Kẻ giết người hàng loạt gây kinh hoàng nhất thế giới không phải là Jack the Ripper hay một ai khác, mà là một con hổ dữ. Jack the Ripper được gọi là kẻ giết người hàng loạt nổi tiếng nhất mọi thời đại. Số nạn nhân không được thống kê chính xác, nhưng có ít nhất 11 người bị Jack the Ripper sát hại. Con số này chỉ bằng một phần nhỏ so với số nạn nhân của con hổ nọ.
Minh họa cảnh hổ cái sát hại một dân làng ở Ấn Độ.
Con hổ Bengal, sống ở đầu thế kỷ 20, là sinh vật nắm giữ kỷ lục sát hại nhiều người nhất. Nó gieo kinh hoàng ở Ấn Độ và Nepal, ước tính gây ra cái chết của 436 người, theo New York Daily News.
Cuốn sách “No Beast So Fierce” (tạm dịch: Không có con thú nào hung dữ đến vậy) xuất bản năm 2019 của tác giả Dane Huckelbridge là tài liệu kể lại chi tiết nhất câu chuyện hổ dữ ăn thịt người.
Cuốn sách kể về con hổ dữ, người hùng đă bắn chết nó và điều ǵ khiến kẻ săn mồi trong tự nhiên khiến nó giết người hàng loạt theo cách rất không b́nh thường.
Hổ Bengal là một trong những kẻ săn mồi đáng sợ nhất. Chúng nặng hơn 2 tạ, chạy nước rút với tốc độ 64 km/giờ. Lực cắn của chúng c̣n mạnh hơn cả cá mập trắng. Một cú tát đủ để làm vỡ sọ người.
Hổ cũng rất thông minh và thù dai. Ở Siberia cách đây không lâu, có một thợ săn bắn bị thương một con hổ. Con vật sau đó lần theo dấu vết tới nơi người đàn ông dựng trại, chờ thợ săn này quay về để giết chết.
Trong nhiều thế kỷ, hổ và con người sống trong ḥa b́nh ở vùng đất thấp tươi tốt gần dăy Himalaya. Loài vật này nổi tiếng trong thần thoại và tôn giáo và chuyên săn con mồi như hươu, nai, thậm chí là các loại thực vật. Những người dân địa phương học cách để né tránh chúng.
Bức ảnh hiếm hoi chụp phần đầu của hổ cái Champawat, với dấu tích răng bị găy do đạn bắn trong một lần chạm trán với con người.
Mọi chuyện thay đổi khi người Anh tới. Giữa thế kỷ 19, Ấn Độ và Nepal là thuộc địa của Anh, là nơi người Anh tới t́m kiếm lợi nhuận.
Hàng loạt đất trồng được khai hoang, khiến môi trường sống của hổ bị đảo lộn, đẩy chúng tới gần hơn với con người.
Để đối phó, người Anh treo giải cho các thợ săn tàn sát hổ. Kết quả là từ năm 1875 – 1925, có 80.000 con hổ bị tàn sát.
Người Ấn Độ khi đó chỉ là công dân hạng hai, không được sở hữu vũ khí. Và cũng không phải người Anh nào cũng là tay thiện xạ. Có vô số trường hợp hổ bị thương, không săn được mồi nhanh nhạy, quay sang nhắm tới các sinh vật chạy chậm hơn.
Một khi chúng nếm thử “hương vị thịt người”, chúng sẽ cứ như vậy quay sang săn người.
Đó là nguyên nhân mà con hổ ăn thịt người Champawat xuất hiện. Câu chuyện bắt đầu ở Nepal, khi một thợ săn bắn bị thương con hổ cái, làm găy hai cái răng của nó. Thay v́ lùng bắt con hổ bằng được, người này quay về nhà nghỉ ngơi
Năm 1903, con hổ cái dưỡng thương, quay sang săn t́m con người. Đó là giai đoạn mà số lượng người bản địa đột nhiên sụt giảm bất thường.
