời khai thiếu sức thuyết phục từ tên tù nhân, hôm 31/5/1968, ṭa án chỉ mất 84 phút để tuyên James án tử h́nh về 7 tội danh Giết người.
Sau 5 năm nằm trong danh sách tử tù, đến năm 1972, James được hạ mức phạt xuống c̣n chung thân.
Luật sư John không đồng ư với bản án và luôn cảm thấy có sự tắc trách nào đó trong việc điều tra. Trước khi James bị đưa đi sau phiên ṭa, John đă hứa: "Tôi sẽ đưa anh ra khỏi đây". Quả thực, nhiều năm sau, John vẫn luôn đi t́m những bằng chứng chứng minh người cha này vô tội.
Người đàn ông gọi điện cho cảnh sát báo về bao thuốc trừ sâu sau đó đă chuyển đi nơi khác nên John mất rất nhiều năm để t́m kiếm. Cuối cùng, luật sư cũng t́m ra. Đó là Charles, sống gần nhà James và anh ta cũng không bao giờ tin James là thủ phạm.
Charles kể hôm xảy ra vụ đầu độc ở nhà James đă sang hỏi xem có chuyện ǵ xảy ra. Bà Bessie cho biết bọn trẻ bị ngộ độc rồi sau đó đă dẫn anh ta tới chỗ nhà kho nơi có gói thuốc và yêu cầu gọi điện nặc danh cho cảnh sát tố cáo James. Bà Bessie đă biết chắc việc bọn trẻ bị ngộ độc trước khi có kết luận từ cảnh sát.
James Richardson khi bị bắt. Ảnh: NYDaily news
Thông tin của Charles rất có ích nhưng cũng không đủ để yêu cầu một cuộc điều tra lại. Năm 1988, bà Bessie mắc chứng bệnh Alzheimer và trải qua những năm cuối đời sống trong viện dưỡng lăo. Tại đây, bà ta thú nhận với nhân viên chăm sóc hơn 100 lần về chuyện đă đầu độc 7 đứa con nhà James nhưng không một ai tin là thật, chỉ tưởng bà bị lẫn.
Luật sư John đă tổ chức một chiến dịch mang tên Tự do cho James Richardson với sự ủng hộ của rất nhiều người và cũng tiếp tục t́m kiếm những bằng chứng chứng minh James không liên quan cái chết của 7 đứa trẻ. John đă nhận được sự ủng hộ của các đồng nghiệp và nhiều người t́nh nguyện giúp anh t́m tài liệu. Một thời gian ngắn sau chiến dịch, một túi hồ sơ mật bị các nhà điều tra cố t́nh che giấu đă được công bố.
Trong hồ sơ cho thấy, Bessie là người nóng nảy, có hai đời chồng. Người đầu tiên chết sau khi ăn món canh hầm do vợ chuẩn bị vào năm 1955. Việc này sau đó chỉ được xem như vụ tự tử. Người chồng thứ hai bị bà ta bắn chết. Bessie lĩnh án 20 năm nhưng chỉ thụ án được 4 năm và được ân xá.
Hơn thế, người t́nh đă bỏ rơi bà ta để đi theo chị gái của James vài tuần trước khi những đứa trẻ bị sát hại. Có thể đây chính là động cơ khiến Bessie sát hại gia đ́nh James.
Bà Betsy Reese làm chứng trong phiên toà buộc tội James Richardson, năm 1968. Ảnh: NYDaily news
Bên cạnh đó, tên tù nhân từng làm chứng về thú nhận của James sau nhiều năm đă thừa nhận cố t́nh vu khống để được hưởng mức án nhẹ hơn.
Với những bằng chứng mới, tháng 2/1989, hội đồng luật sư bảo về quyền lợi cho James đă nộp đơn kháng cáo lên Ṭa án Mỹ và được chấp thuận. Ngày 15/12/1989, James được tự do sau hơn 20 năm ngồi tù.
Sau đó, ông khởi kiện do phải sống với nỗi oan ức và sự đau đớn không một ai thấu, tuy nhiên chỉ được bồi thường số tiền rẻ mạt 150.000 USD.
Dù thừa nhận sát hại 7 đứa trẻ, Bessie vẫn không bị kết tội v́ bà giờ đây mắc chứng bệnh Alzheimer với t́nh trạng lú lẫn và lời khai không đủ sức thuyết phục. Bà qua đời tại viện dưỡng lăo năm 1993.
Vụ án oan của James là một trong những bê bối lớn nhất của ngành tư pháp Mỹ. Năm 2015, một bộ phim tài liệu được sản xuất mang tên Time Simply Passes- Thời gian sẽ trả lời tất cả, kể câu chuyện về cuộc đời và nỗi oan sai chấn động này.
VietBF@ sưu tập
Games
