Từ sau khi đứa con trai của gia đ́nh người đàn ông bị mất tích.Gia đ́nh ông trở nên suy sụp,một cuộc sống khó khăn từ đó bắt đầu.Người đàn ông quyết định lên đường t́m kiếm con trai.Sau hàng chục năm trời,ông xúc động mừng rỡ v́ đă t́m được con,ngắm nh́n con trai từ phía xa,người đàn ông quay lưng và bỏ đi.....
Người đàn ông ấy với cái tên dung dị – Cần, ông đă mưu sinh bằng công việc kiếm ve chai trong nhiều năm nay. Ở ông, ngoài cái khắc khổ và già nua theo năm tháng đă tạc trong từng nếp nhăn, người ta c̣n nhận thấy một nỗi buồn sâu thẳm và bao suy tư của một đời thăng trầm ẩn chứa trong từng ánh mắt.
Khi ông đang ngồi ở chỗ tập trung rác, lục t́m chai lọ nhựa và những vật dụng cũ kĩ c̣n dùng tốt mà người ta vất đi th́ hai thanh niên chừng ngoài 20 đang vừa đi vừa cười nói, rồi bất chợt lượn xe lại gần chỗ ông. Cậu thanh niên ngồi sau nghiêng người ném vỏ chai nước và nói: “Của ông này!“. Chai nước rơi xuống đất, ông lăo vội vàng nhặt lên, thấy bên trong chai vẫn c̣n hơn một nửa nước, ông mở nắp uống một hơi hết sạch.
“Bố ơi, cơng con. Bố mau cơng con đi!”, âm thanh từ đâu vọng tới, ông lăo vội nh́n xung quanh. Th́ ra một bé trai đang nũng nịu đ̣i bố trên đường từ trường học về. Ông đứng lặng ở một góc đường dơi theo cảnh tượng vô cùng ấm áp ấy, và nước mắt ông bắt đầu rơi. Nước mắt tràn vào những vết chân chim nơi khóe mắt già nua của ông rồi lăn dài trên g̣ má gầy g̣, hốc hác.
Kư ức 40 năm về trước bỗng chợt ùa về…
40 năm trước, gia đ́nh ông đă xảy ra một biến cố kinh hoàng. Thiện Đạt, đứa con trai duy nhất của ông, năm đó mới lên hai tuổi, đă bị bắt cóc trong sự bàng hoàng của tất cả mọi người.
Hôm đó là một ngày nắng gắt. Ông đang bận rộn công việc đồng áng th́ bố mẹ ông hốt hoảng chạy đến: “Con hăy về nhà ngay đi, không thấy Thiện Đạt đâu cả”. Ông giật ḿnh lặng người, không dám tin vào những ǵ vừa nghe được. Ông lao về nhà như tên bắn trong tâm trạng hoang mang, lo sợ và run rẩy.
Về đến nhà, ông thấy vợ đang nằm trên giường, vùi mặt vào gối và khóc. Sau khi phát hiện con trai biến mất, bà đă hoàn toàn mất b́nh tĩnh và ngất lịm ngay giữa sân. Bác sĩ trong thôn đang điều trị cho vợ ông. Vừa nh́n thấy ông, bà lập tức bật dậy, ôm lấy ông khóc rống.
Bà kể lại rằng sáng hôm nay bà ở trong nhà kéo sợi và chắc mẩm Thiện Đạt chơi ở dưới bếp với đám mèo con. Thấy trời càng lúc càng nắng nóng, bà dự định đứng lên đun nước để mang ra đồng cho ông. Khi xuống đến nhà bếp, phát hiện không thấy Thiện Đạt đâu, bà vội vàng sang nhà ông nội Thiện Đạt cách đó không xa để hỏi nhưng cũng không có Thiện Đạt ở đó.
Họ lo lắng và hoảng sợ chạy khắp thôn t́m kiếm bé nhưng vẫn bặt vô âm tín. Một đứa bé khoảng 7, 8 tuổi trong thôn cho biết nh́n thấy một người đàn ông lạ mặt cơng một đứa bé hôn mê bất tỉnh đi ra khỏi cổng làng. Họ bàng hoàng và đau đớn. Con trai Thiện Đạt bé bỏng của họ đă bị người ta bắt cóc.
Sau khi Thiện Đạt bị bắt cóc không lâu, cha của ông v́ nhớ thương cháu nội mà mắc bệnh qua đời. C̣n vợ ông luôn không ngừng trách móc và giày ṿ bản thân. Mỗi ngày bà đều ra cổng làng đứng ngóng trông từ sáng sớm tới tối mịt. Sự giày xéo tâm hồn khiến bà đánh mất lư trí và hóa điên dại.
Để chăm sóc cho vợ, ông Cần phải tạm thời gác lại việc t́m kiếm cậu con trai. Một hôm, v́ quá mệt mỏi sau những ngày gắng gượng nên buổi trưa, ông đă ngủ thiếp đi. Trong giấc mơ, ông thấy đầy sự bất an và cả những lần giật ḿnh sợ hăi. Những tiếng lao xao càng lúc càng rơ ràng bên tai, ông giật ḿnh tỉnh giấc. Em trai ông hớt hải chạy vào nhà và thông báo với ông một tin sét đánh: Vợ ông đă tự vẫn. Thế giới trước mặt ông hoàn toàn sụp đổ. Quá nhiều khổ đau, mất mát cứ không ngừng giày xéo cuộc đời ông, vắt kiệt trái tim vốn đă nhiều vết thương của ông.