Khi số người chết tăng lên tới 200, người Nepal báo cáo với chính quyền. Lực lượng hùng hậu lên tới cả ngàn người săn t́m con hổ, gây tiếng động lớn nhằm khiến nó lộ diện.
Thay v́ đối đầu, con hổ cái nhảy xuống con sông, bơi về hướng khác. Đó là lúc nó sang lănh thổ Ấn Độ, chạm trán thợ săn James Corbett.
Thợ săn Corbett đứng bên cạnh một xác con hổ khác bị bắn chết năm 1930.
Corbett thuộc gia đ́nh những người Anh đầu tiên sang Ấn Độ khai hoang, là một thợ săn kỳ cựu.
Vào năm 1907, hổ cái Champawat vẫn không ngừng săn lùng con người. Trung b́nh cứ mỗi tuần, có một dân làng ở Ấn Độ biến mất.
Nhận được lời mời từ quan chức Anh, Corbett đồng ư. Nhưng với điều kiện, là các thợ săn khác không được tham gia, v́ Corbett muốn hành động một ḿnh.
Đó không phải là cuộc đi săn dễ dàng. Một lần nọ, Corbett đi sâu vào một ngôi làng, giống như bị bỏ hoang, nhưng hóa ra là dân làng khóa cửa trốn kỹ v́ sợ hổ dữ. Tiếp cận hiện trường, Corbett chỉ thấy phần thi thể c̣n lại của một phụ nữ.
Lần theo các dấu vết, Corbett đi bộ suốt 3 ngày tới ngôi làng Champawat. Dân làng xác nhận rằng hổ đang lởn vởn quanh khu vực.
Dù không muốn đi săn cùng người khác, Corbett đồng ư để dân làng tham gia, cho phép họ cầm súng. Cùng với hàng trăm dân làng, Corbett tới một thung lũng, là nơi cuối cùng có dấu vết của hổ cái.
Họ áp dụng chiến thuật cũ, gây âm thanh lớn để đánh động con hổ. Đột nhiên, con hổ cái xuất hiện chỉ cách 300 mét, lao về phía họ. Corbett bắn hai phát đạn shotgun, nhưng trượt.
Không có thời gian nạp đạn, Corbett quay sang dùng súng trường, nhưng bắn trượt lần thứ ba. Con hổ khi đó chỉ c̣n cách vài chục mét, Corbett bắn trúng phát thứ 4 và thứ 5. Nhưng con vật chưa dừng lại.
Corbett lấy khẩu súng do một người địa phương đang cầm, bắn phát đạn quyết định. Mọi thứ sau đó diễn ra trong im lặng, đến khi người dân làng bắt đầu reo ḥ, khi thấy con hổ cái đă chết.
Nhà chức trách địa phương khi đó kiểm đếm số lượng nạn nhân bị hổ cái Champawat sát hại. Tổng cộng có 436 người ở Nepal và Ấn Độ.
Chưa một sinh vật nào giết người nhiều đến như vậy. Tác giả Huckelbridge chỉ ra rằng, đây là kết quả của những hành động tàn phá môi trường tự nhiên mà con người gây ra. Chính con người đă khiến con hổ cái trở nên như vậy.
Kỳ tích trên giúp thợ săn Corbett trở nên nổi danh khắp nước Anh. Thợ săn này c̣n tham gia vào 30 chuyến đi săn báo và hổ khác. Đây là những sinh vật đă sát hại tổng cộng khoảng 1.000 người.
Sau này, Corbett phản đối sát hại động vật bừa băi v́ lo rằng hổ, sư tử có thể tuyệt chủng. 10 năm cuối đời là giai đoạn Corbett tham gia thúc đẩy bảo vệ động vật và bảo tồn môi trường hoang dă, tạo cơ sở để h́nh thành các khu bảo tồn như ngày nay.
Ngày nay ở Ấn Độ, có một công viên quốc gia được đặt tên Corbett, là nơi những con hổ vẫn cất tiếng gầm mỗi đêm.