Sau khi lo tang lễ cho vợ xong, ông quyết định lên đường t́m kiếm con trai. Ông đă tự nhủ với ḷng ḿnh, dù khó khăn vất vả đến mấy cũng nhất định t́m bằng được con trai, đưa con trở về.
Chiếc điện thoại trong túi áo bỗng đổ chuông inh ỏi, ông Cần chợt bừng tỉnh khỏi kư ức. Đặt túi ve chai xuống đất, ông móc chiếc điện thoại cũ kỹ ra khỏi túi và dán mắt vào màn h́nh để xem đó là cuộc gọi từ ai.
“Chào ông, ông có phải ông Cần không? Chúng tôi gọi điện từ Pḥng điều tra Công an tỉnh. Một năm trước, ông đă lấy máu ở đây. Chúng tôi muốn thông báo cho ông tin vui, chúng tôi đă t́m được con trai của ông“.
Nghe tới đó, nước mắt ông không ngừng chảy. Đó là những giọt nước mắt mà ông đă chờ đợi biết bao năm tháng qua, là giọt nước mắt hạnh phúc v́ sắp được đoàn tụ, v́ sắp được về bên con và nương tựa vào nhau.
Công an nói với ông: “Con trai Thiện Đạt của ông đă đổi tên thành Quang Minh. Mẹ nuôi của anh trước khi qua đời đă nói anh chỉ là con nuôi do ông bà mua và bảo Quang Minh hăy đi t́m bố mẹ ruột của ḿnh”.
Con trai ông đă vô cùng kinh ngạc khi biết được sự thật. Giờ đây, anh đă làm cha và anh hiểu nổi đau xót của cha anh năm xưa khi anh bị bắt cóc. V́ vậy sau lễ tang của mẹ nuôi, anh vội t́m đến cảnh sát nhờ họ t́m cha giúp anh.
Điện thoại lại rung, vẫn là công an gọi đến, họ nói: “Thiện Đạt sau khi biết sự thật rất muốn tới để gặp lại bố mẹ. Ông hăy cho chúng tôi địa chỉ để cung cấp cho anh ấy”.
Thế nhưng ông Cần đă từ chối. Ông muốn tự đi t́m con trai để tận mắt chứng kiến cuộc sống của con.
Ngày hôm sau, ông mặc chính chiếc áo hôm con bị bắt cóc và bắt chuyến tàu sớm đi t́m con. Ông không rời mắt khỏi tờ gấy ghi địa chỉ nơi con trai ông đang sống. Niềm hạnh phúc của người cha sau bao năm đau đớn, dằn vặt v́ đă không bảo vệ, chở che cho con tới ngày này mới trở lại.
V́ muốn mau chóng được gặp con nên vừa ra khỏi ga tàu, ông mạnh dạn dùng số tiền ông chắt chiu được trong mấy tháng qua để bắt taxi. Tài xế sau khi nh́n địa chỉ ông cần đến tỏ vẻ hoài nghi hỏi: “Ông có nhầm địa chỉ không?”. Mặc dù sau đó ông đă khẳng định chắc chắn, người tài xế vẫn không khỏi nghi ngờ và vẫn cho rằng ông đang nhầm lẫn ǵ đó.
Quăng đường từ ga tàu hỏa tới nhà con trai ông khá dài. Khi bước xuống xe, ông Cần nh́n xung quanh rồi ánh mặt lộ vẻ kinh ngạc. Đó là khu nhà ở cao cấp với những dăy biệt thự cao rộng và tráng lệ.
Lần theo địa chỉ, ông đến trước một căn biệt thự. Nh́n qua song cửa sắt bên ngoài, ông thấy một cặp vợ chồng cùng một bé trai hơn 10 tuổi đang ngồi tṛ chuyện trên ghế đá trong vườn của căn biệt thự.
Người đàn ông tầm trung tuổi đang ôm con trai trong ḷng, khuôn mặt sáng sủa nho nhă. Ông lăo tay run run, lấy điện thoại ra ấn một dăy các con số. Lúc này, ở trong vườn, người đàn ông ngay lập tức đứng bật dậy, cầm chiếc điện thoại đang đặt trên bàn, giọng anh nghẹn ngào xúc động: “Cha ơi, là con đây“. Người đàn ông chính là đứa con trai đă bị bắt cóc 40 năm trước: Thiện Đạt.
Đứng ngoài cửa sắt, nước mắt ông không ngừng rơi. Ông nh́n con trai không rời mắt, miệng ông mấp máy điều ǵ đó, giống như một câu chào, cũng giống như một lời tạm biệt. Ông tắt điện thoại ngay lập tức, ḷng tự nhủ rằng ông đă t́m thấy con trai, như thế đă đủ măn nguyện rồi. Con trai ông vẫn sống tốt và khỏe mạnh, đó sẽ là niềm an ủi và hạnh phúc trong phần đời c̣n lại của ông. Bất chợt ông nh́n bộ đồ cũ kỹ mặc trên người ḿnh rồi lặng lẽ rời đi…
Bỗng nhiên, chiếc điện thoại rung, là điện thoại của con trai ông gọi đến.
“Cha, cha ơi!”, sau lưng ông vang lên tiếng gọi nghẹn ngào của con trai. Quay đầu lại, ông thấy con trai đang giang tay chạy về phía ông. Anh ôm lấy ông và nghẹn ngào nói: “Cha ơi, cuối cùng chúng ta đă được trở về bên nhau!“